Секунда, на которую замер Капи'варам'кра, пытаясь осознать произошедшее, стала для него роковой. Ответный ментальный удар был столь неожиданным, что отправил высшего в забытьё.

Очнулся Бессмертный уже в клетке. Рванувшись к стенке узилища, он попытался просочиться наружу, но тут же потерпел неудачу. Эта клетка оказалась не просто прочнее носителя, в котором высший провёл долгие тысячелетия. При соприкосновении с одним из энергетических прутьев Капи'варам'кра получил удар, вновь отправивший его в забытьё.

Неизвестная звёздная система. Рубка управления линкора «Дальний».

— Маха Чакран, я только что получил донесение. Командир улья только что был обезврежен и посажен в особую клетку.

— Таши Фёдор, будет ли мне дозволено присутствовать при допросе противника? — тут же поинтересовался командующий эскадрой Защитников. Я улыбнулся.

— Разумеется, Маха Чакран. Представители вашей расы знают о враге гораздо больше нас, даже если и передали нам всю информацию о Бессмертных. К тому же, любой представитель Защитников сильный ментат, вам гораздо легче будет найти рычаги давления на пленника.

Для высокого гостя пришлось освободить один из грузовых отсеков, куда и был доставлен контейнер с пленником. С нашей стороны наблюдать за допросом пришёл я, Пётр и Электроник. М'Бата, после ментального удара, в настоящее время отлёживался в регенерационной капсуле. Оказалось, что наносить подобный удар не менее опасно, чем получать. Лишь благодаря аптечке бронескафа сенс продержался на ногах, пока не поднялся на борт флагмана.

Сегодня мне удалось впервые увидеть союзника вживую. При этом не простого представителя, а одного из Маха. Едва из отсека откачали воздух, внешние створки тут же открылись на половину, пропуская внутрь судно. Размерами чуть больше корвета, совершенно необъяснимой формы, которая словно плыла, постоянно изменяясь. Челнок приземлился, и мне стало ясно, насколько я ошибся в своих предположениях. Это был не корабль, а небольшая гравиплатформа, на которой находился сам Маха Чакран. Его тело постоянно плыло и изменялось, пока он не сделал первый шаг с транспортного средства. Тут же изменения резко замедлились, формируя огромную человекоподобную фигуру. Даже сейчас, когда от космоса нас отделяло лишь энергетическое поле корабля, а в отсеке отсутствовала атмосфера, поступь Маха отдавала вибрацией по моим ногам.

— Я чувствую близкое присутствие врага! — раздалось в динамиках шлема, — чувствую его страх!

Союзник безошибочно определил местонахождение Бессмертного и двумя большими шагами, метра по три каждый, приблизился к контейнеру. Я не успел отдать команды, как стенки узилища сами распахнулись, открывая энергитическую клетку. Замерший в её центре светящийся сгусток тут же отодвинулся от Маха, почти касаясь энергетических прутьев дальней стенки.

— Мне понадобится время, много времени. — вновь заговорил Защитник. — Враг сопротивляется, но страх делает его слабым.

Моё дальнейшее присутствие в отсеке не требовалось. А поэтому я, откланявшись, так сказать, направился на мостик. Сейчас происходило самое интересное — изучение Спрута!

Стоило нам уничтожить носителя Бессмертного, как все твари на борту превратились в бесконтрольную, совершенно неорганизованную толпу. Лишь в отдельных, особо важных отсеках корабля нам пытались оказать сопротивление. Так же удалось пленить ещё нескольких высших, которые, на удивление, сами сдались в руки нашего десанта. Возможно, не хотели попадать в руки к Защитникам, во всём этом ещё предстояло разобраться.

— Адмирал на мостике! — подал команду второй пилот, увидевший меня первым.

— Вольно. — я прошёл на свое рабочее место, — Деан, краткий доклад по Спруту.

Ничего нового, кроме выявления плазмогенератора, к нашему счастью нерабочего. Главное оружие улья являлось одновременно и его системой самоуничтожения. Сейчас совместная научная группа тщательно изучала возможности этого оружия. Невероятно ценная в текущих обстоятельствах информация.

Одновременно с этим шёл допрос пленников, согласившихся на сотрудничество. Полученная от Защитников информация уже пополнилась незначительными, но всё же дополнительными знаниями. Увы, никто из пешек не знал ответов на самые главные вопросы: где находится основной флот Бессмертных, какова главная цель их экспансии, и откуда они все приходят. Лишь один из пленников, занимавший должность вроде помощника капитана, смог ответить, что Высшие следуют какому-то великому замыслу, двигаясь через Вселенную. Что подразумевает под собой этот замысел, каковы его цели — пленный не знал. Оставалось надеяться только на одно — Маха сможет взломать защиту разума энергетической твари, а точнее разрушителя. Только мне почему-то слабо верилось в успех союзника.

— Адмирал, Маха Чакран завершил допрос Бессмертного. — новость застала меня за просмотром рапортов штурмовых групп, — опасность ментального воздействия устранена, предлагаю снять режим полной герметизации.

— Добро! Сообщи по флоту мой приказ о переходе на стандартный режим, и сообщи командующему союзников, что я прибуду к нему через пять минут.

— Маха Чакран в данный момент не в состоянии беседовать, он только что отбыл на свой корабль. Всё полученные от Бессмертного данные он обещал передать мне в течении получаса, как только восстановится.

— Что с пленником? — поинтересовался я.

— Маха Чакран уничтожил его. — сообщил искин, ошарашив меня подобным заявлением.

— Есть видеозапись этого момента?

Передо мной развернулся экран, на котором появилось изображение из грузового отсека. Стоящие в стороне Электроник с Петром, энергетическая клетка с изрядно уменьшившимся сгустком и нависающая над клеткой громадная фигура союзника. В какой-то момент Бессмертный ещё больше усох, сжавшись до размеров шарика для пинг-понга. Пленное существо заметалось по клетке, ударяясь в энергоканалы, затем раздался хлопок, сопровождаемый яркой вспышкой, а в следующий миг Бессмертного уже не было.

— Что думаешь по этому поводу? — спросил я у искина, глядя на застывшее изображение пустой клетки.

— Маха Чакран уничтожил сознание врага, — ответил ИИ линкора, — каким способом, я не смогу объяснить. Могу лишь предположить, что сжёг его чистой ментальной силой. В моих базах данных нет подобной информации, Федерация рас не обладала сенсами с подобными ментальными способностями. Союзники так же не делились информацией такого рода, хоть и дали системы тренингов.

— Ясно. Сообщи, когда Маха выйдет на связь, он должен это сделать. — я помассировал виски кончиками пальцев и поднялся, — направь Петра с Электроником в офицерскую кают-компанию. Думаю, мы успеем побеседовать до разговора с Чакраном.

Разговора не получилось. Едва старший бортинженер с андроидом вошли в кают-компанию, искин сообщил о запросе связи с флагмана Защитников.

— Соединяй, — отдал я приказ, вновь опускаясь в кресло.

— Таши Фёдор, говорит Таши Шан, рука Маха Чакран. Сам Маха в данный момент не может разговаривать, так как беседует с командованием. По его приказу передаю на твой флагман всю информацию, что удалось получить от капитана улья. Данные уже рассортированы по важности. Через четыре часа с четвертью Маха Чакран лично свяжется с тобой, Таши Фёдор, чтобы дополнить наш договор о сотрудничестве.