– Если бы не знала тебя, подумала бы, что ты сама ничего не делаешь, – передав ей чашку, сказала не без зависти. Взглядом показала на её кисть.

Валентина заговорщики улыбнулась и, раскрыв сумку, вытащила тюбик. Сунула мне. Я с непониманием взяла его, прочитала название. Непонимание моё стало ещё сильнее.

– Крем для ухода за выменем дойных животных, – прочитала ещё раз и протянула обратно в лёгком недоумении. – Зачем тебе это?

– У каждой женщины есть свои маленькие секреты. Возьми.

– То есть ты…

Договорить мне не дал раздавшийся звон колокольчика. Я было подумала, что записи на это время больше нет, как застыла. В салоне появился букет. Вернее, появился курьер, но из-за цветов видны были только ноги и макушка.

– Вы точно по адресу? – покосилась я на цветы, когда он подошёл к стойке.

Валентина молчала. Медленно тянула кофе, рассматривая цветы. Курьер нахмурился, сверил что-то в своих бумагах и сосредоточенно кивнул.

– Здесь есть Кристина? – поднял взгляд. – Кристина А. Фамилия не написана.

– Кристина А. перед вами, – вместо меня ответила Валентина. – Где-то нужно расписаться?

Расписываться было не нужно. Всучив мне охапку, курьер ушёл, оставив меня наедине с хозяйкой салона и клиенткой, отправиться на стрижку которой предстояло только через несколько минут. Обе они молчали.

– Надо поставить в воду, – наконец нарушила молчание женщина.

Поднялась с кресла и приблизилась. Дотронулась до бутона.

– Цветы любят заботу.

– Элеонора занимается селекцией роз, – пояснила Валя.

Чем там занимается Элеонора, в данный момент мне было плевать. Меня так и разрывало от гнева. Рихард успел узнать не только где мы живём, но и где я работаю. Что он ещё знает?! Я с подозрением глянула на Валю. Не удивлюсь, если она как-то поучаствовала во всём этом. Может быть, и нет. Достать пару адресов для Арда – плёвое дело.

– Да, – задумчиво протянула Валентина, когда клиентку забрал мастер. – Чувствую, долго ты у меня не проработаешь.

– Почему?

– Рихард ждать не станет. Скрутит тебя и увезёт обратно.

– Это мы ещё посмотрим, – с раздражением отозвалась я, думая, в какую вазу можно поставить сотню роз. А что в букете их не меньше сотни – однозначно.

Пока я разбиралась с цветами, Валентина ответила на пару звонков. Что мне в ней нравилось, она не считала ниже своего достоинства заняться самой обычной работой. Даже дома она, имея возможность нанять целый штат домашнего персонала, многое делала сама. Со слов Рихарда она представлялась мне чуть ли не карикатурно визгливой истеричкой. На деле же всё было по-другому. Даже её привязанность к Тёмке уже не выглядела чем-то ненормальным.

– Как Алиса? – когда я всё-таки вернулась на рабочее место, спросила Валя.

– Не сдаётся. Просит завести кота. Уже все нервы мне вытрепала. Настырная, вся в отца.

– Ты тоже не сдаёшься, как понимаю?

Я глянула на неё с мученическим видом. С каждым днём держать оборону становилось сложнее. Хотя порой упорство Алисы, наоборот, вызывало у меня гнев. Уж слишком сильно она напоминала мне Арда. Это и раньше было так, теперь же у меня создавалось впечатление, что она его целиком и полностью. Где только была я при зачатии?!

– Только кота мне сейчас и не хватает.

– Тебе-то как раз хватает, – посмотрела на меня выразительно. – Всем котам кот.

Я усмехнулась. Вот уж точно! Наглый, самолюбивый и точно знающий, где его. Только взять за шкирку не выйдет – сам возьмёт, кого угодно.

– Привезла бы её ко мне. Пусть хоть с Тёмкой пока поиграет.

– Она просится, – призналась я. – А у меня то одно, то другое.

– Так привози её, а сама занимайся своими делами. Думаешь, я не понимаю? Тебе нужно с её отцом разобраться, Кристин, – она дотронулась до моей руки. – Вам нужно побыть наедине. При Алисе вы так ничего и не выясните.

Она была права. Все наши разговоры заканчивались, так и не начавшись. Если удавалось чем-то её занять, мешались соседи, если не было их, внимания к себе требовала Алиса. И дело было даже не в ругани.

– Мне даже как-то неловко… Как будто у тебя других дел нет, кроме как мою дочь развлекать.

– Смеёшься? Я буду только рада, если ты оставишь её у меня на пару дней, – Валентина замолчала. Вздохнула и раскрыла сумку. Не знаю, что она там искала, в итоге так ничего и не нашла. Снова закрыла. – До того, – она заговорила с сомнением, и мне стало ясно, что ничего она в своей сумке не искала, просто не решалась озвучить мысли, – как я с тобой познакомилась… Знаешь, Крис, мне казалось, что всё у меня есть. Я смирилась, что одна, что так и будет. А теперь… Теперь опять думаю, что, может, ещё не поздно.

Ответить я не успела. Валя накинула на плечо ремешок и улыбнулась, как будто до этого и не было ни сомнений, ни сказанных слов.

– Созвонимся. Я заеду за Алисой. А ты, – посмотрела на стоящую возле стойки вазу, – не валяй дурака. Всё равно никуда ты от него не денешься.

Домой я вернулась без Алисы. В конце дня Валентина снова появилась в салоне с категоричным заявлением, что всё решила. Алису она берёт сегодня же, и это не обсуждается. Я просто опешила от её напора. Никакие отговорки не помогли. О том, что Лисичке нужны хотя бы какие-нибудь вещи, Валя слушать не стала.

– Если нам понадобятся вещи, мы их купим, – решительно заявила она, подведя этим черту.

Весомых аргументов, чтобы спорить, у меня не нашлось. Уже когда мы вышли из сада, Валя успокаивающе дотронулась до моей руки и повторила, что сейчас самое главное – наладить отношения с Рихардом. И главное это не только для нас с ним, но и для того, кто целиком и полностью от нас зависит. Для Алисы. Я сдалась окончательно. У Валентины не было никаких корыстных интересов в отношении моей дочери. Разве что…

– Это он тебя попросил? – спросила я перед тем, как выйти из машины.

– Если так, это что-то меняет? – подруга, иначе назвать я её уже не могла, посмотрела мне в лицо долгим, пристальным взглядом.

Я отрицательно качнула головой.

– Рихард меня ни о чём не просил. Но даже если бы попросил, это бы ничего не поменяло. Ты сама только что это подтвердила. Вам нужно прийти к согласию и разобраться уже с прошлым. Не стоит оно того, чтобы портить настоящее.

Я опять согласилась с ней, теперь мысленно. Не стоит.

Поднимаясь на четвёртый этаж сталинского дома, пыталась представить, как сложится вечер. Но представления оказались далеки от того, что я увидела, войдя в квартиру.

Кухня была полна народу. Я даже поначалу подумала, что у наших соседей гости. Но нет. На столе были разложены бумаги, Рихард сидел вместе с ещё тремя мужчинами, а вокруг них сновала соседка из третьей комнаты.