Луана и Кейлин обменялись взглядами.

– Спасибо. Скажи ей, что я скоро приду.

Пожилая женщина склонила голову, а затем закрыла за собой дверь.

– Черт подери! – выругалась Луана, кусая свой кулак.

– Кто-нибудь тебя видел? – спросила Кейлин.

– Я так не думаю.

– Не думаешь? – вырвалось у сестры. – Она сдаст тебя Верховному Совету!

Луана почувствовала укол в груди. Да, она нарушила все правила, когда проникла в Большую Библиотеку. Но гораздо хуже было то, что она вообще находилась в Эрловене. Ее бабушка – Верховная Леди – изгнала ее из города. Возвращение в Эрловен означало, что ей придется столкнуться с последствиями своих поступков.

– Я… не знаю, – пробормотала она. – Я держалась в тени. И не подходила слишком близко к охранникам.

– Черт подери, Луана! Я скажу, что это была я.

– Не будь дурой, Кей! Она знает, что я здесь. Она послала за мной. Все кончено.

Она увидела беспомощность в глазах своей младшей сестры, которые, вероятно, были сейчас точь-в-точь как у нее самой.

– Они посадят тебя в тюрьму. – Голос Кейлин дрожал.

Да, эти так и поступят.

Луана пыталась придумать хоть какой-нибудь план, но все, о чем она могла сейчас думать, – это Арон. Если она не вернется и не поможет с ритуалом, он умрет. Если ее здесь запрут, Арон пожертвует собой.

Дверь распахнулась.

– Я же сказала, что скоро приду! – прорычала Луана, думая, что снова пришла экономка. Она поняла, как сильно ошиблась, только когда подняла голову и встретилась с парой небесно-голубых глаз, устремленных на нее.

– Кейлин, оставь нас, – сказала леди Элора, не отводя взгляда от Луаны. И после того как Кейлин, не сказав ни слова, покинула покои, спросила: – Сколько времени прошло, как мы виделись в последний раз?

– Четыре года, – ответила Луана. Она нервничала, хотя и старалась не показывать своих чувств перед своей бабушкой.

Уголок губ Элоры дернулся, будто они собирались расползтись в усмешке.

– И почему?

– Потому что ты выгнала меня из моего же дома, – ответила Луана, не моргнув и глазом.

Элора кивнула.

– Тогда у меня возникает закономерный вопрос. Что ты здесь делаешь, Луана? – Она буквально выплюнула имя своей внучки, будто оно было грязью у нее во рту.

– Мама больна, – сказала она, не вдаваясь в подробности. – Я хотела навестить ее.

Верховная Леди приподняла бровь, как всегда делала.

– Тебя изгнали. Ты не можешь навещать свою мать. Тебе запрещено ступать на территорию Эрловена! Какая же ты упрямая!

Луана втянула воздух и сжала руки в кулаки.

– Здесь мой дом. Моя семья. Ты не можешь выгнать меня отсюда!

Элора безрадостно усмехнулась.

– Выгнать? Ты умерла для нас, – выплюнула она. – Это было только твое решение.

– Мое решение? – Луана повысила голос и шагнула ближе к бабушке. – Ты меня шантажировала!

– Я поставила тебя перед выбором, глупая ты девчонка. Твоя семья или тот человек, – сказала она, скривив лицо. – И ты приняла решение, так что придерживайся его.

Луана фыркнула.

– Как можно выбрать одну половину сердца? В независимости от того, каким бы был мой выбор, я бы потеряла частичку себя.

– Он человек! Он не может быть частью тебя, неужели ты этого не понимаешь?

– Только потому, что ты не знаешь, что такое любовь, ты не можешь… – Голова Луаны дернулась в сторону, когда бабушка влепила ей звонкую пощечину.

На глаза Луаны навернулись слезы, и она инстинктивно поднесла ладонь к пылающей щеке.

– Следи за словами! – прошипела Элора. – Тебя с пеленок готовили к прекрасному будущему. В твоих жилах течет чистая сила. Ты могла достичь таких высот! Но ты оставила все это позади.

Будто сквозь туманную дымку Луана смотрела на Верховную Леди и не позволяла слезам выплеснуться наружу. Она не станет проявлять слабость перед этой женщиной.

– Мне совершенно не интересны ни власть, ни сила, – сказала она, тут же понимая, что эти слова не соответствуют истине. Ее сила была единственным, что могло спасти Арона.

– Ты не оставляешь мне выбора, Луана. Мы идем в Цитадель.

Мысли беспорядочно роились в голове, сердце колотилось, а кровь бешено неслась по венам. Она не позволит себя запереть. Не сейчас.

– Я не могу. – Все, что она смогла вымолвить.

Бабушка, которая уже стояла в дверях, обернулась.

– Это еще что за новости?

– Мне надо уйти отсюда, – умоляла она. – Я вернусь в Редон и больше никогда сюда не приду, клянусь Эйюне.

Верховная Леди приподняла одну из своих серебристых бровей.

– Для этого уже слишком поздно.

– Пожалуйста, – выдавила она. – От этого зависит его жизнь.

Элора внимательно посмотрела на нее, казалось, понимая, как серьезна была ее ситуация. Она немного помолчала, прежде чем заговорить:

– Ты сделаешь то, что должна, а потом вернешься, – медленно произнесла она.

Луана посмотрела на нее с недоверием.

– Я не понимаю.

– Это значит, – начала Элора, – что ты забудешь того человека, вернешься в лоно семьи, подчинишься моей воле и пойдешь навстречу своему будущему здесь.

Луана отступила на шаг назад, будто бабушка снова ее ударила.

– Ты не можешь требовать этого от меня.

– Тогда и ты не проси отпустить тебя. Либо ты принимаешь мое предложение, либо мы идем в Верховный Совет, и ты получаешь наказание за свои проступки. В таком случае, боюсь, ты не сможешь вернуться к своему другу-человеку еще очень долго.

Едва леди Элора закончила говорить, сердце Луаны разбилось на тысячу осколков.

Каая

Когда почти спустя два дня Каая и Арон прибыл в Аргонсфельд, их встретила Ориана. Последние несколько метров пути она бежала к ним навстречу, оставив дверь дома раскрытой нараспашку.

Они вошли в дом.

– Ну что, нашли? – спросила Ориана, взяв Кааю за руку.

Каая покачала головой.

– Деревянной лошадки в доме не было, но… – Она высвободилась из объятий эльфийки и протянула ей руку.

Глаза Орианы расширились, когда она увидела кольцо с бриллиантом на ее пальце.

– Что это значит?

Каая быстро обменялась взглядом с Ароном, а затем снова посмотрела на Ориану.

– Когда мы не нашли лошадку, мы отправились в наш дом в ольховом лесу. Там мы и нашли кольцо.

Ориана открыла было рот, чтобы что-то сказать, но не издала ни звука.

– Ариан, видимо, купил его для Кааи, – разъяснил Арон. – Он очень хорошо его спрятал, и к тому же оно сидит на ее пальце как влитое. Вероятно, этим он хотел показать ей, как много она для него значит.

На глазах Орианы навернулись слезы, пока она переводила взгляд с кольца на Кааю.

– Я так рада, что ты есть у Ариана. Спасибо тебе.

Каая почувствовала подступивший к горлу ком и смогла только кивнуть в ответ. Затем посмотрела на Арона и заметила, что он отвлекся.