голова гидры метнулась к нему. Архимаг попытался уклониться, но голова гидры оказалась быстрее. Один взгляд в глаза цвета бездны — и правая половина тела Тераза начала каменеть.

— Не на того напала! — прохрипел он, пытаясь противостоять каменной трансформации.

— Ну всё, пора с этим кончать! — рявкнул Спиро.

Он отступил от окаменевшего Мериона. Затем поднёс руки к своим глазам и что-то прошептал. На его глазах образовалась тонкая плёнка — полупрозрачная, с перламутровым отливом. Как защитная мембрана.

— Не рубите головы! — еще раз предупредил Спиро. — Только сдерживайте их, не давайте смотреть в глаза остальным!

— Что тогда предлагаешь? — крикнул Айрас, отбивая атаку ледяным щитом.

— Нужно найти сердце, — ответил Спиро, — или…

Договорить он не успел. Гидра изменила тактику. Она начала извергать из пастей ядовитую кислоту, заставляя архимагов отступать к стенам пещеры.

— Отвлеките её! — крикнул Спиро, и без дальнейших объяснений метнулся вперёд.

Илиссар и Кавио одновременно атаковали головы гидры, вынуждая тварь сосредоточиться на них. Спиро использовал этот момент, чтобы, оттолкнувшись от выступа на стене, совершить прыжок. Он перелетел через головы гидры и приземлился ей на спину, тут же вонзая свой клинок глубоко между чешуйчатыми пластинами.

Гидра взревела и попыталась сбросить наездника, но клинок, застрявший в её плоти, не давал Спиро упасть. Он держался крепко.

И в этот момент произошло нечто невероятное. Чёрная вода озера вдруг взмыла вверх огромным столбом. Этот столб расширился, окружая Спиро и гидру непроницаемой стеной, отсекая их от остальных архимагов. А затем вода замерзла, превратившись в чёрный непробиваемый лёд.

Я смотрел на все со стороны. Черный лед окружил нас непроницаемой сферой. Внутри купола стоял странный полумрак — свет проникал сквозь лед, но становился тусклым, искаженным. Двадцать голов метались в замкнутом пространстве, бились о ледяные стены, оставляя на них трещины, которые тут же затягивались. Спиро, гидра и астральный я, были заперты вместе.

— Ну что, тварь, теперь только ты и я, — прошипел он, вытаскивая клинок из спины гидры и вновь вонзая его, но уже глубже, ближе к основанию шеи.

Гидра взревела. Головы разворачивались, пытаясь дотянуться до наездника, но сфера ограничивала их маневренность.

Спиро упал на колени, крепче вцепившись в рукоять меча, служившего ему якорем. Свободной рукой он коснулся чешуи монстра, и его пальцы окутало бледно-зеленое свечение. Энергия начала перетекать от гидры к Спиро — тонкие нити жизненной силы.

— Процесс пошел, — пробормотал он.

С каждой секундой поток энергии становился сильнее. Гидра это почувствовала — её движения становились более хаотичными, отчаянными

— Бесполезно, — Спиро покачал головой. — Мы здесь до тех пор, пока я не заберу всё.

Свечение усилилось, нити стали толще, превратились в потоки. Тело гидры начало терять краски, чешуя тускнела, как будто из неё высасывали жизнь.

И тут произошло неожиданное. Одна из голов повернулась к Спиро, и из её пасти раздались не рычание или шипение, а… слова.

— Оссставь… — прошипел змеиный голос, заставив Спиро на мгновение замереть. — оссставь мне жизззнь… прошшшшу… умоляю…

— Почему я должен оставить тебя в живых? — Спиро склонил голову набок, изучающе глядя на существо. — Твои дети уничтожили сотни невинных.

— Я могу… сссслужить… — гидра говорила с трудом, словно каждое слово давалось ей с болью. — Буду сссслужить тебе вечно… всссю твою жизнь, кожаный.

Спиро прищурился. Впервые с начала флешбека я почувствовал его колебание, проблеск сомнения.

— Твои дети — проблема, — жестко произнес он. — Они изрядно задолбали людей.

— Будут ссссслушатьссся… — прохрипела гидра. — не будут больше охотиться на людей… клянусссь… служить до конца твоих дней.

Постепенно Спиро ослабил поток поглощения, но не прервал его полностью. Спиро молчал, словно взвешивая что-то в своей душе.

— Если я оставлю тебя в живых, — наконец, произнес он, — ты поклянешься служить мне? Защищать то, что я защищаю? Ты и твои дети навсегда откажетесь от охоты на людей?

— Клянуссссь… — прошипела гидра. — вечной клятвой первых… жизззнью и душшшшой…

Спиро медленно, очень медленно извлек свой клинок из тела гидры.

— Я принимаю клятву, — произнес он торжественно. — И если ты ее нарушишь, я найду тебя в любой глубине, в любом измерении, и тогда уже не будет пощады.

— Никогда не нарушшшшу… — пообещала гидра. — Я, связываю себя словом.

Спиро спрыгнул со спины гидры и встал перед ней.

— Теперь мы…

…Резкий толчок вырвал меня из видения. Я моргнул, возвращаясь в реальность. Гидра на площади мертвого города все еще ревела своими двадцатью глотками, ее головы метались, пожирая бойцов дяди и Рюминского. Ничего не изменилось — я стоял на том же месте, рука все еще сжимало плечо Кости, а шум боя не стихал ни на секунду.

— Дима! Ты опять завис! — кричала Катя, тряся меня за плечо. — Что с тобой такое?

Я сбросил оцепенение. Странно, но как оказалось, прошло всего несколько секунд, а не долгие минуты, наполненные воспоминаниями о прошлой жизни.

— Все нормально, — ответил я, отступая в тень здания. — Просто… вспомнил кое-что.

Я вгляделся в многоголовое чудовище, бесчинствующее на площади. И вдруг понял, что это не просто монстр. Это была она, гидра что связана со мною клятвой и она продолжала сеять хаос на площади пока я приходил в себя после видения. Её двадцать голов двигались с невероятной скоростью, разрывая людей, опрокидывая повозки, руша и без того поврежденные здания. Бойцы дяди и Рюминского падали один за другим — кто-то разорванный пополам, кто-то превращенный в камень, застывший в последнем мгновении ужаса.

— Нужно уходить отсюда, — прошептал Костя, глядя на оставшихся гигантских муравьев, пожирающих павших воинов. — Пока эта тварь занята.

Но я не слушал. Моё внимание было приковано к гидре.

— Я знаю, что делать, — произнёс я и, не дожидаясь ответа, выпрыгнул из-за поваленной колонны, служившей нам укрытием.

— Ты куда⁈ — крикнула Катя. — Совсем с ума сошёл⁈

Но я уже шагал прямо к гидре. Мой разум был предельно ясен. Я вытянул правую руку, и в ней материализовался клинок.

Первый гвардеец, попавшийся на моём пути, даже не успел понять, что произошло. Клинок прошёл сквозь его доспех, как сквозь масло. За ним последовал второй, третий… Я двигался сквозь хаос сражения. Гигантский муравей бросился наперерез, но я, даже не замедляясь, рассёк его пополам одним