надеялся, что ему удастся убедить международное сообщество в своей невиновности.

Однако, многие страны не поверили в эту версию. Они требовали проведения независимого международного расследования. Они обвиняли Советский Союз в сокрытии правды и использовании Афганистана в качестве полигона для испытания нового оружия.

Луций игнорировал эти обвинения. Он понимал, что ему не удастся убедить всех. Но ему было важно сохранить лицо перед советским народом и перед своими союзниками.

В Афганистане, тем временем, советские войска укрепляли свою власть. Они арестовывали лидеров моджахедов, подавляли любые проявления сопротивления, устанавливали жесткий контроль над всеми сферами жизни.

Луций понимал, что для того, чтобы удержать Афганистан под своим контролем, необходимо создать лояльное правительство. Он приказал найти подходящую кандидатуру на пост президента.

Выбор пал на Бабрака Кармаля, афганского политика, много лет прожившего в эмиграции в Советском Союзе. Кармаль был предан советскому режиму и готов выполнить любой приказ.

Под руководством советских советников, Кармаль сформировал новое правительство и провозгласил Афганистан Советской Социалистической Республикой (АССР).

Вскоре после этого, Кармаль обратился к Советскому Союзу с просьбой о принятии АССР в состав СССР.

Луций, недолго думая, удовлетворил эту просьбу.

Афганистан стал советской республикой.

Мир был в шоке. Многие страны выразили протест против аннексии Афганистана. Они ввели санкции против Советского Союза. Они требовали немедленного вывода советских войск из Афганистана.

Но Луций не обращал внимания на эти протесты. Он знал, что никто не осмелится воевать с Советским Союзом из-за Афганистана.

Он достиг своей цели. Он превратил Афганистан в часть Советской империи. Он получил доступ к новым ресурсам, к новым территориям, к новым людям.

Но какой ценой?

Афганистан был уничтожен. Миллионы людей погибли. Советский Союз стал изгоем в глазах всего мира.

Луций понимал, что его имя будет проклято в веках. Что он войдет в историю как палач и тиран.

Но он не жалел о сделанном. Он верил, что поступил правильно. Он верил, что защищал интересы своей страны.

Он стоял у окна, глядя на красные звезды Кремля, и думал о том, что его ждет впереди. Он знал, что ему осталось недолго. Но он не боялся смерти. Он боялся только одного — что его дело будет забыто. Что его жертвы окажутся напрасными.

* * *

Песок, выжженный солнцем и пропитанный кровью, был единственным, что видел Луций, глядя на Афганистан с экрана в своем кабинете. Карта, когда-то пестрая и многообразная, теперь была залита одним цветом — цветом смерти.

Афганистан стал тюрьмой. Огромной, безграничной тюрьмой, куда ссылали всех неугодных режиму: политических диссидентов, религиозных фанатиков, интеллигентов, задававших неудобные вопросы, просто тех, кто не вписывался в рамки нового, советского мира.

Каждый день в Афганистан прибывали эшелоны с заключенными. Их выгружали посреди пустыни, без еды, воды, одежды. Им говорили: "Здесь ваша новая жизнь. Вы должны построить ее сами".

Большинство умирали в первые же дни, не выдержав жары, голода и болезней. Те, кто выживал, превращались в тени, лишенные воли и надежды.

Советские солдаты, охранявшие Афганистан, относились к заключенным с особой жестокостью. Они издевались над ними, пытали их, убивали их за малейшую провинность. Они превратились в зверей, потерявших человеческий облик.

Луций знал обо всем этом. Он получал подробные отчеты о том, что происходит в Афганистане. Но он не вмешивался. Он считал, что это необходимая мера для укрепления советской власти.

— Мы должны очистить наше общество от скверны, — говорил он своим соратникам. — Мы должны избавиться от всех, кто мешает нам строить светлое будущее. А Афганистан — это идеальное место для этого.

Но была и другая причина, по которой Луций не трогал Афганистан. Он видел в этой трагедии возможность для получения прибыли.

В Афганистане были обнаружены богатые залежи полезных ископаемых: урана, меди, золота. Добывать их было некому. Но Луций нашел выход. Он приказал использовать труд заключенных.

Тысячи людей, измученных и голодных, работали в шахтах и рудниках, добывая богатства для Советского Союза. Они умирали тысячами, но на их место приходили новые партии заключенных.

Луций наживался на чужом горе. Он превратил Афганистан в источник прибыли, в машину для убийства и обогащения.

Он знал, что это аморально, бесчеловечно, преступно. Но он не мог остановиться. Он был одержим жаждой власти и наживы.

— Цель оправдывает средства, — повторял он себе, глядя на карту Афганистана. — Мы должны построить светлое будущее для советского народа. И для этого мы готовы пойти на все.

Однако, даже в этом аду нашлись те, кто не желал сдаваться. Среди заключенных были люди, сохранившие веру в добро и справедливость. Они создавали подпольные организации, устраивали диверсии, распространяли листовки.

Они знали, что их борьба бесполезна, что они обречены на смерть. Но они не могли молчать. Они должны были бороться за свою свободу, за свою человечность.

Однажды, группа заключенных во главе с бывшим советским офицером организовала восстание. Они захватили оружие и напали на солдат.

Восстание было жестоко подавлено. Большинство повстанцев погибли. Но их пример вдохновил других.

Сопротивление в Афганистане продолжалось.

Луций знал об этом. Он понимал, что Афганистан — это не просто тюрьма, а пороховая бочка, которая в любой момент может взорваться.

Он пытался найти выход из этой ситуации. Он понимал, что не может вечно держать Афганистан под своим контролем. Но он не знал, как поступить.

Луций стоял у окна, глядя на звезды, и думал о том, что его ждет впереди. Он понимал, что его время подходит к концу. Что его империя рушится.

Но он не сдавался. Он верил, что сможет найти выход, что сможет спасти свою страну, что сможет построить светлое будущее.

* * *

На афганской земле, пропитанной кровью и пеплом, начали расти новые строения — мрачные, безликие коробки из бетона и стали, окруженные колючей проволокой и вооруженной охраной. Это были НИИ и закрытые лаборатории, созданные для работы в "серой зоне" этики, а порой и за ее пределами.

Сюда свозили лучших ученых и инженеров со всего Советского Союза, а также захваченных иностранных специалистов, одержимых идеей создания нового человека, нового оружия, новых технологий. Они работали в полной изоляции, под строжайшим контролем КГБ, не задавая вопросов и не зная, для чего предназначены их разработки.

В этих лабораториях проводились ужасающие эксперименты над заключенными. Им вживляли импланты в мозг, меняли генетический код, подвергали воздействию радиации и химических веществ. Их превращали в подопытных крыс, лишенных прав и человеческого достоинства.

В других лабораториях разрабатывали новые виды оружия — биологического, химического, психотронного. Ученые пытались создать идеального солдата, лишенного страха и жалости,