– Давайте ещё чай? – проворковала она, не замечая меня.

Возраста она была примерно одного с Валентиной, может быть, на несколько лет старше. Только в отличие от той, всячески пыталась молодиться. Виляние хвостом несмотря на наличие мужа, очевидно, помогало ей поддерживать себя в тонусе. Потому что как ещё объяснить её выразительные взгляды на Арда, я не знала.

– У нас тут что, пункт переговоров? – зайдя в кухню, осведомилась я резко.

– Решаем насущные вопросы, – отозвался Ард, не особо-то обратив на меня внимание.

Зато, когда соседка поставила на стол вазочку с печеньем, не преминул поблагодарить её.

Я закипела. Соседка собрала со стола пустые чашки, нагнувшись при этом так, что её пятый размер едва ли не лёг на плечо Арда. Того это не смутило и совсем не расстроило. Он даже отодвинуться не подумал.

– Мне нужна кухня. У тебя есть своя комната, Рихард. Решай там, что хочешь. Ты вообще мог бы снять офис. Или офисы тоже заняли туристы?

– Представляешь, – он наконец поднял взгляд. Выражение лица было совершенно беспристрастным. – Ни одного свободного.

Я стиснула руки в кулаки. Едва не зарычала.

– Кристин, Рихард никому не мешает, – подала голос соседка. – Тебе проще поужинать в комнате, ты одна. А они втроём.

– Что мне проще, а что не проще, – процедила в ответ, – я решу сама, Мария. А Вам бы лучше чаем мужа поить, а не вот этих вот, – кивком указала на троицу.

Глаза соседки недовольно сверкнули, тонкие губы сжались. Вздёрнув нос, она развернулась ко мне задом. Один из тех, с кем сидел Ард, осмотрел меня с головы до ног.

Рихард откинулся на спинку стула, потёр переносицу.

– Мария, Вы нам чай обещали.

– Да, конечно, – она схватила разом три чашки и расставила их на столе с такой скоростью, что позавидовала бы любая официантка. Разве что не разметала. Рихард усмехнулся, глядя на меня.

– Да пошёл ты, – прошипела я и вылетела из кухни.

И вот с этим вот я должна налаживать отношения?! Серьёзно?!

Входной дверью хлопнула так, что у самой зазвенело в ушах. Не помня себя от ярости, слетела вниз. Ступени мелькали под ногами, стук каблуков набатом отбивал в голове. Ещё с десяток метров я преодолела по инерции, а потом всё-таки замедлила шаг. Перед мысленным взглядом стоял пышный бюст соседки и плечо Рихарда. Куда уж мне со своей двойкой до такого?!

– Кристина, – раздался позади меня окрик.

Я обернулась раньше, чем успела задуматься стоит ли. Ард шёл ко мне от ещё не успевшего закрыться подъезда. Расстёгнутая на пару верхних пуговиц рубашка, тёмно-синие джинсы, широкие запястья, чуть вьющиеся чёрные волосы, твёрдые черты лица, выдающие уверенность. Захотелось поглубже вдохнуть. Не удивительно, что бабы на него как вешались, так и продолжают. Если даже у меня мгновенно живот свело сладким спазмом.

– Что тебе? – спросила холодно.

Похоже, он и сам не знал, чего ему надо. Но только я хотела уйти, Ард схватил меня и дёрнул на себя.

Я впечаталась в него. Без предупреждений он впился в мой рот. Грубо, настойчиво. Моей секундной растерянности оказалось достаточно, чтобы язык его проник внутрь. Я замычала, попыталась отпихнуть его. Но Ард продолжал целовать. Прижимал меня к себе так, что бёдра наши тесно соприкасались. Я чувствовала, как твердеет его пах, в голове вспышками мелькали обрывки разрозненных мыслей, а по венам стремительно неслось возбуждение.

– Отвали! – сбивчиво дыша, я толкнула его. Облизнула губы. – Ты достал меня, Рихард!

– Тебе понравились розы?

– Розы, как розы. Если ты ждал, что я кинусь тебе на шею – не стоило. Нужно было прислать их Машке. Она бы оценила.

– Это точно, – он хмыкнул.

У меня опять руки в кулаки сжались. Понимая, что всё это Ард делает специально, я не могла заставить себя успокоиться. Но всё-таки первая волна эмоций сошла. Дождь закончился, сквозь низкие рваные тучи показалось солнце.

– Тебя ждут, – язвительно.

– Подождут, – Ард шагнул ко мне, но на этот раз я успела отступить.

Правда это ничего не изменило: ещё секунда, и он поймал меня за край джинсовки.

– Чтобы через два часа была дома, – выговорил он тихо, глядя мне в глаза.

От его взгляда у меня внутри всё затрепетало даже несмотря на гнев. Я вообще почувствовала себя… слабой. Снова, чёрт возьми, слабой. Принадлежащей ему по всем статьям.

– Если не придёшь, найду тебя, где бы ты ни была, Крис.

Ард выпустил мою куртку. Мягко коснулся лица и пошёл обратно к дому.

Я хотела послать его, но не смогла и слова сказать. Только нервно выдохнула. Понравились ли мне розы? Понравились. А какой женщине не понравился бы букет из полутора сотен прекрасных алых цветков. Сто пятьдесят одна. Я всё-таки посчитала. Сто пятьдесят одна прекрасная алая роза, только того, что Рихард – сволочь, это не меняло.

Самым смешным оказалось то, что через два часа я действительно снова зашла в подъезд. Ругала себя за то, что не поехала к Вале, за то, что не вернулась сразу и за то, что не сняла комнатёнку в каком-нибудь убогом хостеле. Хотя бы ради того, чтобы дать Арду понять – так, как хочет он, не будет. И подчиняться ему я не стану.

Только Вале я так и не позвонила. Что она скажет мне? Что я дура? Что нужно было вернуться и не строить из себя невесть какую сильную и независимую. Что моя «зависимость», ничего не подозревая, возится с усатым Тёмой, а я просто-напросто не могу принять, что никуда уже от Рихарда не денусь. Не денусь.

На этот раз в квартире стояла полнейшая тишина. Света в коридоре не было, и я, включив его, поставила на тумбочку пакет со свежим, купленным в кондитерской возле дома, лимонным рулетом. Раньше никогда не бывавшая в Питере, за несколько дней я полюбила его всем сердцем. Полюбила его переменчивую погоду, низкое небо и эти самые кондитерские со свежим хлебом и кофе на вынос.

– Господи, – прошептала, войдя на кухню.

Ард стоял в углу, возле раковины, и я сперва его не заметила.

Руки его были сложены на груди, лодыжки скрещены. Я остановилась в непонятной нерешительности. Голос пропал, как и слова.

Усилием я заставила себя вынырнуть из странного дурмана.

– Где соседи?

– В отпуск уехали.

Я выразительно посмотрела на Арда. Покачала головой и бросила пакет с рулетом на стол. Почему я даже не удивлена?

– Удивительное совпадение, – выговорила едко.

– Сам поражаюсь, – Ард подошёл и опустил ладони мне на бёдра.

Я поджала губы, коротко выдохнула, глядя на него снизу-вверх. Он погладил меня кончиками пальцев над поясом джинсов. Молча. Может быть потому, что не считал нужным говорить, а может у него, как и у меня, не было слов. Хотя последнее было сомнительным.