взглядами собравшихся ему стало неуютно, и он обернулся к Вальгарду в поисках поддержки. Тот кивнул ему и улыбнулся. Парень вздохнул и продолжил, – но я просто нёс вещи. Мы поднимались в горы, а потом вдруг началась метель. Пытаясь найти укрытие, я провалился в расщелину. А там на меня напал дракон, – на этих словах все слушатели нахмурились, словно не веря ему, – я чудом отбился от него. И это чудовище улетело прочь. В его пещере я нашёл яйцо. Оно было тёплым и помогло мне выжить в том буране.

– Снова ложь! – злобно воскликнул советник Лейв, – какая мать бросит своё дитя?! Там явно было несколько северян, которые победили дракона! А это яйцо они надеются использовать против нас!

– Что-то я не помню, чтобы ты разбирался в драконах, – процедил король и кивнул парню, – что было дальше?

– В том походе, – продолжил тот, – я узнал, что нахожусь среди грабителей и убийц. И мне стало противно это. Я собрал свои вещи и сбежал прочь.

– Позвольте спросить, – поднял руку один из седых мудрецов, – а что было с драконьим яйцом?

– Оно всё время было со мной, – слегка сконфузился Тропф, – я хотел уничтожить его, чтобы оно не попало в руки к тем, кто искал его, но не смог. Мне казалось, что они могут использовать дракона, как оружие. И я не знаю почему не смог поднять руку на это создание. Наверное, всё потому, что оно спасло мне жизнь.

– И никто не заметил, что ты таскаешь его с собой? – тут же спросил другой.

– Всё это время я прятал его от остальных…

– Да-да. А потом ты сбежал от своих и сразу же спокойно направился сюда, так? – с кривой ухмылкой спросил Лейв.

– Нет! – воскликнул Тропф, почувствовав, как вскипает ярость. Этот старик буквально наседал на него, будто бы специально пытаясь выставить несчастного в дурном свете, – я хотел отправиться в одну деревушку. Там жила девушка, которая мне встретилась в лесу. Тогда, я думал, что смогу спокойно укрыться там и начать жизнь заново, – он опустил взгляд на пол, – но деревню сожгли. Я бродил среди руин, не зная, что мне делать, а потом увидел, как горит вдалеке Пламя Королей. Тогда-то мне и пришла мысль отправиться сюда. Я подумал, что это знак!

Все вокруг многозначительно переглянулись. Наступило тяжкое молчание, так что парень снова продолжил.

– Здесь я устроился в таверне и спрятал драконье яйцо в своей комнате. А уже потом меня схватили. Потом начался пожар. Я хотел спасти то яйцо…. Вот только это уже был мелкий дракончик.

– Он вылупился в огне, – задумчиво покачал головой Кронос, – у подножья моей твердыни….

– Вздор! Это просто хитрый ход! – начал советник Лейв, но король тут же перебил его.

– Хитрый ход? Что ж. Тогда северяне и этот Торальд очень умны и везучи, – покачал головой владыка Рэдгарта, – нет. Такая история слишком невероятная, чтобы быть ложью. Каждому ясно, что никто в такое не поверит. Но каков поворот судьбы… – вдруг начал король, задумчиво поглаживая свою бороду, – враги окружают меня со всех сторон. И в этот тёмный час на зов Пламени Королей, к стенам Стального Донжона приходит парень с драконьим яйцом. А зовут его Тропф, – он покачал головой, – мифическое чудовище возродилось в его руках именно в этот момент. Не значит ли это, что мироздание посылает мне знак?!

– Но, ваше величество! Кронос, подумай! – воскликнул советник Лейв, всплеснув руками, – это может быть сговором против нас!

– Таких совпадений не бывает, – решительно заявил король, – я хочу поговорить с ним наедине.

– А если он нападёт? Это ведь северянин!

– У него нет оружия! – парировал владыка Рэдгарта, – к тому же сомневаюсь, что он представляет угрозу! Распорядитель! – он поднял со стола колокольчик и прозвонил в него. Двери распахнулись и внутрь вошёл тот самый жаб.

– Ваше величество? – склонился он.

– Проводи северянина в галерею, я скоро приду, – приказал ему король.

– Пройдёмте! – распорядитель поманил Тропфа за собой и распахнул большие двери, – сюда!

В большом зале, где всё ещё скучали два богатея, среди колон была ещё одна дверь. Жаб просунул ключ в замочную скважину, а потом провёл северянина внутрь большого коридора. Тут всюду стояли доспехи на стойках, а стены были увешаны картинами.

– Ждите тут! – сказал распорядитель и вышел прочь, закрыв за собой дверь.

И парень остался совсем один.

Глава 14. Что значит твоё имя

Место это было странное. Всюду огромные полотна в роскошных рамах, ковры на полу, стены закрыты тканями. И тишина тут стояла жуткая.

От этого парню стало совсем не по себе. А ещё несчастный совсем не понимал, отчего всех так волнует его имя! Словно он какой-то известный герой! Может быть, тут другие легенды и сказания?

Время шло, в воздухе вокруг крутились пылинки, кувыркаясь в солнечных лучах. А Тропф всё стоял столбом, поскольку боялся ходить тут и что-то трогать. Ведь наверняка, всё здесь принадлежало королю Кроносу.

Наконец, когда ему уже совсем стало невыносимо торчать здесь, в дверях снова щёлкнул замок.

– Прошу, – распорядитель приветливо протянул кому-то руку и внутрь вошёл король Кронос, гневно сверкая глазами.

– Пускай ждут! – владыка яростно ткнул пальцем куда-то вдаль, – сейчас мне нет дела до портового района! Закрой за мной дверь!

Тропф испуганно попятился в сторону, пропуская владыку.

– Не обращай внимания, королевские дела, – скривился правитель Рэдгарта и махнул ему рукой, – пойдём!

Парень осторожно двинулся следом за его мощной фигурой. Король был выше его и гораздо шире в плечах. Его чёрные волосы блестели в солнечных лучах, а редкие золотые нити сверкали среди чёрных одеяний.

– Наверное, тебе ничего не понятно, – шагая впереди, заметил король, – ты пришёл сюда из глухих краёв и навёл столько шуму, что даже сам не представляешь! Скажи, тебе интересно, что значит твоё имя?

– Д-д-да, ваше величество, – испуганно пробормотал Тропф, едва поспевая за ним.

– Сейчас я покажу тебе, – владыка Рэдгарта вдруг резко остановился и поднял голову к большому полотну в резной раме.

Судя по всему, это была карта. Там были острые галочки гор, округлые края озёр и всякие надписи. Были даже небольшие домики и деревья. Правда, парень не знал, что за места тут изображены. Ему карты раньше не встречались, да и за пределами своей долины он почти ничего не знал.

– Смотри! – король Кронос показал ему пальцем в угол полотна, – видишь?

– Да, – кивнул тот, разглядев какие-то буквы. Он знал, что это буквы, но не знал какие. Ведь читать его никто не учил.

– Здесь написано, – начал владыка