***

- Добрый день. У меня назначена встреча с достопочтенным Генрихом. - Обратился анимус к новому заведующему - вероятно, одному из работников на замену, которых не могло не быть у человека, держащего в Китеже сразу несколько лавок.

- Прошу, молодой господин Нойр. - Заранее проинструктированный мужчина распахнул перед Элином дверь, и тот, отметив, что о стычке в лавке не напоминало ровным счётом ничего, ступил в заканчивающийся угловой лестницей коридор.

На втором этаже его и дожидался Генрих, подготовивший переговорную - слишком уж деликатную тему предстояло обсуждать.

- Достопочтенный Генрих.

- Молодой господин Нойр.

Деловые партнёры обменялись рукопожатиями, после чего устроились за столом друг напротив друга.

- Вы хотели обсудить вчерашнее событие…?

- Не только его, но если этот вопрос вас так беспокоит - меня не интересуют ни обстоятельства убийства, ни личность того анимуса. Иными словами, я доволен до тех пор, пока о моём участии известно лишь вам и никому более.

- Представители Игнис могут выйти на вас, молодой господин Нойр. У них есть следопыты, от которых неспособны скрыться и много более опытные анимусы…

- Если что-то такое действительно произойдёт, то я не буду винить в этом вас, достопочтенный Генрих. Но убедитесь, что они действительно найдут меня своими силами, а не с вашей помощью. - Улыбка на лице Элина не могла вызвать у Генриха ничего кроме страха, так как он хорошо помнил, сколь жестоко тот разобрался с убийцей. Благодарность - благодарностью, но страх лежал в самой человеческой сути.

- От меня никто ничего не узнает. - Спокойно ответил мужчина, после чего несколько тише добавил: - Но о том, что Игнис заинтересованы кем-то, попытавшимся выдать себя за них, я вас предупредил.

- В таком случае вопрос можно считать исчерпанным? - Кивок. - У меня есть одно дело, с которым, возможно, вам удастся мне помочь. Я ищу надёжного, образованного человека, которому можно доверять некоторые суммы денег для ведения дел в стенах города.

- Если вам что-то понадобится, молодой господин Нойр, то я всегда могу это для вас достать. Мои люди - профессионалы, которым я всецело доверяю…

- Мне нужен преданный лично мне человек, достопочтенный Генрих. Если у вас нет выходов на нужных людей, то я самостоятельно займусь поисками. - Это было нежелательно, но вполне возможно. - На нашем сотрудничестве это никак не скажется.

Думал Генрих недолго.

- У вас есть какие-то предпочтения касательно происхождения этого человека и срока найма? Возможно, пол или возраст?

- Пол не важен, возраст… не старше шестидесяти. - Нанимать старика, чтобы спустя год подыскивать ему замену из-за немощи или вообще смерти у анимуса желания не было. - Срок найма - от трёх лет до бессрочной службы с введением в мою личную ветвь слуг клана. Идеально будет, если этот человек будет привязан к городу семьёй.

- Кхм… - Генрих поджал губы. - При условии введения в вашу личную ветвь, молодой господин Нойр, желающих будет немало даже при соблюдении всех озвученных вами условий. Я бы предложил вам нанять моего сына, но, боюсь, вы с этим не согласитесь…

- Вы правы, достопочтенный Генрих. Нельзя смешивать дела и семью, как бы ни хотелось обратного. - Сказал - и подумал о том, что ему же это правило придётся нарушить, если он захочет таким образом завоевать доверие отдельных членов клана из враждебного лагеря старейшин. - Я могу рассчитывать на вашу помощь?

- Безо всяких сомнений. Я подготовлю и вышлю вам список кандидатов на эту роль, молодой господин Нойр.

- Благодарю. Ещё я бы хотел заказать… - Из перстня на стол упал лист бумаги. - … всё то, что перечислено в списке. На всякий случай спрошу, достопочтенный Генрих - вы не торгуете информацией?

- Ни в каком виде, молодой господин Нойр. Я берегу свою репутацию, и ввязываться в подковерную борьбу кланов… - Мужчина пробежался глазами по списку. - … не собирался и не собираюсь. Надеюсь, это вас не обидит.

- Ни в коем случае. Я оставлю у вас некоторую сумму, чтобы не приходилось каждый раз расплачиваться. - Передав кошель с кристаллами на тысячу монет, Элин тем самым продемонстрировал ещё один жест доверия, а заодно ещё крепче привязал к себе Генриха. После этого анимусу осталось лишь уточнить, хотел ли торговец обсудить что-то ещё, и так как у того более не осталось никаких вопросов - встать и покинуть лавку.

Уже через пару минут наследник клана Нойр вышагивал по улице, раздумывая над тем, где и как ему отыскать наставника для Алексии, чей талант, как выяснилось, лежал в использовании анимы на благо другим. Целители были редки, а их навыки - весьма специфичны. Даже базовые знания бойцов и артефакторов не всегда оказывались полезными, а изредка - и вредны.

Проще всего было оплатить услуги целителя-наёмника, но посреди лета такого ещё попробуй - найди…

- Не трогайте меня! Нет…! - Пронзительный женский голос резанул по ушам, и секундой позже из подворотни прямо на Элина вылетела невысокая девушка из небедного сословия, на что указывало частично разорванное изящное платье. Правда, гибкий стан незнакомки анимуса волновал куда меньше, чем вылетевший следом за ней мужик с бешено вращающимися глазами и пародией на кинжал в руках.

- Ты, щегол! Отой…

- Стража! - Элин плавно отошёл от бессознательного бандита, медленно сползшего по стенке, мазнул взглядом по девушке - и махнул рукой: - Поаккуратнее с переулками, леди. И не стесняйтесь звать стражу - она всегда поможет.

Сказал - и продолжил свой путь, чем окончательно вогнал незнакомку в ступор.

А она только что осознала, что слова работодательницы были чистой правдой, и так просто с наследником клана Нойр познакомиться не удастся.

Нужен более изощрённый и изящный план...

Анима, стройными потоками стекающая с кончиков пальцев анимуса, уже не один десяток минут кружилась вокруг странной сферы, покрытой неглубокими канавками, постепенно заполняющимися сияющей золотом жидкостью. Этот процесс нельзя было назвать быстрым, но Элин, занимающийся артефактом, не был против потратить на него чуть больше времени, чем на все остальные изделия.

В конце концов, средний клан Кэррион, один из тех немногих, кто ещё практиковал тёмные, на грани с запретными искусства, заслуживал особого товара. И концентратор эмоций вполне мог выступать таковым, принося огромную пользу в руках разбирающегося в этом деле анимуса. Его эффект нельзя назвать быстрым, но те дети, на которых время от времени будет воздействовать сфера, к зрелому возрасту станут намного более привычными ко тьме, что позволит им лучше контролировать свои эмоции.

Момент крайне важный и большинством недооценённый, ведь те, кто ходит по грани, рискует её переступить тем больше, чем чаще прибегает к использованию тёмных техник. Каждая такая попытка - риск, но так же она закаляет волю, увеличивая шансы анимуса не сорваться в следующий раз. А после соседства со сферой, которая вбирает в себя витающие вокруг тёмные эмоции, усиливает их и целенаправленно бьёт по анимусу, позволяя тому в безопасном месте, ни на что не отвлекаясь закалять свою волю, пасть будет намного сложнее.