все же пока не хотел попадаться на глаза моим гостям. Мало ли… Если узнают, что это не просто странный иноземец, а древнее могущественное существо, то вряд ли обойдутся сплетнями и разговорами.

- Что это за запах? – без предисловий выпалил Арден. – У вас в саду пахнет, а здесь вообще столбом стоит. Кто у вас?

Я только руками развел, мысленно выругав себя дураком. Остальные горожане могут думать, что у меня просто странный гость, но Ардена было не обмануть. Смеллист всегда поймет, что дело нечисто.

- Понятия не имею, дружище, о чем ты говоришь, - беспечно развел я руками. Арден посмотрел на меня так, словно хотел сообщить, что друзья так себя не ведут.

- И септинид! – воскликнул он и указал на Полину, которая сидела на диване вместе с притихшими детьми. – От нее пахнет септинидом, но эта вонь – она просто непередаваема. Настоящий смрад! Змей всемогущий и всемилостивый, это невыносимо!

- Почему это вонь? – возмущенно воскликнул Азаэль со второго этажа. – Я никогда не вонял и не смердел.

Я только вздохнул. Делать было нечего. В конце концов, Арден мой товарищ.

- Поклянись, что никому не расскажешь, - произнес я. Арден нервно запустил руку в волосы. Было видно, что его беспокоит не сам запах, но тайна вокруг него.

- Клянусь столпами Истины, - сказал он и, пройдя по гостиной, заглянул на лестницу. – Кто там у вас?

- Дракон, - неохотно ответил я. – Вернее, даже пра-дракон.

Я услышал отчетливый щелчок – у Ардена натурально отвалилась челюсть от изумления. Азаэль неохотно спустился по лестнице: да, даже в нашей одежде он производил серьезное впечатление, особенно со своими белыми косами, которые, кажется, жили своей жизнью, пытаясь извиваться у него за спиной. Арден оторопело смотрел, как дракон спускается, и я видел, как подрагивают его ноздри: он ловил и анализировал новый запах, с которым прежде не сталкивался.

- Великий Змей, это невероятно! – восторженно выдохнул он, уже забыв про вонь и смрад. – Дракон..! Вернее, кажется… - он вновь повел носом и спросил: - Драконица? Какая-то странная нота в запахе, он уже не настолько резок, как сначала, и…

Азаэль улыбнулся краем рта. Похоже, Арден забавлял его всем своим растерянным видом.

- Мы бесполы, - тоном лектора за кафедрой произнес он. – Можем трансформировать себя в то, что нужно в данный конкретный момент, если этого требует размножение.

Я в очередной раз подумал, что мы с Полиной выкопали непостижимое чудо. Арден так и таращился на дракона с приоткрытым ртом, словно сельский паренек, впервые в жизни попавший на ярмарку.

- Невероятно! – повторил Арден. – Где вы его нашли?

Я вкратце пересказал наши вчерашние приключения с Полиной. Когда я дошел до того, что Кира заговорила, то Арден обернулся к девочке и приказал:

- А ну-ка, скажи что-нибудь!

- Не надо клеиться к моей маме, - буркнула Кира самым многообещающим тоном, и мы невольно рассмеялись. Арден выглядел сконфуженным, и мне даже стало жаль его.

- Ах, ну и девочка! – довольно заметил Азаэль, и я подумал, что сейчас Арден рассердится вконец и бросится в атаку. Но он лишь заерзал в кресле, не сводя глаз с дракона, и я поспешил сменить тему.

- Оказывается, септинид действительно может быть лекарством, - сказал я, и дракон тотчас же добавил:

- Он в основе. Потом добавляются разные ингредиенты, и можно составить средства практически от всех болезней.

Арден оживился – пошла работа.

- Так, а если мы с господином драконом сходим в хранилище? – предложил он. – Все осмотрим еще раз и выясним, что там прятал ректор, если Прыгун забирается уже во второй раз.

- Не знаю, смогу ли вам помочь, - развел руками Азаэль, - но всегда готов попробовать. Мне очень интересно посмотреть, как изменилась магия за то время, что я провел в подземелье.

- Я бы, конечно, предложил вам посидеть дома, - сказал я. – Это академия магии, там не дураки работают. Вас не примут за иностранца, и это может плохо кончиться.

Азаэль кивнул.

- Что ж, вы правы. Тогда давайте сделаем зеркальце. Будете мне показывать это хранилище, а я скажу, что в нем не так, если замечу.

- Зеркальце? – оживился Арден, глядя на дракона с непередаваемым интересом. – Что это?

- Обычное зеркало на ручке. Чары трансформируют его в способ связи, - объяснил Азаэль, и я почувствовал себя набитым дураком. Я понятия не имел о таких зеркалах. Но какое же это потрясающее изобретение! Какие перспективы – не говоря уж о деньгах! – оно сулит!

- А вы умеете? – поинтересовался я, и дракон кивнул.

Полина принесла зеркало из своей комнаты, Азаэль заботливо, словно это было живое существо, взял его в руки и принялся покачивать. От его пальцев потекли туманные сиреневые струйки – утопали в прозрачной глади, и зеркало вдруг содрогнулось: я был готов поклясться, что это было похоже на сердцебиение.

- Это вам, - дракон протянул зеркало Ардену, и тот вцепился в него, словно в величайшее сокровище. Азаэль указал на зеркало на стене и произнес: - А это нам. Мы все в нем увидим. Когда окажетесь в хранилище, просто скажите Thaen-thee, это запустит оба зеркала.

- Настоящая видеосвязь, - должно быть, Полина назвала некую технологию из своего мира, а я понял, что дракон действительно не должен покидать моего дома. Если о нем узнают наши министры и король, то вряд ли он будет учить детей – его посадят в подземелье и заставят делать такие вот волшебные зеркала.

- Тогда вперед, в хранилище! – весело воскликнул Арден, с искренним трепетом держа в руках зеркало. – Мне уже не терпится запустить эту штуку!

***

Полина

- Мам, а можно мы будем тут рисовать? – спросила Кира. Дети сегодня были какими-то притихшими. Возможно, потому, что Азаэль, опытный педагог, был рядом, а при нем они боялись проказничать. Даже Турген сегодня выглядел как обычный мальчик, только зеленый.

- Я бы и сама порисовала, - ответила я, - но пока не хочу отходить от зеркала.

До академии было полчаса езды в экипаже – судя по часам на стене, Джейми и Арден уже добрались туда, но пока не выходили на связь. Чем дольше я ждала, тем тревожнее мне становилось.

- В моем классе были уроки изящного письма,