– Я могу как-нибудь помочь? – моментально оживилась я.

– О да, – кивнул Арин. – Если тебе нетрудно, объясни этим двум дурам, что дергать дракона, когда он проводит ритуал передачи силы – это не лучшая из идей. В конце концов, это чрезвычайно опасно!

– Пойду поговорю с ними...

На самом деле мне хотелось бы поучаствовать именно в магическом действе, но я понимала, что этот шанс мне представится ещё нескоро. Для начала надо вернуть магию!

Думать о том, что кроме неё я могу потерять даже собственную жизнь, не хотелось совершенно. Я мысленно велела себе не беспокоиться о всякой ерунде. Граф Жермон ведь хочет стать королем! А значит, я нужна ему живая и невредимая.

Аж до коронации.

О том, что случится после неё, я старалась не задумываться. Если мой отец столь глуп, что вверяет собственную жизнь в руки графа Жермона, то чем я могу ему помочь? Верно, ничем! Только наблюдать со стороны, как он упрямо губит свою жизнь

Вот только от осознания собственного бессилия мне становилось не легче.

– Марлена, всё в порядке? – Арин явно заметил мою отстраненность. – Тебе стало хуже? Если да, то оставайся здесь, с этими двумя дурами я способен разобраться и самостоятельно.

– Нет-нет! – моментально запротестовала я. – Нет, Арин, не нужно. Со мной всё в порядке, я просто немного задумалась. О тяжелой доле принцессы в Белолесье. Я сейчас сама с ними поговорю. Позволь мне хотя бы здесь проявить силу!

– Наверное, упрямство – это главная черта королей, – криво усмехнулся Арин. – Но не смею тебя отговаривать.

Я лишь благодарно кивнула.

Что ж, физической слабости я в данный момент в самом деле не ощущала. Голова не кружилась, ноги не дрожали. Наверняка то, что я потеряла сознание после сражения, было последствием стресса. Не станет граф Жермон претендовать на мою жизненную силу, достаточно того, что он выпил всю магию. Да и тот проклятый браслет потерялся где-то во время битвы, я даже не смогла продемонстрировать его Арину.

Расправив плечи, я зашагала на кухню. Правда, изначально взяла слишком быстрый темп, о чем практически сразу пожалела. Сегодня утром, пытаясь выглядеть приличной принцессой, я нарядилась в найденное в одном из сундуков платье, более-менее подходящее для моих целей, и решила, что тугую шнуровку уж как-нибудь переживу. Оказалось, я немного преувеличила собственные возможности, потому что грудь сдавливало просто невероятно, и очень сложно было не закашляться, но. Ничего страшного. Я не настолько слаба!

Восстановив дыхание, сбившееся от быстрой ходьбы, я спустилась на кухню и остановилась у двери, прислушиваясь к разговору. Чутьё не подвело, потому что уже спустя минуту до меня донеслось:

– Перчи мясо сильнее, сильнее! Говорят, от перца драконы сгорают от страсти!

Это ещё что такое?! Сгорают от страсти?! Драконы на самом деле перчёное и острое любили, такая еда лучше насыщала их и подогревала их огонь, но к плотским желаниям это не имело никакого отношения. Драконы и так достаточно горячи во всех смыслах, чтобы ещё приперчивать это пламя. Они бы ещё догадались попытаться споить Альдо в надежде, что алкоголь послужит горючим!

– Ты уверена, что он после этого к своей принцессе не побежит? – тяжело вздохнула вторая девушка.

По голосу я узнала в ней ту, что сегодня рассекала по поместью в излишне откровенном платье.

– Его Драконейшество, – капризно продолжила селянка, – совсем на меня не реагирует! Я всю жизнь мечтала стать драконьей пленницей, так готовилась к этой почетной роли, и что теперь? Я совсем ему не интересна! Он даже не смотрит в мою сторону! А ведь меня принесли ему в жертву! Штефан не говорил, что нам придется готовить и драить полы!

– Мало ли, что говорил Штефан! – возмутилась та, что предлагала подсыпать перцу. – Он и сам сейчас не сидит в деревне, в тепле да уюте, а хлев отстраивает! Скоро будет коров учиться доить! А тебе надо самостоятельно выстраивать свой путь! Говорят, драконы вообще гаремы себе заводят из невинных девиц, и наша цель в этот гарем попасть!

Ох, ну и цели...

– Да мы уже в спальню к нему ходили, и что оттого изменилось? Я платье это надела, задохнусь в нём скоро, а дракон на меня даже взгляд не бросил, ему, видите ли, неинтересно. Это же ненормальная драконья реакция!

– Ничего. Сегодня тоже сходим. Он на замок не ругался, значит, не заметил.

– Как можно не заметить замок, который выкручен вилкой? Он наверняка не заходил к себе даже. Проторчал у кровати этой полудохлой принцессы.

– Ну так она помрет скоро, и мы утешим Его Драконейшество.

Во мне поднялась волна гнева. Нет, я, конечно, не большого здоровья, но что значит «скоро помрет»?! Я вовсе не собираюсь помирать! И что за странные заявления, с чего б это вдруг?!

Не удержавшись, я раздраженно толкнула дверь и влетела на кухню. Селянки, очевидно, собиравшиеся переходить к обсуждению, насколько откровенные наряды смогут надеть на мои похороны, замерли с открытыми ртами.

Что ж, даже если выглядела я не слишком грозно в обычной жизни, сейчас, наверное, мой вид девушек напугал.

– Какие интересные разговоры водятся у нас на кухне! – воскликнула я, не сдерживая гнев. -Я вижу, вы уже приступили к обсуждению моей смерти? Думаете, кто из вас займет роль главной драконьей жены? Откуда вы вообще набрались этих жутких стереотипов о драконах, в современном обществе все эти мифы уже давно развеяны!

Селянки потупились.

– Так и девиц, говаривают, уж никто не ворует, а вас дракон своровал.

– А нас в жертву принесли, вот мы и соответствуем.

– Мы ж ничего такого.

Если б у меня сейчас в руках был топор, наверняка девицы стали бы безголовыми не только в переносном, а и в прямом значении. Но пришлось сдержаться и напомнить себе о том, что принцессу красит сдержанность и спокойствие.

– «Ничего такого»? – ледяным тоном переспросила я. – Вы обсуждали, как подсыплете перец, чтобы побудить дракона к страсти!

– Так мы ему помочь хотели.

– В чем? В сжигании поместья?! Вы понимаете, что фраза «дракон становится более пламенным» могла быть использована в прямом, а не в переносном значении?!

Судя по тому, как заморгали селянки, что такое то переносное или прямое значение, они знать не знали и на этом внимание не концентрировали.

Ну да, действительно, зачем...

– Ладно, ума у вас нет, – я скрестила руки на груди, с трудом сдерживая гнев. Эх, мне бы сейчас магию! Я бы. – Но гордость! Понятие чести! Где это видано, чтобы девица сама ложилась к мужчине в постель? Мало того! Пыталась вскрыть вилкой замок в спальне мужчины, чтобы оказаться к нему поближе!

Одна из девушек, та самая, в откровенном платье, виновато потупилась. Наверное, к её совести или здравому смыслу мне всё-таки удалось достучаться?