Светло-каштановые волосы — длинные, почти до плеч, черты лица правильные, твердые и красивые. Крупные губы с уверенной складкой, прямой нос. Глаза янтарные, почти желтые — яркие, но глубокие. Они наводили на мысль о лесе, больших дубах и стройных соснах. А сложен так, что не отвести глаз. Удивительно красивый мужчина! Мощный, но без грамма жира — одни мускулы, бугрящиеся под смуглой гладкой кожей, которую неудержимо хотелось потрогать… Впрочем, мелькнула мысль, если раздеть Альберта, наверняка, будет то же самое.

А взгляд сам по себе скользнул по фигуре. И я покраснела, стараясь не смотреть ниже пояса. Но чем больше стараешься, тем меньше получается...

— Не узнаешь? — доброжелательно улыбнулся он.

— Нет, — ответила я и отрицательно покачала головой. Не хватало еще улыбаться как дурочка, глядя на него. Словно никогда голых мужиков не видела. Хотя да! Таких — не видела… Похоже, его физическое совершенство совсем отключило мою сообразительность.

— А так? — усмехнулся мужчина, и его тело вдруг начало преображаться…

Волной он опустился на четвереньки, сильные руки начали покрываться шерстью, лицо вытянулось, и все тело словно исказилось, переходя от человеческого к звериному. Это было ужасно. Тошнота подступила к горлу, я пошатнулась… А ведь я бывала в анатомичке, много что видела! Но это было просто невероятное зрелище. Тошнотворное, ненормальное, уродливое — когда красивый мужчина превращался в дикого зверя.

Спустя полминуты на месте мужчины стоял огромный бело-серый волк. Знакомый, теплый, почти родной. Он мягко подошел, ткнулся носом выше пояса. А я у меня вдруг мир качнулся перед глазами, и я отчаянно вцепилась пальцами в густую шерсть.

Очнулась я в кресле. Рядом на корточках сидел тот же мужчина с каштановыми волосами, красивый и голый. И странно держал мою руку, прижимая мой большой и безымянный пальцы к ладони. Я инстинктивно отдернула руку — только что он был волком… Только что превращался, искажался.

— Ты никогда не видела, как перекидываются? — серьезно спросил он.

Я растерянно покачала головой. Сейчас этот голый мужчина был совсем рядом. С одной стороны, это смущало. А с другой — воспоминание о превращении в волка приглушало его привлекательность.

— Мне следовало догадаться. Ты из другого мира, и у вас нет второй ипостаси? — продолжил расспрашивать он.

— Да, — наконец ко мне вернулся дар речи. — Еще не видела… Что ты здесь делаешь, зачем вернулся?

— Ты спасла мне жизнь… Нет, больше, чем жизнь — мой разум, — открыто улыбнулся мужчина. И серьезно добавил. — Волки не бросают в беде своих спасителей. Ты ведь здесь не по своей воле? Он похитил тебя?

— Да, — кивнула я. — Как тебя зовут?

— Край, меня зовут Край, — ответил он. — А тебя?

— Очень приятно. Таисия, Тая…

— Красивое необычное имя… Послушай, у нас мало времени… Твой… сосед — я имею в виду короля — сейчас во второй ипостаси, недалеко отсюда. Но скоро, наверное, вернется. А мне было сложно пробраться сюда. Но мне как будто кто-то помогал свыше…

«Свыше, как же! — подумала я. — Из соседней комнаты. Дедуля Гордейн небось ползамка загипнотизировал, чтобы мы с волком смогли поговорить. Вот пройдоха! Не мог прямо сказать, что «мой» волк где-то поблизости и пытается пробраться ко мне!»

— Расскажи мне все! — закончил Край. — Пока у нас есть время. Чтобы решить, как нам помочь тебе… — Встал и мне опять открылся вид на его высокую обнаженную фигуру. Я, чуть покраснев, посмотрела в сторону.

— Извини. Меня раздели, прежде чем посадить в клетку. А перекидываться с иллюзорной материей неудобно, — он провел рукой ниже пояса, и крепкие бедра оказались скрыты коричневой набедренной повязкой. Иллюзорная материя, догадалась я.

Я вздохнула. Как и тогда, когда он был в волчьей ипостаси, я почему-то безусловно доверяла ему. Казалось само собой разумеющимся рассказать все, как есть. Только о чувствах к Альберту говорить не хотелось… «И про меня молчи!» — прошелестело в голове, словно с натугой. Видимо, дракон действительно прикладывал массу усилий, чтобы связаться со мной, когда нас разделяло больше десяти метров. «Иначе все может пойти прахом! Ври, если нужно!» «Ладно», — подумала я. Наверное, услышит.

И рассказала волку обо всем… Начиная со встречи с Альбертом на курорте.

— Вот подлец! — сказал Край, когда я закончила. — Обрек тебя на смерть ради своей жалкой жизни! Знаешь, это не по-мужски…

Почему-то мне стало обидно за Альберта. Со стороны все выглядит именно так. Но ведь волк не знает его душу, его чувства! Судит издалека, снаружи…

— Ну его можно понять… — тихо сказала я.

— Скажи, ты его наложница? — серьезно спросил Край. — Он уже переспал с тобой?

— Нет.

— Хорошо, молодец, — задумчиво сказал Край и встал, посмотрел в сторону, размышляя. — Ты хочешь выбраться отсюда?

— Да, если честно, я хочу достать портал… — сказала я.

— Что? — Край обернулся ко мне и посмотрел чуть ли не с гневом. — Ты с ума сошла! Погибнешь! Драконы не щадят воров и нарушителей…

— Если не подходить к ним близко, они меня не заметят… Я ускользаю от ментального контроля, — ответила я.

— С чего ты взяла? — удивился Край.

— Когда я первый раз завтракала с Аль… с королем, то прилетел дракон. Король посадил меня в кладовку, а дракон не уловил, что я здесь. Потом я узнала, что драконы — мощные менталисты. И поняла, что я ускользаю…

— Может, у него кладовка с защитой! — ответил Край. Но подумал и добавил: — Но да, скорее всего, ты права. Когда-то в нашем мире был пришелец… Из вашего. Его разум не слышал никто.

Еще несколько мгновений он размышлял. Потом опять присел на корточки.

— Послушай, Тая. Я твой должник… И я… помогу тебе выбраться отсюда и добыть портал. Скорее всего, мы оба погибнем. Но если ты решила сделать это, мой долг — тебе помочь. Ты согласна принять мою помощь и мое служение?

«Служение?» — изумилась я. «Это у них такой кодекс чести… — с легким пренебрежением сказал Гордейн у меня в голове. — Служат своему королю или тому, кому обязаны жизнью. Ну и видишь, как здорово складывается… Поедешь на волке!»

— Да, Край, спасибо! — подчинившись импульсу, я сжала его руку. Край недоуменно посмотрел на мою ладонь, коснувшуюся его большой кисти, и опустил глаза. — Только прямо за порталом ты со мной не пойдешь! Я не дам тебе рисковать собой! Меня-то не заметят! — сильно сомневаясь в том, что говорю, сказала я.

— Я мужчина и решать мне, — уверенно заявил волк в ответ. «Во-от, видишь, как все на самом деле! — сказал Гордейн. — Волки еще те шовинисты!»

— Я теперь отвечаю за тебя. Послушай… Сейчас мне нужно будет скрыться. Я достану тапорэ — материал магических жил — и мы сможем набрасывать на себя личины. Через четыре дня я смогу вернуться. Тебе нужно будет выйти из замка…