– Разумеется, – согласился Иван, – мы сейчас же расскажем деду об исчезновении Сани и Челкаша. Надо обратиться в полицию, пусть разбираются.

Подруга покрутила пальцем у виска:

– Ты в своем уме?

– А что? – удивился Ваня.

– А то! Сначала надо в клуб сходить и проверить, может, Санек просто с друзьями гуляет, а мы бучу поднимем.

– Как скажешь…

Они направились к клубу, дождались конца сеанса и выхода всех зрителей. Санька среди них не было. Лиля не сдалась и решительно зашагала к школьному двору, там собиралась по вечерам компания, от них девушка и узнала, что к Сане приехали друзья и они, скорее всего, где-то гуляют. Лиля заметно успокоилась.

– Вот видишь, – сказала она, – все и объяснилось. Он разыграл нас, как младенцев.

Иван, хоть и не до конца, но все-таки вынужден был поверить подруге. Он так и не понял, зачем Санек устроил такую сложную мистификацию с костюмами и декорациями. Но вспомнил о приехавших к шутнику друзьях и подумал, что это, скорее всего, коллективное творчество. Спектакль в натуральных декорациях с участием зрителей. Говорят, сейчас очень модная тема – такие постановки.

– Будем его искать? – спросил он у Лили.

– Вот еще! Главное, мы его раскусили.

– А деду скажем?

– Вань, ну ты чего?! – она даже губы скривила. – Я не доносчица! Никуда он не денется. И, скорее всего, вся компания в усадьбе, они там все уберут, дед и не узнает никогда, так что не волнуйся.

– Я и не волнуюсь, – ответил Ваня, она почти убедила его. Почти успокоила.

До самого дома он больше не проронил ни слова. Лиля тоже молчала, как будто дулась на него за что-то.

– Как фильм? – спросила бабушка, едва они вошли на веранду.

– Интересный, – быстро ответила Лиля.

– Про войну аль про любовь?

– Про войну, – вырвалось у Вани.

– Про любовь, – одновременно с ним произнесла Лиля.

– Должно быть, правда интересный, – усмехнулась бабушка.

На этот раз она не позволила им засиживаться, увела внучку в дом, а Ване постелила заранее на том самом диване.

Он так устал, что уснул мгновенно.

Провалившись в тяжелый сон, он очутился в усадебной библиотеке. Он был не один, среди стеллажей бродили какие-то люди, и у каждого в руках была книга… у мальчишки, прижимающего к груди томик Жюля Верна, у девушки, углубившейся в чтение толстенного романа Жорж Санд, у немецкого офицера, благоговейно разглядывающего гравюры в каком-то весьма внушительном фолианте…

Кто-то чуть касался его лица, трогал нос и щеки… Открыв глаза, прямо перед собой увидел серую кошачью мордочку. Кот взобрался на диван и вежливо будил Ваню лапой.

Со сна не разобрав, что к чему, Ваня отмахнулся и перевернулся на другой бок. Но кот взобрался на него и начал будить более настойчиво.

– Чего пристал? – пробормотал Ваня.

Кот дотянулся и стукнул лапой по уху, одновременно Ваня почувствовал легкий укол электрического разряда. Кот искрил.

– Зинуша! – Ваня мгновенно сел на диване. Кот величественно спрыгнул и, взмахнув хвостом, удалился.

– Что это значит? – Ваня потер ладонью правое ухо.

На полу сажей было выведено «отдай».

– Опять! – Этого только не хватало. Ваня вскочил с дивана и, схватив первую попавшуюся тряпку, начал яростно оттирать жирные черные буквы. Что же получается, Санек прокрался ночью на веранду и испачкал полы? А Зинуша тут при чем?

Он услышал, как открывается дверь, и шаркающие шаги, скорее всего бабушкины… Так и есть.

– Что это ты? – удивилась она, входя на веранду.

– Кажется, вчера наступил в мазут, – соврал Ваня, – не заметил, а сегодня утром увидел отпечаток.

– Это мы враз ототрем, – пообещала бабушка, – сейчас я тебе растворитель дам.

Пока она рылась в кладовке, к Ване прибежала Лиля.

– Ну что? – спросила она быстрым шепотом.

– Опять эта надпись, – тихо ответил Ваня, – меня Зинуша охранял… – добавил он.

– Снился? – уточнила подруга.

– Нет, в кошачьем облике. Утром разбудил и ушел. А на полу слово.

– Слово?

– Да! То самое «отдай», – огрызнулся Ваня.

– Но кто же… – забормотала Лиля, – кто же мог…

– Вот именно, – многозначительно произнес Иван.

– Если ты думаешь на меня, то это не я, – сразу же заявила подруга.

– Да я как-то о тебе и не подумал даже…

– Слушай, а ты уверен, что с тобой был Зинуша? – озабоченно спросила она.

– У тебя есть серый кот? – вопросом на вопрос ответил Ваня.

– У меня – нет. Но мало ли в деревне котов… Послушай, а может, они заодно?

– Кто, коты? – невольно улыбнулся Ваня.

– Да ну тебя! – воскликнула Лиля.

Бабушка принесла растворитель, подслеповато попыталась рассмотреть пятно на полу, пришла к выводу, что никакой это не мазут, а простая сажа. Ваня принялся размазывать черноту по половицам, а бабушка, гремя чайником и сковородками, сообщила Лиле, что они с дедом должны уехать на десятичасовом автобусе в город, внучка остается за старшую, а далее следовал список поручений и перечень работ.

– Не пропадете? – спросила бабушка.

– Как-нибудь, – пообещала Лиля.

Она присела на корточки рядом с Ваней и, отобрав у него тряпку, быстро стерла остатки слова «отдай».

– Надо сказать деду о сменщике, – предложил Ваня.

Подруга отрицательно качнула головой:

– Как я скажу? Ты же слышал вчера, парни утверждают, что он с друзьями гулял. Или на свидание ходил?

– А Челкаш? Тоже на свидание? – съязвил Ваня.

– Не знаю я! Чего ты привязался, – в сердцах бросила Лиля и швырнула в него грязной тряпкой. Он без труда увернулся.

Во время завтрака ребята не разговаривали, дулись друг на друга.

В половину десятого старики собрались и отправились на автостанцию.

– Смотрите же, – предупредила бабушка, – если к вечеру не вернемся, значит, останемся ночевать, звоните, если что.

Лиля торопливо согласилась:

– Хорошо, ба, не волнуйся, созвонимся…

– Вот еще что, – всполошился дед, – не спросил вчера у Саньки, ему обедать-то принесут аль нет… а трубку он, шельмец, не берет. Сбегайте до усадьбы, хоть щей ему налейте, пусть трескает. Да, хлебца еще возьмите… заодно узнайте, не вернулся ли Малой.