перемещающийся по городу на «мицубиси», не поведет даму в забегаловку.

– А вот и не угадал! – запрыгала обрадованно на одном месте, как маленькая девочка, сыщица.

– В смысле? – удивленно спросил Артур и соизволил повернуться к ней лицом.

– Я была не с мужчиной!

– Неразумная ты женщина, – проговорил он укоризненно.

– Почему это неразумная? – обиделась Андриана.

– Потому что разумная женщина всегда поддержит заблуждение мужчины и подтвердит, что была с поклонником, даже если она была в заведении одна.

– Не дождешься! – сказала Андриана. – Никогда ты этого от меня не дождешься!

Вид у нее при этом был такой, что Артур даже подумал, что она соорудит кукиш и подсунет ему под нос. Но нет, Андриана Карлсоновна – женщина воспитанная, с тридцатипятилетним педагогическим стажем, поэтому она обошлась только победоносным выражением лица.

– Объяснись! – потребовал Артур.

– А что тут объяснять, сам не маленький, мог бы догадаться! – Она передернула плечами и все-таки снизошла до объяснения: – Если я скажу, что у меня появился поклонник, ты обрадуешься и посчитаешь себя свободным от обязательств, на которые согласился перед дедом. И я, сирота несчастная, останусь без присмотра и заботы.

– Не сирота ты, а притворщица, – хмыкнул Артур. – И потом никаких обязательств я на себя не брал.

– Как же это?! – Андриана уперла руки в боки.

– А так, я всего лишь, как любящий внук и совестливый человек, выполняю просьбу деда и присматриваю за его легкомысленной первой любовью, к которой старость пришла, забыв прихватить с собой мудрость.

– Что?! – вырвалось у Андрианы. – Какая такая старость?!

– Обыкновенная.

– Бессовестный ты человек! – она нагнула голову и, как маленькая телочка, бросилась на Артура, надеясь как следует боднуть его головой в живот.

Но Соколов-младший оказался ловким парнем, он подхватил Андриану на руки, вынес из кухни и посадил на шкаф в ее спальне. Вышел и закрыл за собой дверь.

– Сними меня отсюда немедленно! – завопила она так громко, что обе кошки, встревожившись, подбежали к двери хозяйской спальни и стали ее царапать. Потом, догадавшись, что хозяйка им не откроет, они кинулись на кухню к Артуру и, мяукая, стали кружить вокруг него, требуя предъявить им хозяйку.

– Будьте хоть вы благоразумны, – обратился Артур к кошкам. – Перестанет вопить, успокоится, и сниму ее со шкафа. А пока пусть посидит. Иначе у меня и борщ переварится, и котлеты подгорят.

Кошки перестали кружить и мяукать, но смотрели на него вопрошающе четырьмя изумрудными глазами.

Артур взял с тарелки остывшую котлету, разломил ее и положил в кошачьи чашки. Фрейя и Маруся тотчас забыли про Андриану и принялись за угощение. Тем более что и Андриана, устав кричать, притихла.

Сняв с плиты кастрюлю с борщом и переложив со сковороды на тарелку последнюю котлету, Артур поставил на одну конфорку кастрюлю с очищенной картошкой, на другую – чайник и пошел посмотреть на Андриану. Осторожно открыв дверь, он заглянул в комнату. Андриана вытянулась на шкафу, положив под голову обе руки, и спала, тихо посапывая во сне. Он не стал ее будить и на цыпочках вышел из спальни, в которую, кстати, Андриана запрещала ему заходить. Но когда это он слушал ее запреты.

Вернувшись на кухню, он открыл ноутбук и уткнулся в свои рабочие материалы. Оторвался он от них, когда решил, что картошка сварилась и можно накрывать стол к ужину.

Войдя в спальню Андрианы, он постучал по шкафу. Она сразу же открыла глаза и, вспомнив, что произошло, собралась открыть рот. Но Артур приложил палец к губам и предостерегающе покачал головой. Потом сказал:

– Если будешь скандалить, останешься без ужина и спать будешь на шкафу.

– А как же туалет?

– Я принесу тебе ночную вазу, – великодушно пообещал он.

– Тиран!

– Возможно.

– Сатрап!

– Не исключено.

– Сними меня отсюда немедленно!

– А ты не будешь кричать и драться?

– Сегодня не буду, – пообещала она нехотя.

Он хмыкнул и, обратившись к ней как к ребенку, проговорил:

– Иди сюда, моя маленькая.

Она вздохнула и протянула к нему руки, потом обвила ими его шею и положила голову ему на грудь. При этом она вспомнила его деда. Артур-старший никогда не был с ней столь суров. А если бы был, промелькнуло в ее голове, то она, скорее всего, послушно отправилась бы за ним по месту его службы. И стала бы его женой. И теперь бы Артур-младший был бы и ее внуком.

Артур снял ее со шкафа и попытался поставить на ноги, но она не отцеплялась от его шеи.

– Андриана, ты что, опять уснула?

– Я? Нет!

– Тогда иди умывайся! Ужин готов.

Андриана обожала блюда, приготовленные Артуром, особенно его борщ из говядины с белой фасолью.

– Вкусно, – проговорила она с полным ртом.

– Тогда ешь, – ответил он.

– А почему ты сегодня так рано пришел? – спросила она.

– Чтобы застать тебя врасплох.

– И что, застал?

– Конечно! У тебя в холодильнике мышь повесилась.

– Не ври! Не было там никакой мыши.

– Что правда, то правда, – согласился он. – Там вообще ничего не было!

– Просто я его только что помыла и не успела заполнить.

– Тогда зачем ты его включила?

– А что, не надо было? – озабоченно спросила она.

Он ничего не ответил. Но по его виду Андриана догадалась, что сейчас ее холодильник полон. «Все-таки хорошо, что он у меня есть», – растроганно подумала она и зачерпнула из тарелки последнюю ложку борща.

– На второе – картофельное пюре с котлетой, – сказал Артур.

Она кивнула и, не вставая с места, протянула ему свою пустую тарелку, чтобы он положил ее в мойку.

– Лентяйка, – беззлобно проворчал Артур.

После второго блюда был чай с кексом.

– Жаль, что кекс не домашний, – притворно пожаловалась Андриана.

– Совершенно верно, – согласился Артур. – Поэтому я даю тебе домашнее задание – испечь кекс.

– Я не умею! – испугалась Андриана.

– Научись. Там нет ничего сложного. Рецепт я тебе оставлю.

– Мне некогда! – решила отбояриться она.

– И чем же ты занята?

– У меня новое дело. Но я тебе ничего не скажу!

– Ну и ладно, – не стал допытываться о сути ее дела, – испечешь кекс в перерыве между работой по своему делу. Например, Агата Кристи рассказывала, что свои «убийства» она придумывает, когда моет посуду.

– Я не Агата Кристи!

– Тем более, – сказал Артур, – приготовление кекса пойдет на пользу твоим детективным способностям.

«Права русская пословица, которая утверждает, что молчание золото, – грустно подумала Андриана, – и чего я высунулась с этим кексом. Ела бы молча тот, что дали, и не было бы никаких проблем». Однако она скоро успокоилась, подумав о том, что Артур вскоре забудет о кексе.

Остаток вечера у них прошел мирно. После того как Артур перемыл посуду, а Андриана вытерла ее и расставила по местам, он предложил ей сыграть партию в шахматы. Первую Андриана проиграла и настояла на второй, которую выиграла. Хотя у нее были смутные подозрения, что Артур специально подставился, чтобы она не заставила его играть с ней до утра.

Андриана хотела встать утром пораньше, но забыла завести будильник и проспала. Проснулась она от того, что веселые лучи зимнего солнца беззастенчиво