— Как и где? — напряженно спросила я. В сердце закралось нехорошее предчувствие.

Волк перехватил мою руку и заключил в своей ладони. Стало тепло и приятно, но тревога не оставляла. А он посмотрел на меня снизу вверх, словно успокаивал и уговаривал.

— Тая, послушай… Я понимаю, что это страшно. Но другого пути нет. Ты не можешь выйти через главные ворота. А я не могу ждать тебя возле них. Через четыре дня в три часа тебе нужно будет спуститься в то подземелье. Придумай способ. Ты пройдешь через тюрьму, а дальше иди, сворачивая, то налево, то направо — чередуй. Пока не придешь к той дыре, через которую я убежал тогда. Зайди в нее. Будет темно и страшно. Но ты должна, если хочешь вернуться к отцу. И на ощупь отсчитай третий поворот направо. Как я понял, ты не видишь в темноте. Сверни туда и иди все время прямо… Никуда не сворачивай! В конце будет выход с другой стороны замка, там лес. Я буду ждать тебя, притаившись, в волчьей ипостаси. Только помни — третий поворот, потом никуда не сворачивать!

Он сжал мою руку, стало больно, показалось, что пальцы сейчас сломаются. Я поморщилась.

— Извини, — волк отпустил мою кисть. И снова опустил глаза. — Прости, я не знал, что ты… такая хрупкая.

— Я человек! — ответила я. — Оборотни просто немного сильнее…

— Хрупкая, слабая, нежная, и без второй ипостаси. Беззащитная, — как-то странно улыбнулся волк. — Понимаю, что ему в тебе понравилось…

«Надеюсь, не только это», — подумала я.

— Ты поняла меня? — снова заглядывая мне в глаза, спросил Край. — Запомнила?! Это важно! Это единственный выход! И у нас только одна попытка!

— Запомнила… — ответила я. — Но, Край… я боюсь, что не смогу!

— Сможешь. Ты слабая, но смелая. Вспомни, ты смогла открыть мою клетку, — уверенно улыбнулся волк, но в глазах мелькнуло сомнение. Вдруг он поднял голову, словно принюхиваясь, и встал.

— Мне пора, времени не осталось! — сказал он. — Я буду ждать тебя там!

Он пошел к окну, а я почувствовала себя сиротой, поняв, что сейчас волк исчезнет, а мне только и останется, что ждать назначенного дня. И бояться. Вот уж не думала, что придется добровольно лезть в это подземелье! Уже сейчас при мысли об этом по спине пробегали мурашки, и сердце начинало биться сильнее. А еще… мне о стольком следовало его спросить! Что он выискивал в стране Альберта? И еще… Край — мой друг, он скажет мне!

— Подожди! — я кинулась за ним и схватила за руку. — Скажи мне, кто он во второй ипостаси? Он скрывает!

Край остановился у самого окна.

— Думаю, хорошо, что ты пока не знаешь, — сказал он. — Страх только помешает нам. Я расскажу потом. Когда выберемся с его земель.

— А зачем ты пришел в эту страну? За что тебя поймали? — спросила я, удерживая его руку.

— Искал один артефакт…— усмехнулся волк. — Сейчас это неважно, — он коснулся рукой моей щеки, вскочил на подоконник и соскользнул вниз.

Я выглянула… Никого. Казалось, волк исчез.

«Умеет, ловкий», — прошелестело у меня в голове.

И замолчало. Наверное, Гордейн почувствовал, что я собираюсь прижать его к стенке.

* * *

— Гордейн, вылезай! — сказала я, решительно встав перед зеркалом в кабинете.

Зеркало ответило молчанием.

— Вылезай, шут гороховый! — повторила я. — Разговор есть!

— Разговор, как же… — услышала я приглушенный голос, и в зеркале появился образ Гордейна, сидящего в щегольском черном с серебром костюме в мягком кресле. — Хочешь ругаться на меня — ругайся так.

— Вылезай, я кому говорю! Иначе прямо сейчас пойду и расскажу Альберту про тебя, дракон! Вот он обрадуется… Очень ведь любит драконов!

Гордейн вздохнул, картинка в зеркале медленно погасла. И я скорее почувствовала, чем услышала дыхание у себя за спиной. Теперь дракон развалился в кресле и смотрел на меня почти испуганно. Только морщинки вокруг глаз выдавали, что про себя он улыбается или усмехается.

— Ну и потеряешь единственного союзника, — заявил он.

— Не единственного! — мне захотелось показать ему язык, у меня теперь волк есть. — Почему ты не сказал мне, что волк где-то поблизости, хочет вернуться и помочь мне?

— А вдруг у меня бы не получилось? — заговорщицки наклонился Гордейн в мою сторону. — А так, смотри, сюрприз вышел! Я ему помог, отвел глаза охране, и вы быстренько договорились! Он парень вообще-то ушлый, шпиён настоящий, штучки всякие знает… Думаю, его помощь тебе не помешает — из земель Альберта выведет и дальше проведет. Поедешь на волке… А то пешком от твоих ножек ничего не остается.

— Ну да, на драконе-то полететь не получится, — ехидно сказала ему я. Хотя недовольство «дедулиными» интригами растаяло от его иронии. И от того, что он помог нам с волком встретиться.

— Не получится, — с искренней грустью ответил Гордейн. И добавил с бесовским блеском в глазах: — А жаль. Я ведь так мечтал оказаться у тебя между ног… хотя бы так!

— Стукну тебя сейчас!

— За что? Я ж не виноват, что ты не хочешь принять искренние чувства старого дракона… — наигранно вздохнул он.

— Чувства, как же! — усмехнулась я. — Знаешь, такое ощущение, что вам, драконам, нормальные чувства и вовсе неведомы…

— Зря ты так думаешь, — серьезно сказал Гордейн и окинул меня грустным взглядом.

— А вот, кстати, почему ты мне историю Альберта не рассказал, тоже вопрос… — сказала я, глядя на пройдоху.

— Дал чудищу возможность отличиться! Контакт с тобой наладить, сочувствие в сердце твоем тонком пробудить, — рассмеялся Гордейн. — И мысли его я знаю. Он ведь и верно собирается сгинуть понапрасну, пытаясь добыть портал. Пока сомневается еще, немного надеется, что ты его полюбишь… А так вообще в башке у него одни порталы.

— Ну вот и выходит, что нам с волком нужно действовать… — вздохнула я. Хотя, после того как Край выскочил в окно, мне совершенно не хотелось предпринимать попыток сбежать отсюда. Хотелось вообще… в соседнюю комнату, под крылышко к Альберту. И заснуть, убаюканной его неведомой магией с запахом душистых трав в воздухе. — Гордейн, давай так… Ты же слышал все. Через четыре дня отводишь глаза охранникам, чтобы я могла ускользнуть. Дальше, когда мы с волком уйдем, внушаешь Альберту не искать меня… Чтобы он сам за порталом не пошел. Ладно?

— Ладно… — усмехнулся Гордейн. — Видишь, у нас все возможности есть! А ты не верила, что получится!

И дракон вдруг взял меня за руку — не бесцеремонно, как обычно, а бережно поместил между своих худых ладоней. Я застыла, не зная, что делать. Настолько это целомудренное и романтичное касание было не похоже на все, что я видела от Гордейна.

— Ты очень смелая маленькая иномирянка, — сказал Гордейн, неожиданно коснулся моей руки губами и отпустил. — И даже если ты не вернешься ко мне с порталом, я рад, что был рядом в эти дни… — отпустил мою руку и искоса лукаво посмотрел на меня. — Хоть ты и переставила зеркало в кабинет, недотрога!