а завтра уже катит на восток, чтобы учить студиозусов, как направлять бомбы, разбивающие защитную магию.

- Отлично, - сказал я. – Мы разберемся с Прыгуном и, пожалуй, и правда сменим здешний климат на что-то потеплее и поприятнее.

- Не только с Прыгуном, - хмуро добавил Арден. – Если Краузе толкает труп-корень на сторону, я хочу узнать, кто его заказчики. Мерзавца надо вывести на чистую воду.

Полина согласно кивнула.

- У нас есть фора, - сказала она. – Мы знаем, что он продает труп-корень. А он не знает, что мы знаем, и чувствует себя в безопасности.

Арден был прав, и я не собирался просто делать вид, что все в порядке. Краузе был мерзавцем, возможно, таким же, как Прыгун – и нельзя было позволять ему и дальше творить эти мерзости. Я сомневался, что он продает труп-корень в больницы, чтобы спасать безнадежно больных детей. Скорее всего, тут была наркоторговля. Труп-корень, например, отлично сохранит те дурманящие вещества, которые перевозят через океан – с его помощью они не пострадают от влаги.

Мне сделалось противно. Я всегда считал, что магия существует для того, чтобы спасать людей – для этого и пошел в боевые маги – а не портить их жизнь.

- Постойте! – Арден встревоженно вскинул руку. – Но ведь в хранилище наши защитные заклинания, мы же сами их установили! И по ним можно вычислить, когда именно и кем они были созданы. Краузе поймет, что мы тут намного дольше, чем он помнит!

Да, это и правда становилось для нас проблемой. Впрочем, Азаэль выглядел невозмутимым.

- Ничего страшного. Заклинание невозвратной потери подчищает вашу магию, - должно быть, у нас были очень выразительные лица, потому что дракон объяснил: - Поверьте, его придумали те, кому было, что терять. Они предусмотрели все.

- Кроме того, что заклинание будет использовать маленький орк, - пробормотал я, и Турген, который до этого стоял тихо, как мышонок, недовольно вскинул голову, словно собирался возмущаться и спорить.

- У мальчика талант, - уверенно заявил Азаэль. – Я изучил кухню, венчик исчез бесследно. И мы исчезнем точно так же.

- Я готов, - решительно заявил Турген. Сейчас он выглядел так, словно был не мальчиком, а гордым степным витязем, который выходил на бой со змеем и готовился умереть, но не сдаться. Кира вдруг ахнула, подбежала к Тургену и осторожно поцеловала его в щеку.

Мальчик покраснел так, словно натер щеки свеклой.

- Ну вот, принцесса благословила своего рыцаря, - одобрил Азаэль и, подойдя к Тургену, протянул ему что-то невидимое на ладони. Впрочем, это только для меня оно было невидимым – Турген тотчас же сгреб то, что ему предложили, и восторженно заявил:

- Красивое…

Через несколько мгновений в руках моего приемного сына закрутился прозрачный шар, бросая на стены гостиной мазки голубого и розового. Турген смотрел на него, кажется, даже не дыша. Шар плавно кружился в его ладонях, воздух наполнялся ароматом полевых цветов, и я услышал, как откуда-то издалека поплыла музыка – легкая, едва уловимая, очень нежная.

Кира негромко ойкнула. Полина обнимала ее за плечи – я стоял, готовясь броситься на помощь мальчику, и понятия не имел, что могу сделать с этим шаром. Я никогда не видел ничего подобного. Брызги света плыли по гостиной, и меня наполняло каким-то странным восторгом – тем самым, который иногда бывает в юности, когда вся жизнь, кажется, лежит перед тобой широким цветущим лугом…

- Готово, - негромко произнес Азаэль. – Последняя нота… все. Он нас стер.

В ту же минуту чуть ли не дюжина кулаков принялась колотить в дверь.

***

Полина

Мы переглянулись. Если так будут колотить и дальше, то дверь просто слетит с петель, и я обняла испуганно прильнувших ко мне детей и с трудом подавила желание схватить Джейми за руку. А что, если у Азаэля ничего не вышло?

Стук вдруг сделался тише – казалось, что люди, которые так хотели попасть в дом, вдруг удивились тому, что так энергично куда-то ломятся. Джейми посмотрел на Азаэля, дракон кивнул, и Джейми отправился открывать. Арден плавно провел по воздуху правой рукой – вокруг его пальцев вспыхнули и погасли бледно-сиреневые огни, и я поняла, что он готов сражаться.

Но сражаться не пришлось. Когда Джейми открыл дверь, то я увидела немолодого тучного господина в темно-зеленом сюртуке – он обтирал лоб платком и выглядел так, словно его сейчас хватит удар. За его спиной толпилась свита – высоченные молодчики, которые, как мне показалось, не имели никакого отношения к магии: у них была одна задача, бить и крушить, и Краузе, а я была уверена, что это именно он, привел их сюда как раз ради этого.

Джейми вопросительно поднял бровь, старательно делая вид, что он не знает этого человека и искренне удивлен незваными гостями.

- Проклятая жара, - пробормотал Краузе, убирая платок в карман. – Вы и есть тот самый знаменитый Джейми Ольденхольт, боевой маг?

Сработало! Дети переглянулись, с трудом скрывая улыбки, Азаэль плавно скользнул в сторону, потянув за собой Ардена, и они быстро скрылись в направлении кухни. Мы с детьми торопливо отправились за ними – меньше всего мне сейчас хотелось знакомиться с ректором. Только теперь я поняла, насколько мне было страшно все это время.

Азаэль поднес палец к губам, приказывая нам молчать и не шевелиться. Турген и Кира кивнули, сели на табуретки в углу и замерли, словно мышки перед котом. Арден неспешно вращал правым запястьем, и я поняла, что он не убрал своего оружия.

Вот и замечательно.

- Верно, это я и есть, - дружески ответил Джейми. Сделав крошечный шажок в сторону, я видела его, ректора на пороге и его спутников за дверью. – А вы – Генрих Краузе, ректор здешней академии магии. Я читал вашу книгу о неразрушимых заклинаниях, очень впечатляет.

Краузе только рукой махнул – ах, оставьте! – но было видно, что он польщен.

- Давно приехали? – спросил он. Его громадные спутники так и топтались снаружи, и мне почему-то показалось, что у них страшно болят головы, и они понятия не имеют, зачем ректору понадобилось такое сопровождение для знакомства с новым преподавателем.

Это же новый сотрудник академии. Зачем идти к нему так, словно он может в любой момент начать стрельбу с двух рук?

- Проходите, прошу, - Джейми отступил, приглашая ректора войти в дом. – Мы приехали три дня назад.

Краузе