– Как прикажете. Кого мне выберете, того я иполюблю. Грех отца ослушаться.

Растроганный Ив погладил девушку по голове:

– Ступай, через месяц назову твоего жениха.

Муна убежала, а спустя десять дней исчезла издеревни. Рано утром она повязала на голову косынку, взяла маленькую Яки и ушла,сказав матери:

– Мы пойдем собирать траву, вернемся к ночи.

Целый день никто не вспоминал о Муне – оначасто проводила время в горах. Знали все и о том, что старшая и младшая сестрыочень любят друг друга. Яки постоянно ходила за Муной хвостом.

Девочек хватились около десяти вечера. Мужчинывооружились факелами и пошли осматривать ущелье. Два дня члены общины лазили погорам, выкрикивая на разные лады имена Муны и Яки, а потом наткнулись нанебольшую полянку, где валялись окровавленные вещи старшей дочери Ива, клочьяее волос и кости. Стало понятно, что Муну и Яки растерзали дикие звери, коих вгорах много водится.

Ив велел прекратить поиски, сгрести одежду изахоронить ее на местном кладбище. Когда могилу засыпали землей, мать девочеккричала в голос, но из глаз не пролилось ни одной слезинки.

Через неделю после похорон Иву понадобилосьзайти в сокровищницу, и там его ожидал неприятный сюрприз. Хранительница казныФиа, его средняя дочь, отправленная в горы за беспримерно хамское поведение инепослушание, исчезла. Ее вырубленная в скале комнатка-пещерка оказаласьпустой, в очаге давно не разводили огонь. А главное – из сокровищницы пропалибольшие ценности. Фиа обокрала Ива и скрылась!

И тут только отца общины осенило. Фиа вдетстве очень дружила с Муной, потом девочки что-то не поделили, и едваздоровались друг с другом. Фиа с каждым месяцем становилась все наглей, и вконце концов Ив отправил ее в горы. Либо Муна, лазая по горам, случайнонаткнулась на замаскированную сокровищницу, либо (этот вариант более вероятен)побег был задуман давно, еще несколько лет назад, и подготавливали его оченьтщательно: сначала девочки инсценировали разрыв отношений, потом Фиа сумеластать хранительницей сокровищ. А теперь сестрички смылись с частьюдрагоценностей.

Ив вернулся домой в бешенстве и стал избиватьжену с воплем.

– Ты все знала!

– Нет, клянусь, нет, – кричала несчастная Ани.

– Ты не плакала на похоронах! – орал Ив. –Муна с Яки в любимчиках у тебя ходили, отчего ты ни слезинки не уронила?

– Я догадалась, что они живы, – выдавила изсебя Ани. – На полянке лежали кости, но они были старые, а не свежие. И одеждаиз шкафа пропала, ботинки.

– Почему мне не сказала? – взревел отец.

Супруга молчала.

– Кто им помогал? – затопал ногами Ив.

Жена затряслась:

– Не знаю.

– Врешь!

– Ей-богу, мне они ничего не рассказывали!

– Там мужчина был, – неожиданно спокойнозаметил Ив. – Двум девкам, да еще с ребенком по горам не пройти. Кто он? Кудаони пошли?

– Понятия не имею! – Жена прижала ладони кщекам.

Ив усмехнулся:

– Ну-ну! Все равно я их найду и накажу. Неспасутся! Через год, два, пять, через двадцать лет, но обнаружу. И пощады им небудет.

О случившемся Ив решил жителям деревни нерассказывать. Мысль о том, что кому-то, пусть даже родным дочерям, удалосьобвести отца общины вокруг пальца, могла стать соблазнительной для молодогопоколения. Для всех Муну и Яки съели волки. Через пару дней Ив объявил о смертиФиа и привез в горы другую хранительницу казны.

Игорь замолчал, я во все глаза смотрела наученого.

– Это неправда! – не выдержал Витя. – Такого внаши времена быть не может! Сейчас не пятнадцатый век!

– Эх, милый, – вздохнул Толя, – к сожалению,всякое бывает. Под землю люди лезут, ожидая конца света, в домахзамуровываются, в общественные места, обмотавшись взрывчаткой, входят… Человек– самое страшное животное на свете.

Я стряхнула с себя оцепенение и обратилась кБогданову:

– Вы написали книгу о монгутах?

– Да, – кивнул профессор. – А потом на ееоснове защитил диссертацию.

– Сообщили правду о монгутах? – задала яследующий вопрос.

Игорь замялся, но ответил честно:

– Нет, побоялся. Сделал традиционнуюмонографию, описал жилье, обычаи, привел их сказки, глубоко не заглядывал. Изнаете, что интересно? Я Иву экземпляр не отсылал, да и вышла книга маленькимтиражом (научная литература не беллетристика, ее ограниченный круг людейчитает), но спустя некоторое время мне позвонил незнакомый мужчина и сказал:«Отец Ив доволен публикацией. Велел передать, что вы хорошо сделали своюработу. Если вам понадобится помощь, позвоните. Запишите номер… Мы судовольствием окажем содействие тому, кто прославил монгутов».

И мне стало не по себе: значит, Ив следил забывшим гостем, у него на самом деле длинные руки и есть свои люди здесь, вМоскве.

– Вы хоть раз воспользовались любезнымпредложением Ива? – спросила я. – Набирали тот номер?

– Конечно, нет! – воскликнул Игорь. – Мнеменьше всего хотелось зависеть от отца всех монгутов. Знаете, как действуетмафиозная структура? Сначала вам протягивают руку дружбы, дают деньги, помогаютс карьерой, защищают от врагов. Но настает день, когда придется возвращатьдолги, и неизвестно, что вас попросят сделать. Нет, я постарался оборватьконтакты с монгутами. Если честно – просто испугался.

– Номер телефона не помните? – без всякойнадежды на утвердительный ответ спросила я.

– Нет, – улыбнулся Игорь, – я его дажезаписывать не стал.

– И больше никогда не общались с жителямидеревни Пауково?

– Слава богу, нет! – воскликнул профессор.

– Но вы уверены, что рисунки в альбоме сделаныименно в ее окрестностях?

– Да, – закивал ученый. – Вот это церковьмонгутов, вид на лес, на следующем рисунке водопад. Я хорошо знаю местность,ходил там не раз, места очень живописные. Кстати, монгуты талантливыехудожники, из поколения в поколение дар передается, во всех избах много картин,которые рисовали члены семей. В основном это пейзажи, реже натюрморты, апортретов совсем нет – изображать людей монгутам нельзя.