От неожиданности я едва кофе не подавилась. Хотела сказать, что я понятия не имею даже о том, что входит в обязанности администратора, не говоря уже, что в парикмахерском деле не смыслю вообще ничего. Но задумалась.

– Ты вот так готова взять кого не попадя?

– Я готова взять тебя. И пожить ты тоже можешь у меня. Хотя бы первые несколько дней, пока не найдёшь что-нибудь дельное. Как тебе?

Думала я недолго. Разве у меня такой большой выбор? Алиса рядом заёрзала, приоткрыла глаза и потёрла их кулачками.

– Мам, когда мы приедем? – сонно проканючила она. Это стало последним.

– Да, – пересадив дочь к себе на колени, ответила я Вале. – Да, я буду тебе благодарна. И за работу, и за крышу над головой.

Комната, которую мне удалось найти, была светлой и чистой. Почти неделя прошла с того дня, как я ступила на перрон Московского вокзала в Санкт-Петербурге. Первые три из них мы прожили у Валентины, но пользоваться её гостеприимством мне не хотелось. Она и так стала для нас с дочерью самым настоящим ангелом-хранителем. Мало того, что благодаря ей нам не пришлось болтаться по гостиницам, мало того, что она взяла меня на работу, так ещё помогла устроить Алису в частный садик, где заведующей была её хорошая знакомая.

Квартира, куда мы вчера перебрались, была трёхкомнатная. В комнате рядом с нашей жила недавно отметившая два года брака пара, в третьей – супруги постарше.

Я как раз заканчивала готовить сырники, когда из коридора послышался шум. Выглянув, я увидела везущего к двери чемодан соседа.

– Вы куда-то собираетесь?

– Да вот… – он замялся. – Неожиданно получилось поехать в отпуск.

Вслед за ним в коридор вышла его жена. Она была даже младше меня – щербатая, с усыпанным веснушками курносым носом и задорно-блестящими глазами.

Улыбнувшись Алисе, она открыла сумку и достала конфету.

Глаза у дочери вспыхнули предвкушением, но соседка протянула конфету мне.

– Мама даст тебе, когда будет можно.

Алиса насупилась. Я поблагодарила соседку и сунула конфету в карман.

– Куда едете?

– Мы… – она тоже почему-то сконфузилась. Потом широко улыбнулась. – В Турцию. Представляете, Кристина? Даже не думали, а тут, несколько дней назад…

– Варя, – муж строго глянул на неё, и она замолкла.

В отличие от жены, он вообще был немногословным и не любил, когда она начинала трещать. Одного дня мне хватило, чтобы понять это.

Я пожелала им хорошего отдыха и вернулась в кухню. Можно было поужинать и тут. Соседей из третьей комнаты дома не было, так что квартира находилась в нашем с Лисичкой полном распоряжении.

– Садись, – поставила я на стол тарелку. Дочь залезла на табурет с ногами.

– А мы к Тёме когда поедем?

– Пока не знаю, – положила два сырника. Пододвинула сметану.

– Мам, я тоже такого котю хочу. Пожалуйста, мам.

Алиса сделала умоляющие глаза. Я вздохнула. Всю эту неделю она от меня не отставала. Вчера даже нарисовала на нескольких альбомных листах нечто, весьма отдалённо напоминающее кошку, и рассовала по всей квартире. Сосед очень удивился, найдя это художество в холодильнике. Я тоже удивилась, обнаружив ещё одно на крышке унитаза. Где дочь набралась такого креатива, я понятия не имела.

– Пока мы не можем завести кошку, – повторила в который раз. – Я тебе уже говорила. Может быть, потом.

– Когда потом?

– Не знаю, – положила сырники и себе. – Алис, я знаю, что тебе понравился Тёма. Мне он тоже понравился, но от того, что ты будешь ныть, ничего не поменяется.

Дочь обиженно засопела. Расстраивать её мне не хотелось, быть строгой мамой тоже. Тем более, сейчас. Только исполнить её желание я тоже не могла. Хотя, грешным делом, уже подумала над тем, чтобы аккуратно спросить у хозяина, как он относится к животным.

Я чувствовала себя виноватой. Только дочь начала привыкать к Арду, только у неё появилась своя спальня в его квартире, я лишила её этого. Любая нормальная мать чувствовала бы себя виноватой, какими бы благими намерениями это ни оправдывалось.

– Держи, – подала ей вилку. – Алис, пока нет. Ты же у меня взрослая девочка. Я могу говорить с тобой, как со взрослой девочкой?

Всё ещё обиженная, моя «взрослая девочка» кивнула.

– Это не наша квартира. И даже если бы мы жили здесь с тобой вдвоём, мы бы не смогли завести кошку.

– А почему она не наша?

– Потому что не наша.

– Тогда давай вернёмся в нашу. Та, где дядя Ард, она же наша?

Я снова вздохнула. И вот как с ней разговаривать?!

– Мы не можем туда вернуться.

– Почему?

– Просто не можем, Алиса.

Почему не можем? Мне самой себе-то объяснить это было трудно, не то что дочери. Потому что у меня сердце не каменное, потому что Рихард вывернул мне душу. Почему ещё?! Да просто потому, что я не могу! Не могу и всё!

– Ешь, – сказала и сама принялась за сырники.

Алиса больше ничего не спросила. Глядя на меня, принялась за еду. Для своих пяти лет она была достаточно самостоятельной, но я всё равно помогла ей разломить сырники. Обмакнула кусочек в сметану и подала на вилке. Потом ещё один.

Съев первый, она сползла с табурета.

– Ты куда собралась?

– Зайка тоже кушать хочет, – побежала она в коридор.

Я проводила её взглядом. Поднялась и поставила чайник, чтобы сделать какао. Из коридора раздался звук провернувшегося в замке ключа. Должно быть, вернулись соседи.

Когда-то это в моей жизни уже было. Когда-то давно, семь лет назад.

– Дядя Рихард! – вдруг прокатился по коридору радостный вскрик Алисы. – Ты тоже приехал! А мама говорила…

На негнущихся ногах я подошла к двери. Схватилась за косяк. Рихард поставил на тумбочку кожаный портфель. Повернулся ко мне.

– Что ты тут делаешь? – прошипела с яростью.

– У меня командировка, – ответил он как ни в чём не бывало и, подмигнув Алисе, дал ей большое шоколадное яйцо.

– Ты издеваешься?! Что ты здесь делаешь?! Откуда… Откуда у тебя вообще ключи?!

– Да понимаешь, – он потрепал Алису по голове, улыбнулся ей и снова перевёл взгляд на меня. – Белые ночи начинаются, все гостиницы заняты. А тут старый знакомый предложил пожить у него, пока они с женой в отпуске.

Он звякнул связкой и прошёл вглубь квартиры. К соседней со мной комнате. Той самой, из которой меньше, чем полчаса назад вывез чемодан мой неразговорчивый сосед.

Алиса зашуршала обёрткой.