они его жрут за милую душу. А тут на тебе, повадился кто-то лазать за ним, и это явно не мышь. Конечно, ты вызвал нас… мы обновили систему безопасности, повесили ловушки… потому что никто не смеет красть у ректора, кроме самого ректора!

Арден со вздохом завозился на полу. Я помог ему сесть и увидел, что лицо смеллиста покрыто засыхающими потеками крови. А как лихо Кира отбрила его, посоветовав не лезть к ее матери! Я вспомнил об этом и улыбнулся. Мы еще выберемся отсюда. Выберемся. И я сразу поведу Полину в церковь.

Незачем откладывать хорошее. Оно в любую минуту может ускользнуть у тебя из рук – как счастье, как жизнь.

- Твою же мать так и перетак, - простонал Арден, и я обрадовался: раз может материться, значит, все нормально. Значит, мы победим. – Провалиться бы ему в пекло да до самого дна… Дружище, чуешь, чем пахнет?

- Носками Краузе? – предположил я. – Это ведь его работа.

Ардей осмотрелся, прищурился на лампу и ответил:

- Наша камера без дверей. Понимаешь, где мы?

А вот это было уже плохо. Совсем плохо.

- Мы в прорехе между мирами, - ответил я. – Отсюда невозможно выбраться. Нас может вынуть только тот, кто посадил.

- Идеальная темница, - согласился Арден, привалившись спиной к стене. Я посмотрел по сторонам. Отгадайте загадку: без окон, без дверей, полна камера магов? Правильно… И ведь ни еды, ни воды, вот что досадно.

- Интересно, как он собирается объяснять наше исчезновение? – поинтересовался я. Головная боль почти ушла, и я не мог этому не радоваться.

- Да как… Мы с тобой расследовали дело о взломе хранилища, - пробормотал Арден. Кажется, ему было хуже, чем мне – я растер ладони и, дождавшись, когда вокруг них завьются струйки дыма, бросил в смеллиста восстанавливающее заклинание. Арден благодарно улыбнулся и продолжал: - Преступник напал на нас, была дуэль, и мы победили его, испепелив. Вот пыль, глядите. Там ее много. Но враг был так силен, что боевой маг Джейми Ольденхольт и смеллист Арден Лонграйт скончались на месте от полученных ранений. Вечная слава героям, медаль святой Марфы посмертно.

Я усмехнулся. Да, примерно так все и выставят. Турген станет моим наследником, Полина и Кира будут жить с ним дальше – а мы с Арденом будем коротать время в этой камере, со временем предметно прикидывая, как разорвать горло соседа и утолить свою жажду и голод его кровью и мясом. Будет именно так. Какими бы мы ни были друзьями, заключение сведет нас с ума.

- Из прорехи невозможно выбраться, - усмехнулся я. Я всегда старался сохранять равнодушие к смерти, достойное философа, но перспектива умереть от голода при невозможности спасения внушила бы страх даже самым стойким. – Чем займемся, дружище?

Арден не успел ответить. На потолке возле лампы стало разливаться густое белое свечение, и издалека донесся гул, будто стучали тысячи барабанов. Пол задрожал под ногами, и я подумал, что Краузе или кто-то из его сподручных идет сюда для допроса. Надо же узнать, кому мы успели рассказать о том, что отправились в хранилище.

Я знал, что буду молчать – и мое молчание взбесит допросчиков. А тогда они станут уязвимы, и у нас появится надежда, пусть хрупкая и слабая, но появится.

- В пекло тебя… - завороженно пробормотал Арден, не сводя взгляда с сияния. Послышался тонкий мелодичный звук, словно кто-то пробежался пальцами по туго натянутой струне, и я услышал голос, которого здесь просто не могло быть:

- Джейми!

- Полина? – удивился я. Да, это и в самом деле была Полина: когда сияние стало угасать, я увидел, что она стоит в центре камеры, одной рукой сжимая ладонь Азаэля, а второй вцепившись в сверкающую белую нить, которая утекала во тьму, кажется, пронзая пространство.

- Джейми! – воскликнула Полина, и я видел, что она готова разрыдаться от счастья. – Как ты? Тебя ранили?

- Не стоит тратить время на разговоры, - оборвал ее дракон, и я в очередной раз подумал о том, что в этом году мне невероятно везет. Сперва я купил на невольничьем рынке удивительных иномирянок, которые перевернули мою жизнь, а потом нашел дракона, который умеет выбираться из прорех между мирами. – Надо выбираться отсюда. Хватайтесь за нить!

Глава 9

Полина

Теперь я знала, зачем дракону длинные волосы. Или сейчас все-таки правильнее говорить о нем, как о драконице? Почему-то сейчас мне казалось, что черты лица Азаэля смягчились, сделались чуть плавнее. Мы вылетели обратно в дом по его белому волосу и прокатились по ковру в гостиной. Все, вернулись! Только сейчас я перестала волноваться. Джейми был здесь, Джейми был жив и здоров, а Арден…

Я готова была поклясться, что это именно из-за него на подбородке Азаэля пролегла мягкая ямочка – слишком уж растерянным становился смеллист, когда дракон был рядом.

Волос со звоном лопнул, и в доме запахло жасмином. Джейми поднялся с ковра, помог мне встать, огляделся: все было в порядке, те, кто его похитил, еще не штурмовали дом. Арден сидел на полу, с невнятным стоном потирая затылок и, кажется, не имея сил подняться, и вдруг сказал:

- Как думаешь, дружище, что лучше: сбежать прямо сейчас на Велендорские острова или делать из твоего дома крепость? Боюсь, штурм начнется через несколько часов, и Краузе знает, где тебя искать.

Джейми пожал плечами. Ничего хорошего нас и правда не ждало. Они с Арденом обнаружили утечку труп-корня из хранилища, за это их практически похоронили заживо в той камере – меня в дрожь бросало, когда я вспоминала ее тьму и сырые стены, которые, кажется, так и хотели раздавить все живое – а теперь они умудрились оттуда сбежать. Конечно, их будут искать и уничтожать физически: я была лишена иллюзий по этому поводу. Если ректор может потерять свою должность, власть, которую она дает, и деньги, то сделает все, чтобы усидеть на своем месте.

Джейми, Ардена, всех нас просто устранят, придумав по ходу дела какой-нибудь героический подвиг, который отважные маги совершили, спасая человечество и жертвуя собой ради людей.

В душе снова зазвенел притихший было страх

- Неправильно! – сердито воскликнула Кира с кухни, и я вздохнула: дети были там, с ними все было в порядке. Я так переживала за Джейми, что на несколько мгновений вообще забыла о ребятах. – Почему