- Тебя зовут Эрида, верно?

- Истинно так.

- Почему ты считаешь, что низшие могут нас убить?

Змейка задумалась на пару секунд, после чего, чуть наклонив голову, ответила:

- Они бесконтрольны и опасны. Попытки использовать их силу - лишний риск.

Перерождённый хотел было сказать, что и её здесь нахождение - лишний риск, но сдержался из-за того, что пока ни одно из действий перерождённой Эриды не было направлено ему во вред.

- Я уже не один раз так делал, и, как видишь, всё ещё жив…

- Отрицание. Характерных следов присутствия любых других симбионтов не выявлено. - Никогда прежде Элину не доводилось разговаривать с разумными демоническими зверьми, и сейчас он буквально впитывал всё услышанное, выделяя каждому слову отдельную полку в своём сознании. Могли ли люди видеть, использовал ли контролирующий аниму человек демонических зверей в прошлом? Нет. А вот эта маленькая змейка, судя по всему, могла, что и сделала. - Носитель лжёт.

А такого собеседника, явно обладающего знаниями, могущими заинтересовать любого анимуса, убивать было бы просто кощунством. Стоила стабильность того, и не является ли появление этой змейки тем самым шансом, которого многие ждут всю жизнь?

- Мне нужно большое число демонических зверей для того, чтобы выжить.

- На данный момент носителю не угрожает опасность.

Точно всё видит. Но, вероятно, не глазами - всё-таки Элину уже удавалось спровоцировать “зелёную” систему, заставив ту атаковать не представляющую никакой опасности стену. И так как сейчас он ничего всерьёз не опасается, то и опасности как бы нет.

- Когда я окажусь в опасности, то времени подчинять себе зверя не будет.

- Предоставленные носителем симбионты обладают недостаточным уровнем сил, чтобы принести пользы больше, чем могу принести я. Рекомендую носителю расширить границы нашего слияния и начать применять мои способности на практике - таким образом носитель сможет стать сильнее и уничтожить любой представляющий угрозу объект.

Эта манера говорить, употребляемые слова, однозначное толкование услышанного - Элин никак не мог поверить в то, что все разумные демонические звери, от которых в бою чего-то кроме проклятий обычно и не услышишь, друг с другом общались словно матёрые крючкотворцы.

Впрочем, стоит отдать змейке должное - она говорила правильные вещи, которые Элин не смог бы так просто оспорить. Она однозначно была сильнее того волка, как и всех тех, кого он купил, и, вдобавок, развивалась. Станет ли её потолком платиновый ранг, как у оригинальной Эриды, или её можно будет поднять ещё выше? В классической системе это невозможно, но перерождённый за последние дни уже в который раз сталкивался с такими вещами.

“Что же она такое…?”

- Хорошо. - Элин попытался объять своим восприятием весь внутренний мир, особенно сосредоточившись на явно почувствовавшей такое внимание девочке. Впрочем, ни страха, ни опасения она не выказывала - лишь любопытство застыло на безобидном лице. - Чего ты хочешь?

- Обеспечить безопасность носителя. Существовать.

И… это не было похоже на ложь. Но если учесть внушительную силу змей во всём, что касалось разума, то она могла и замаскировать неправду.

С мизерной вероятностью, но - могла.

- Почему ты называешь демонических зверей низшими?

- Потому что они - низшие. Без разума, без цели, без носителей. Несовершенный вид.

- А… - От осознания происходящего Элин даже запнулся. Неужели ей что-то известно?! - … ты?

- Erida Ba`To, far gosa существования.

Над полем разнёсся тяжёлый вздох, после чего Элин, уже окончательно решивший не торопиться с избавлением от этой крайне интересной ему лично особы, перемахнул через невысокую стенку беседки и устроился напротив змейки.

Он уже понял, что в общении с ней принцип “какой вопрос - такой и ответ” работает буквально, так что им предстояла долгая беседа.

Пусть лишь на миг, но анимус почувствовал, что тайна появления в этом мире демонических зверей стала к нему чуть ближе.

***

Вдох, выдох - Элин унял бешено колотящееся сердце, которому долгое пребывание анимуса во внутреннем мире явно были не по вкусу. Это тоже требовало физической выносливости, которую нельзя было компенсировать техниками.

Сгладить отдачу - можно, но не нивелировать её.

- Как же… бесит! - Не сдержавшись, тихо прошипел анимус, душевное равновесие которого, прежде казавшееся монолитным, было цинично и жестоко разрушено ребёнком. Демоном, но ребёнком - таким же прямолинейным, простым… и честным.

Сколько Элин с ней ни разговаривал, сколько ни прислушивался к своим чувствам, но не обнаружил ни намёка на ложь. Маленькой змейке действительно было достаточно существования при том условии, что её носитель, как она называла анимуса, будет жив, здоров и весел.

Из уст демонического зверя это звучало настолько дико, что Элин всё ещё не мог принять эту информацию. Все демонические звери до единого отчаянно желали смерти людям, а разумные - помогали им добиться цели. Иного не найдёшь ни в исторических хрониках, ни в памяти перерождённого, на своём веку лишившего жизни многих разумных монстров.

Ни один из них не молил о пощаде, не пытался обмануть и уж тем более не вёл себя миролюбиво.

Ни один, кроме маленькой змейки.

К сожалению, ей было известно не так уж и много, но несколько её ответов Элин был готов лично вышить золотом на атласной ткани, повесив в своей комнате - до того абсурдными и безумными они были. А как иначе описать её заявление касательно того, что им, симбионтам, люди необходимы для жизни? Что симбионт связан с носителем с момента рождения и до самой смерти последнего?

Или полученные ею части памяти оригинальной змеи оказались повреждёнными и сильно искажёнными, или за стенами Китежа находятся не смертельно опасные для людей земли, а какая-то ярмарка.

Так или иначе, но обо всём, что касается практического применения своих сил и методик их развития она знала пугающе много, и кое-что из услышанного даже Элин намотал на ус. Так, она рассказала о том, что покорные демонические звери именно так воздействуют на анимусов - в пассивном режиме придают им какие-то свои свойства и черты.

У маленькой змейки это была вибрационная чувствительность и ядовитая анима, уже сейчас могущая сравниться с самыми страшными алхимическими составами. Да чего уж там - не всякий платиновый зверь, считавшийся ядовитым, мог обеспечить похожий эффект. Летучий Паук, Пылевой Червь, Чёрный Шип - все эти твари были смертельно опасны, но точно не до такой степени и не в руках анимуса низкого ранга.

Касательно проявляющихся при слиянии сил точно сказать она ничего не смогла, так как не всякий анимус способен использовать полный арсенал демонических зверей, но полный список особенностей её вида был… пугающим?