Его взгляд был устремлен поверх плеча Орианы на дом. Она знала, что он искал. Вернее, кого.

– Луана спит? – спросила Каая вместо него.

Ориана покачала головой:

– Ее здесь нет.

– Что это значит? – воскликнул Арон. – Где она?

– Давайте сначала зайдем в дом. Я все объясню.

Арон

– И ты позволила ей уйти? – сердито спросил Арон. – Ей нельзя возвращаться в Эрловен! Если ее семья узнает…

– Она знает, – ответила Ориана. – И будет осторожна.

– Когда она ушла?

– Сразу после возвращения.

Арон провел рукой по волосам.

– Так давно? – мучительно выдавил он. – Шесть дней? Семь? Почему ты ее не остановила?

– Луана никогда никому не позволила бы себя остановить, – ответила она. – Она полна решимости спасти тебе жизнь. И это было для нее единственным вариантом.

«И когда вернусь, я не хочу тебя видеть!» Арону стало плохо, когда он вспомнил последние слова, брошенные ей в лицо. Он сердито зарычал, прежде чем ударить кулаком по столу.

– Успокойся, – утешила его Каая. – Луана умная и сильная, ты сам так сказал. Она вернется.

– Я приготовлю нам чай, – пробормотала Ориана, и только она поднялась с дивана, как раздался стук в дверь. Прежде чем она отошла в сторону, Арон вскочил со своего места и в два шага оказался у двери. Он распахнул ее, и когда увидел за ней Луану, его колени подкосились, а сердце чуть не выскочило из груди. Его вторая половинка даже не успела среагировать, как он уже крепко обхватил руками ее изящное тело. Он прижал Луану к себе и зарылся лицом в ее волосы, от которых пахло солью и свежим воздухом.

Арон не знал, сколько времени прошло, прежде чем он почувствовал ее руки на своей спине. Она ответила на его объятие. Она не злилась на него. Она была здесь и была жива. И только это имело значение в тот момент.

Глава 17

Каая

– Перед отъездом я вырвала несколько страниц, – сказала Луана. Она разложила краденые страницы на столе, за которым они сидели. – Разлом работает как тоннель, а на другой стороне нас ждет параллельный мир. Еще одна Эсерия, – пояснила она. – Тоннель появляется там, где высвобождается мощная энергия, и даже после того, как душа выходит из тела после применения к нему насильственных действий.

– Значит, – заговорила Каая, – разлом должен находиться там, где стоял Ариан, когда появился эльф теней. Как мы и думали.

– Нам не хватало ключа, – добавила Луана. – Мы не сможем воспользоваться разломом, пока не принесем жертву. Разлом открылся в результате жертвоприношения, и использовать его может только тот, кто тоже чем-то жертвует. – Она указала на одну из страниц книги, но Каая не смогла расшифровать эльфийские буквы и нахмурилась.

– Поэтому я не смогла пройти?

– Ты не смогла пройти, потому что Арон к тебе прикоснулся. На самом деле ты почти попала на ту сторону. Мерцание означает, что тело уже материализуется на другой стороне тоннеля. Поскольку Арон не принес жертву, ты вернулась.

– Я не понимаю… – прошептала Каая. – Я тоже не приносила жертву.

– А что, если… жертва Ариана засчиталась за вас обоих? В конце концов, ты была там, когда с ним это произошло.

– Да, возможно, – высказалась Ориана.

– А на другой стороне нас ждет… еще одна Эсерия? – поинтересовался Арон.

Луана кивнула.

– Туманность, вероятно, представляет собой параллельный мир, созданный по образу и подобию Эсерии. Ты что-нибудь знаешь об этом? – спросила она, обратившись к Ориане.

Та лишь покачала головой в ответ.

– Невозможно создать мир, которого не знаешь, – продолжила Луана. – У него всегда должен существовать какой-то аналог. Подлинник. Маги Высшего Совета создали мир, подобный тому, в котором сами когда-то находились. – На этот раз она сунула одну из вырванных страниц под нос Ориане, которая взглянула на текст, а затем кивнула.

– Это означает, что если мы пройдем сквозь разлом в ольховом лесу, то окажемся в ольховом лесу Туманности? – спросила Каая.

– Да. В ольховый лес без солнца, если верить Совету. Бабушка когда-то рассказывала, что изгнанных эльфов нужно было как-то ослабить, чтобы они никогда оттуда не выбрались. А поскольку для сотворения магии эльфам необходим солнечный свет, они создали Туманность – место, далекое от солнца.

Каая выдохнула.

– А как насчет… решения другой проблемы? – осторожно спросила она.

Еще до прибытия Луаны Ориана рассказала им, что они вместе нашли лазейку, благодаря которой достаточно будет просто временно остановить сердце Арона.

Луана перевела взгляд с нее на Арона, прежде чем на ее губах появилась легкая улыбка.

– Я ее выяснила, – сказала она. – Я знаю, что мне надо сделать, чтобы выполнить эту часть ритуала. С тобой ничего не случится.

Каая заметила, как Арон потянулся к руке Луаны под столом и крепко сжал ее.

– Тогда давайте поговорим о жертве, которую надо принести для прохода в разлом.

Луана глубоко вздохнула.

– Кровь.

– Кровь? – В голосе Орианы звучало удивление.

– Нужно ослабить себя, прежде чем войти в другой мир.

– Значит… – начала Каая, – давайте отправляться туда, где… где это произошло с Арианом, и…

– И причиним себе боль, – заключила Луана, подвинув к Ориане книгу и указав на страницу. – Наша кровь откроет разлом, наши тела дематериализуются здесь и появятся на другой стороне.

– В Туманности?

– В Туманности.

– Вы правда уверены, что хотите это сделать? – спросила Ориана. Она нахмурилась, а в ее взгляде читалось беспокойство.

– Да, – не колеблясь ни секунды, одновременно сказали они, и тут же рассмеялись.

Каая взглянула на своих друзей, и по их лицам поняла, что они решительно настроены не отступать.

– Тогда пойдем?

– Сейчас же ночь! – возразила Ориана. – До разлома добираться два дня. Отдохните, вы же только вернулись. Прошу вас.

Они понимали, что Ориана права. Последние несколько дней выдались для каждого их них очень напряженными, полными трудностей и волнующих моментов. Так что они остались переночевать.

– Мне жаль, что я так поступила, – прошептала Луана, когда они остались в гостиной втроем. Они с Ароном сидели на большом диване, а Каая – в кресле напротив них. – Это было глупо с моей стороны.

Снаружи по окнам барабанил дождь, а в камине перед ними тихо потрескивал огонь.

– Главное, что ты в порядке, – сказала Каая, улыбнувшись. Луана улыбнулась в ответ. – Как твоя вылазка в Эрловен?

Уголки губ Луаны снова опустились.

– Было странно прятаться в собственном доме. – Она пожала плечами. – Но я была рада повидаться с Кейлин, моей младшей сестрой.

– А твоя бабушка? – осторожно поинтересовалась Каая.

– Я с ней не встречалась. – В ее взгляде мелькнуло что-то, чего Каая не смогла истолковать. – А у вас как все прошло?

Каая хотела рассказать ей обо всем, но не знала, с чего начать.