— Уверен. Всё, связь прирываем, с этого момента с «Дальнего» не поступит ни одного сигнала. Причину, я думаю, объяснять не надо. Товарищи офицеры! — я дождался, когда все по очереди пожелают удачи и отключатся, и только после вновь обратился к союзнику. — Маха Чакран, я готов принять координаты прыжка. Да, «Дальний» может совершить лишь два гиперперехода. Поэтому буду благодарен, если одна из точек выхода окажется вблизи звезды класса не ниже голубого гиганта.

— Первый прыжок будет проложен, согласно твоим пожеланиям, Маха Фёдор. Мой штурман уже вносит изменения в маршрут. — союзник принял необходимые поправки, и через несколько секунд ожидания произнёс. — Курс проложен, передаю координаты прыжка. Через пять минут начинаем разгон.

— От флагмана Защитников получен инфопакет. — искин линкора тут же подтвердил слова Маха Чакрана, и добавил, — связь с союзником прервана.

— Передай координаты штурману, пусть рассчитает прыжок. — отдал я последний на сегодня приказ и, поймав строгий взгляд Лианы, добавил, — а мне, пожалуй, пора отправляться в медотсек, пока капитан Басова не вызвала отделение космодесанта.

Сутки. Ровно столько я провалялся в регенерационной капсуле. И, стоило мне только выбраться из неё, как я наткнулся на старшего бортинженера.

— Фёдор, тут такое дело. — начал было он, но я перебил.

— Это подождёт несколько часов? — уловив робкий кивок, добавил, — отлично. Сейчас восемь вечера по бортовому времени, часам к девяти утра встретимся в научном отсеке.

— Хорошо, — нехотя согласился друг, — мы постараемся доработать симуляцию.

Лиана уже ждала меня в каюте. Накрытый столик с чем-то аппетитно пахнущим не смутил меня. Я, взрослый мужик, уже выбрал для себя блюдо, которое желал больше всего. А столик — куда он из каюты денется?

Мы наслаждались друг другом, отдыхали, и снова наслаждались. Затем ели и разговаривали. Целых двенадцать часов, предоставленные только самим себе.

Проснулся я в семь тридцать, как и привык в последнее время. Бережно переложил голову супруги со своего плеча на подушку и, стараясь двигаться бесшумно, быстро облачился в повседневный мундир. Лиане на пост заступать лишь к вечеру, пусть выспится как следует, поэтому даже целовать не стал, тихо выскользнула из каюты.

Кружка горячего кофе освободила от остатков сна, и в рубку управления я вошёл бодрым и с хорошим настроением.

— Вольно! — бросил с порога, жестом показывая, чтоб все продолжили заниматься своими делами. Искин успел мне поведать обо всем, что произошло на корабле за последние сутки, пока я добирался до мостика. — Деан, координаты точки выхода имеются в базе данных Федерации рас?

— Да, адмирал. Наш корвет невидимка уже побывал там и даже оставил ложный спутник связи.

— Твою дивизию! Почему сразу не сказал? Союзникам сообщили об этом?

— Они предупреждены. По данным, полученным от Защитников, Бессмертные ещё не появлялись в той части галактики, поэтому Маха Чакран и выбрал эти координаты.

— Мы тоже не ждали врага у Земли, а они появились. За пару часов до выхода из гиперпространства сделай дополнительное оповещение, чтоб никто не забыл о режиме полной герметизации.

До старшего бортинженера добрался как раз к девяти, как и договаривались. В научном отсеке, кроме самого Петра, Электроника и Руолан, увлеченно тестировавшей какое-то необычное кресло, было ещё пара техников.

— Ну, показывай, чего опять изобрёл! — хмыкнул я, заметив блеск в глазах друга.

— Мы с Электроником последнее время работали над минами и объемом антиматерии в их заряде. И в итоге пришли к выводу — нужно что-то другое. Нам нужна не медлительная неповоротливая болванка, а стремительный и маневренный снаряд, способный при необходимости избежать столкновения со случайным препятствием вроде вражеского истребителя. Решение нашли быстро, взяв за основу обычный корвет-невидимку. Представь себе — выходит из гиперпрыжка линкор, и тут же получает сигнал об опасности. Системы дальнего сканирования фиксируют эскадру Бессмертных и единственное верное решение в такой ситуации — бежать. Линкор это и делает, но оставляет после себя смертельный подарок — торпеду, оснащенную искусственным интеллектом первого поколения и несущую на борту заряд антиматерии.

— Линкор уходит в гиперпрыжок, и торпеда взрывается, так? — продолжил я за Петром. — в итоге эскадра противника уничтожена, а мы без потерь!

— Вот именно! Даже если взрыв не уничтожит весь флот, мы всё равно в выигрыше.

— Только есть одно но! Противник будет знать о линкоре задолго до его выхода из гиперпространства и встретит корабль огнём из всех орудий. Уничтожить целый флот одним залпом враг не сможет, а вот одиночку.

— Для этого я и запросил у Деана перерасчёт всех координат, по которым мы выходим из гиперпространства. — Пётр улыбнулся. — В расчёте, что прокол будет находится за пределами систем дальнего сканирования Бессмертных. Более того, при обнаружении планет, которыми явно заинтересуются Бессмертные, капитан торпедоносца будет оставлять в каждой посещённой им системе по одной торпеде-невидимке. Рано или поздно, но противник появится в этой системе — благодаря союзникам мы знаем, что Бессмертные посещают все звёзды, имеющие хотя бы одну планету. В итоге, их будет ждать смертельный сюрприз. Искин первого поколения достаточно самостоятелен, чтобы выстроить правильный курс и подорвать себя как можно ближе к вражескому флоту.

— Всё равно, идея на далёкую перспективу. Вот если бы подобные торпеды сами уходили в гиперпрыжок, другое дело. Представь, сколько нужно кораблей, чтобы покрыть малую часть нашего сектора. Где мы столько торпедоносцев возьмём? У нас каждое судно на счету, постоянно ощущается нехватка. Новые корабли едва успевают восполнять потери после каждого столкновения с Бессмертными.

— Нужна ещё одна верфь! — произнёс молчавший до этого Электроник. — Иначе мы не сможем нарастить мощную группировку.

— Наши разведчики посетили все координаты, по которым находились судостроительные верфи, включая гражданские. Везде последствия использования антиматерии. Биомехи целенаправленно уничтожали подобные объекты.

— Осталось ещё два непосещённых места, — поправил меня Электроник и повёл рукой. Над рабочим столом развернулся экран, отображающий один из секторов галактики. В правом верхнем углу мигали два красных маркера. Андроид указал на них, — вообще-то по этим координатам нет ни одной верфи. Там находится кое-что иное — заводы, на которых производятся сборочные линии, те самые, что штампуют нам корабли.

— Это хорошие новости, но! В настоящий момент у нас нет ресурсов, чтобы заняться этим. — ответил я, хотя у самого мозг тут же заработал в нужном направлении. — Деан, у нас есть возможность послать по данному адресу научную группу?

— По моим рассчетам, линкор «Дальний» сейчас движется в направлении указанных координат. — доложил искин. — Если второй прыжок произойдет в том же направлении, мы окажемся очень близко, возможно в двух— трёх сутках полёта через гиперпространство.