— Я прошу пять минут на размышления, Таши Фёдор. — сообщил Чакран и отключился.

— Приказ по флоту! — я не стал ждать решения союзников, — с каждого тяжёлого корабля приготовить взвод штурмовиков. Капитан Татьянин, приготовить корабли для принятия на борт десантных групп! Время на посадку — двадцать минут!

Чакран задержался. Штурмовые группы уже погрузились на корветы и «Защитник», когда Маха сообщил о решении высшего командования. У союзников не было малых кораблей, поэтому к улью выдвинулся один из крейсеров. Защитники брали на себя два главных шлюза, оставляя для нас второстепенные, а так же шахты, через которые Спрут покидают истребители. Я, прикинув размеры осевых коридоров улья, направил в помощь штурмовым группам четыре истребителя — они легко проникали внутрь гигантского корабля и могли существенно облегчить продвижение.

Настал момент, когда я становился сторонним наблюдателем. Деан развернул несколько дополнительных экранов, транслирующих изображение с камер, встроенных в бронескафы и системы мехботов.

Неизвестная звёздная система. Шлюзовой док улья Бессмертных. Лейтенант Краст, командир штурмового взвода.

Высадка на вражеский корабль слегка затянулась. Пришлось подождать двух мехботов вместе с операторами и одну оружейную платформу, которых доставили отдельно на двух же корветах. Благо, док оказался абсолютно пустым и взводу не пришлось сдерживать атакующих тварей одними штурмовыми комплексами.

На общей командной чистоте минуты три, как слышалась заполошная стрельба, отрывистые команды и матерные тирады, а взвод Краста только начал движение по туннелю, под небольшим наклоном уходившему вглубь корабля. Сила притяжения пока ещё работала, позволяя быстро передвигаться вперёд.

— Лейтенант М'Бата, доклад! — приказал Краст, когда они углубились на пол сотни метров. Сенс, вырвавшись вперёд, поднял руку, останавливая всех и сам, подняв дополнительное металлизированное забрало, замер на пару секунд.

— Опасности нет, ещё метров восемьдесят пройдём спокойно. — доложил он, возвращая второе забрало на место.

— Продолжаем движение! — два десятка бойцов, распределившись по сторонам туннеля и укрывшись за широкими спинами мехботов, вновь двинулись вперёд. Орудийная платформа двигалась позади с двумя оседлавшими её бойцами — один управлял техникой, второй сидел за малым пехотным орудием поддержки.

Прошли ещё пятьдесят метров, когда по командной линии связи пришло оповещение — обе группы Защитников и все четыре истребителя уничтожены, а три штурмовых взвода из шести вынуждены прекратить продвижение вперёд и уйти в глухую оборону. Оставшиеся, включая и взвод Краста, продолжали продвигаться вперёд, периодически сталкиваясь с малыми группами противников.

— Лейтенант М'Бата, — вновь обратился к сенсу командир, когда туннель начал резко заворачивать вправо. — Сколько ещё чистого пути?

— Сорок метров. Там дальше разветвление, перед которым стоит заслон, чувствую около пятидесяти тварей, но их может быть больше.

— Мичманам Фиуну и Решетилову, приготовить ракетомёты. Операторам мехботов и расчёту орудия, при контакте с врагом работать на подавление, не жалеть боеприпас! Взвод, продолжаем движение.

Как и предсказал сенс, через сорок метров туннель разделился на три рукава, а перед этим разделением расположился отряд пехотинцев Бессмертных.

— Огонь! — отдал приказ лейтенант и тут же в группу противника, оставляя инверсионный след, понеслись две ракеты. Тух-тух, тух-тух — застучали спарки мехботов, разрывая и перемалывая вражеские тела. К ним присоединились штурмовые комплексы рядовых бойцов, а следом в самую гущу ударил энергитический луч малого орудия.

— Прекратить огонь! — отдал приказ Краст, так как тактический шлем перестал фиксировать целевые метки вражеских бойцов. С начала боя не прошло и семи секунд, как он закончился. — Отделение Фиуна, контроль!

— Лейтенант Краст, я чувствую воздействие на разум. — сообщил сенс, когда противник был полностью зачищен, — даже сквозь защищённый бронескаф. Очень сильный противник.

— Продержишься?

— Не только. Могу и ответный удар нанести, правда не столь мощный, но на несколько секунд оглушить получится.

— Искин, соедини меня с адмиралом — затребовал лейтенант по линии командования, — дело срочное!

В его голове уже сформировался дальнейший план действий, благодаря которому возможно получится избежать потерь.

Неизвестная звёздная система. Центр ментального воздействия улья. Капи'варам'кра, временно исполняющий обязанности командующего седьмой ударной эскадрой третьего флота вторжения.

Это был крах всего. А ведь сначала всё так хорошо развивалось. Ударная эскадра во время очередного глубокого рейда наткнулась на эскадру Врага и тут же атаковала. Перевес был явно на стороне высших и командующие уже праздновали победу, когда сканеры сообщили о скором выходе из подпространства множества кораблей.

А дальше всё пошло совершенно не по плану. Неизвестные корабли, оказавшиеся дружественными для врага. Потеря одного улья, а затем полный разгром. И абсолютное бессилие…

Его, Капи'варам'кра, улей лишился не только основного оружия. Большинство главных систем корабля, в том числе и система самоуничтожения, перестали подчиняться высшему. Случилось непредвиденное — он полностью потерял контроль над ульем. А затем Враг, вместе с неизвестными высадил на борт корабля десантные группы, и Капи'варам'кра стало по-настоящему страшно. Он бросил на защиту все имеющиеся под его рукой силы, чтобы остановить продвижение штурмовиков противника. Только это не помогло, враг двигался не только по главным тоннелям, но и через второстепенные. Перекрыть и их у высшего просто не хватало бойцов. Оставалось ждать. Ждать, когда до его огромного тела, прикованного к мёртвому кораблю, доберутся противники и надеятся, что они попытаются уничтожить тело. Тогда он сумеет покинуть этот проклятый улей.

Неизвестная звёздная система. Технический туннель улья Бессмертных. Лейтенант Краст, командир штурмового взвода.

— Есть продолжить продвижение к центру улья! — ответил лейтенант Краст и, перейдя на частоту взвода, скомандовал, — продолжаем движение по правому крайнему туннелю. Оператору платформы, взять под контроль возможные пути отхода, противник может напасть с тыла.

Мехботы, уже пополнившие боекомплект, негромко шумя сервоприводами, двинулись первыми, за ними скользнули бойцы, прижимаясь к правой стене. Платформа с орудием, направленным в сторону возможных преследователей, прогудев силовой установкой, была замыкающей. Стрелок внимательно следил за тылом, не выпуская гашетку из рук.

Этот туннель был чуть теснее, два мехбота двигались, почти касаясь манипуляторами. Перемещались быстро, не опасаясь привлечь к себе внимание. Это делали другие группы, одновременно начавшие штурм по всем основным шахтам и туннелям. Адмирал выделил ещё четыре истребителя, взамен подбитым, пилоты которых присоединились к штурмовикам.