а по левую ещё два мудреца, чтобы давать советы. Черноволосый же выглядел совсем не по-королевски, казалось, что это какой-то командир. Слишком уж суровым он был.

– Ага, северянин, что навёл шуму в нашем городе, – советник Лейв оторвался от бумаг и поднял взгляд на Тропфа, – Парень с драконом! Вот только все слухи ложь! Его дракон умещается в корзине! Маленькой корзине, прошу заметить! – старик насмешливо оглядел сидящих, – так что от них обоих никакого толку!

Под суровыми взглядами этих незнакомцев, Тропф немного смутился и втянул голову в плечи. Вальгард выступил вперёд, гордо подняв голову.

– Ваше величество! – начал он дрожащим голосом, постепенно набирая уверенность, – позвольте рассказать о нём. Поверьте, он не хотел ничего…

– Вальгард! Пусть он сам говорит, – вдруг резко воскликнул темноволосый. От этого все сразу же напряглись, а ветеран резко сделал шаг назад.

– Хорошо, ваше величество, – покорно заявил он.

Тропф нервно сглотнул. Ему сразу стало ясно, кто тут главный. Голос у короля был тяжёлый и глубокий. В нём, как это было не странно, чувствовалась такая же мощь, какую воплощала сама башня.

– Ваше величество, чего вы от него хотите?! – насмешливо воскликнул советник Лейв, чуть наклоняясь к владыке, – это же северянин! Он слова не может вымолвить, только и слышно, что «не знаю», «не знаю»…

– Итак, – начал король, даже не посмотрев на своего советника. Зато несчастный гость почувствовал на себе всю тяжесть королевского взгляда, – как тебя зовут?!

– Тропф, – ответил он и спешно поправился, – ваше величество, меня зовут Тропф.

Сделал он это потому, что от одного его слова всё вокруг вдруг резко поменялось. Король Кронос выпрямился и помрачнел. Два старика испуганно переглянулись, а у того разодетого франта и вовсе взлетели брови. Советник Лейв же и вовсе захлопал ртом, словно рыба, выброшенная на берег. Даже Вальгард, стоявший позади вдруг как-то крякнул.

Сначала ему показалось, что это всё из-за неправильного обращения. Несчастный мысленно обругал себя за то, что забыл, как нужно обращаться к таким особам. Но дело было не в этом.

– Ты же сказал, – яростно набросился на несчастного ветерана советник, вскакивая с места, – что его зовут Ротальд!

– Он так назвался, – рассеяно развёл руками тот.

– Это шутка? – вдруг мрачно спросил король, в голосе которого уже слышалась ярость, – кажется, вы решили меня потешить? – он с недовольством оглядел своих подданных.

– Простите, – Тропф медленно поднял глаза, собрал все силы в кулак и продолжил, – но меня действительно зовут Тропф, – он облизнул пересохшие от волнения губы, чувствуя, что голос его подводит, – я назвался Ротальдом только потому, что перепугался стражи.

– Проклятье! Позовите кого-нибудь! – воскликнул советник Лейв, размахивая руками, – северяне, должно быть, решили поиздеваться над ними! Этому лжецу нельзя доверять! – он яростно ткнул в парня пальцем.

– Скажи, откуда у тебя это имя? – спросил Кронос, совсем не обращая на истерику своего помощника.

– Мне дала его мать, – ответил ему парень.

– А откуда она взяла его? – снова спросил владыка Рэдгарта.

– Не знаю, – Тропф опустил голову и пожал плечами, – она любила старые легенды. Может быть, оно оттуда. А может быть, она просто придумала его. Я никогда не спрашивал об этом.

– И вы поверите этому глупому бреду?! – советник Лейв тяжело плюхнулся обратно на стул.

В зале наступила полная тишина. Два мудреца переглянулись между собой, разодетый незнакомец слегка сполз на своём кресле. Лишь Вальгард, стоявший где-то у дверей, тяжело вздохнул.

– Из каких ты краёв? – вдруг нарушил молчание король, задумчиво поглаживая свою красивую бороду. Его глаза пристально уставились на несчастного северянина.

– Я из деревни Сталорк, ваше величество, – склонил голову тот, – это в долине Тойлин.

– Долина Тойлин, – пальцы снова прошлись по чёрной, как уголь, бороде, приглаживая золотые нити, – говорят, это единственное место на севере, где можно выращивать пищу. Как же ты оказался в моей стране и моем городе? – нахмурив брови, спросил Кронос.

– Это долгий рассказ, – смущённо заметил Тропф, однако он тут же понял, что такому правителю нельзя так отвечать, – мы жили просто, ухаживали за скотиной, собирали урожай, – он пожал плечами, – мало кто из нас знал о том, что твориться вокруг. Просто однажды к нам пришли воины, которые сказали, что король Рифельв убит. Они сказали, что сын Рифельва собирает войска, чтобы восстановить справедливость и отбить нашу страну от… – несчастный с опаской взглянул на владыку Рэдгарта и слегка замялся, но потом всё же договорил до конца, – от захватчиков.

– Захватчиков?! – Лейв приподнялся над столом, – каков наглец!

– Тихо, – одно слово Кроноса и тот смирено опустился на стул, – рассказывай дальше, – холодно произнёс король.

– Отец и брат пошли за ними штурмовать Белую Крепость вместе с Торальдом, – сбивчиво начал Тропф, – однако назад они не вернулись, – он тяжело вздохнул и опустил голову, – а после посланцы Торальда снова пришли к нам. Воины Бьора прогнали их, но мы…

– Кто такой Бьор? – спросил вдруг Кронос, перебив его.

– Бьор Справедливый. Он правит долиной Тойлин.

– Значит, ещё не все на севере рады королю Торальду, – закачал головой владыка Рэдгарта, явно что-то обдумывая.

– Ваше величество! – советник Лейв пригнулся к королю, – это всё хитрый план северян! Они хотят, чтобы вы поверили, будто бы в Радасе есть те, кто хочет мира! Этот парень, – старик гневно ткнул пальцем в Тропфа, – пришёл сюда и назвался этим именем не просто так!

– Продолжай, – махнул гостю Кронос, снова не замечая своего советника.

– Мы в деревне поверили им, – начал Тропф, старательно подбирая слова, – подумали, что будем сражаться за свободу и справедливость. Но это оказалось не так, – он с печалью склонил голову, – нас привели… сюда. И только здесь я узнал правду…

– Ваше величество, позвольте спросить у него, что здесь делали остальные? – вдруг спросил один из мудрецов, нахмурив брови, – ну, те, кто привёл вас сюда!

– Грабили, – криво усмехнулся Лейв, даже не дав несчастному ответить, – здесь, – он ткнул в бумаги перед собой, – доклады о сожжённых поселениях и нападениях на обозы. Эти северяне прячутся в глуши и найти их почти невозможно!

– Столько идти, чтобы просто грабить?! – развёл руками другой, – разве в этом есть смысл?

– Они дикари! Дикари, которые просто жаждут убивать! – возмущённо воскликнул советник.

– Ваше величество! Позвольте ему рассказать всё до конца! – вдруг раздался хриплый голос Вальгарда. Ветеран вышел вперёд, но тут же немного осёкся, – я думаю, что это важно…

– Да, расскажи нам, – король взглянул на Тропфа, – как в твоих руках оказался дракон?

– Мои… – начал тот и тут же поправился, – те, с кем я пришёл сюда, часто уходили к горным пикам на несколько дней. Однажды они взяли и меня, – под тяжёлыми