– Не знаю, – растерянно сказала Ри. – Лиаязыка не сдержала, и отцу это не понравится. Может, он согласится ее в пещерепоселить? Соли ведь умерла.

– Нет! О! Нет! – повторяла Киана. – Она мояединственная дочь.

– Ты ее плохо воспитала, – отрезала Ри.

– Бабушка, – заплакала Киана, – поговори сотцом, попроси его, он тебя уважает! Я Лиа говорить запрещу, она вообщезабудет, как рот открывается!

– На такое я не согласна, Лиа нарушила закон,– мрачно сказала Ри. – Пошли. Не смей плакать, а то сама вместо Соли в пещерепоселишься.

Киана замолчала. Ри погасила свет, и женщиныушли. Игорь посидел еще некоторое время в укрытии, потом осторожно выбралсянаружу, незамеченным дошел до своего дома и лег спать.

Утром Вали, женщина, у которой жил ученый, каквсегда, дала ему чашку кофе к завтраку (к настоящей арабике напиток никакогоотношения не имел, его делали из каких-то корешков и перемолотых желудей).Игорь опорожнил кружку и через пару минут ощутил сильное головокружение.

– Вали, мне плохо, – только и успел молвитьон, проваливаясь в обморок.

Очнулся Богданов, когда в окно бил яркийсолнечный свет, на дворе стоял морозный декабрьский день. Ученый сел, опустилноги на пол, ощутил слабость, но смог подняться и осторожно пошел в общуюкомнату.

Вали шила, сидя у окна.

– Пришёл в себя? – спросила она. – Кофехочешь? Тебе надо хорошо поесть, вон какой бледный.

– Первый раз в жизни сознание потерял, –признался Игорь. – Который час?

– Десять утра, – ответила Вали.

– Я что, целый час провалялся? – изумилсяИгорь. – Мне около девяти плохо стало!

– Трое суток прошло, – заявила Вали.

– Сколько? – вытаращил глаза Игорь.

– Сегодня четверг, – пояснила хозяйка.

Богданов растерялся.

– Что со мной случилось?

– Заболел, наверное, – без всякого удивленияконстатировала Вали. – У нас полдеревни мучилось. Я тебе курицу сварила, поешь,и сил прибудет.

После завтрака Игорь почувствовал себясовершенно здоровым. Он взял фотоаппарат, блокнот, ручку и пошел в сени.

– Куда собрался? – остановила его Вали.

– Хочу вашу праздничную одежду заснять и узорыописать, – спокойно ответил Игорь. – Не подскажете, у кого самые красивыеплатья?

– У всех хороши, – засмеялась Вали. – Попросистарух сундуки открыть, кое у кого одежда по сто лет хранится.

Чтобы не вызвать подозрений, Игорь целуюнеделю ходил по разным домам и изучал сарафаны с юбками, лишь на восьмой деньон постучал в избу Кианы и сказал хозяйке:

– Если не жаль, покажите мне праздничныерубашки, я их зарисую.

Киана открыла шкаф и начала выкладывать одеждуна кровать.

– Какая красота! – преувеличенно восторгалсяИгорь. – Похоже, ваши наряды лучшие во всей деревне.

– Может, и так, – равнодушно ответила Киана.

– Голубое, зеленое, желтое… – перечислял Игорь.– А откуда же такие ткани? Неужели сами их производите?

– Раньше сами, а теперь отец из городапривозит, – ответила Киана.

Игорь знал, что «отцом» монгуты зовутпредводителя общины, мрачного мужика по имени Ив. Но вот то, что последнийвыезжает из общины, показалось ему удивительным.

– Ив часто покидает Пауково? – спросил он.

Киана поджала губы.

– Не знаю.

– Но вы сказали, что он ткани привозит, –напомнил Игорь.

– Голова у меня болит, – прошептала Киана, –глупости несу, болела недавно!

– А где Лиа? – напрямую спросил Игорь. –Что-то давно вашу дочь не видно.

– Ее сосватали, – еле слышно ответила Киана, –мы к свадьбе готовимся.

– Поздравляю, – улыбнулся Игорь. – А ктожених?

– Уж простите, – с явным трудом пролепеталаКиана, – мне еще плохо после болезни – голова кружится, ноги подкашиваются,сама не понимаю, что болтаю.

– Может, я тогда с Лиа побеседую? – прикинулсядурачком Игорь. – Она мне свой подвенечный убор покажет.

– Лучше потом, – слабым голосом ответилаКиана, – не сейчас.

Ученый пошел к двери, обернулся.

– Киана…

– Что? – вздрогнула женщина.

– Могу я вам помочь?

– Нет! – воскликнула она, но тут жепоправилась: – У нас все в порядке, помощник не нужен.

– Вы знаете, где я живу, – сказал Игорь, –если в окно поскребетесь, я услышу. Моя комнатка на лес глядит, Вали спиткрепко, она какие-то травы на ночь пьет.

– Никак не пойму, о чем вы, – покачала головойКиана, – наверное, болезнь меня потрепала, слух нарушился.

Пришлось ученому уйти. Через три дня, заполночь, в окно спальни Игоря тихонько постучали. Он приоткрыл раму и увиделКиану – женщина прижала палец к губам и поманила Богданова рукой. Игорь схватилваленки, куртку и живо вылез наружу. Киана окольными путями привела Игоря ксвоей избушке, втолкнула внутрь и сказала, не зажигая света:

– Лиа нет.

– Я так и понял, – кивнул Игорь. – Что у вастут происходит?

Киана опустилась на стул.

– Говорить в темноте будем, а то шпионы увидяти Иву донесут. Вы же про нас книгу пишете?

– Да, – кивнул Игорь.

– Не надо!

– Почему?

– Все вранье!

– Ты о чем? – Игорь от неожиданности забыл провежливость.

Киана мрачно усмехнулась.

– Сам подумай. В деревне мор случился, чуть невсе переболели. Так?

– Верно, – не понимая, куда клонитсобеседница, согласился Игорь.

– Если мы ни с кем не общаемся, от мираотрезаны, откуда зараза пришла?

Игорь притих, а Киана продолжала:

– Ничего ты не понял. Гости сюда постоянноприбывают.