– Знаешь, парень с драконом, – владыка Рэдгарта уставился на парня, – почему твоё появление это знак?

– Почему? – спросил парень.

– С самого детства, я мечтал о двух вещах, – начал король Кронос, – первая это чтобы моя страна освободилась от влияния лживых торгашей. А другая…– он перевёл взгляд на большую карту, – чтобы она стала великой.

– Великой?

– Я мечтаю возродить Тропфию, – Кронос обвёл карту рукой, – собрать всё осколки воедино, чтобы мы все снова обрели величие! Чтобы север не голодал, чтобы на юге не было войн, а торгаши из Дунх-Авеля больше не плели интриг. И, кажется, сам мир подсказывает мне, что настала пора действовать!

Тропф замер. Одна страна. Что в нём дрогнуло, будто бы какая-то мысль пронеслась в его голове, этакой быстрой стрелой. Словно молния ударила в чистом поле, а гром от неё оглушил его.

– Но, ваше величество, – осторожно начал он, – если Тропфия была единой… То это значит, что мы все…

– Один народ, – кивнул ему правитель Рэдгарта, повернувшись в его сторону, – народ, который забыл об этом. От холодного севера, до болот юга. Мы едины. И мы не должны сражаться с друг другом. Пойдём. Я покажу тебе ещё кое-что. Всё-таки, – король Кронос улыбнулся ему, – ты должен знать, чьё имя ты носишь.

Он пошёл дальше по галерее, мимо огромных картин с эпичными битвами и прекрасными пейзажами, а парень остался стоять на месте. Вальгард тогда сказал, что северяне воевали сами с собой. Но теперь получалось, что все, кто живут на землях этой Тропфии, воюют сами с собой. Это казалось самым настоящим безумием… Тут Тропф опомнился и поспешил за королём.

– Позвольте спросить, – нервно начал он, – откуда тогда взялись все эти северяне и южане?

– Их выдумали. Первым начал Радас Мрачный, когда настраивал свою страну против других. Он убежал всех, что их бросили. Оставили умирать на далёком севере, – объяснил Кронос, шагая дальше, – ему казалось, что это поможет удержать жителей на его землях. Его воины перекрывали все границы, мешая беженцам переходить на юг. Но кто-то всё же смог покинуть северные владения и там остались лишь те, кто слепо верил своему королю. А если и не верил, то хотя бы просто ненавидел южан.

– А остальные короли? Они тоже начали обманывать своих подданных?

– Ну, в этом не было необходимости. Воодушевив свои войска, Радас начал грабить побережье на кораблях. А когда на тебя нападает стадо обезумевших от ярости и ненависти бойцов в звериных шкурах, совсем не трудно поверить в то, что это злобные дикари.

– Но разве можно забыть то, что мы были одной страной?

– Можно и очень просто, – Кронос повернулся к нему, – память ненадёжная вещь. А когда вокруг все говорят об одном и том же, то эти воспоминания забивают былые. Так можно забыть собственную мать. В этом и есть трагедия нашего народа. Сменилось несколько десятков поколений, а никто уже не помнит своих корней. Все только ненавидят друг друга.

– Но вы же помните! – воскликнул Тропф, забыв о приличиях, – почему забыли остальные?

– Оглядись! – приказал ему король, резко разведя руки в стороны, – всё это собиралось долгие годы. Спасалось от уничтожения и разрушения. Когда Дунх-Авель погряз в религиозном дурмане, там сожгли все рукописи и полотна, чтобы забыть о прошлом. Разрушили статуи и разбили все барельефы. Так же поступали и в других краях. Лишь в нашей столице, городе Локоде, осталась небольшая библиотека. Знания предков и их история уцелели благодаря именно ей. Не было бы у нас всего этого – не было бы и Стального Донжона.

– Это всё оттуда? – огляделся парень. Вокруг него были картины, доспехи и статуи. Стояли вдоль стен стеллажи с книгами и манускриптами.

– Не всё, – Кронос обвёл галерею рукой, – что-то я собирал сам. С самого детства я тяготел к истории. Ведь кто не знает своих корней, тот не знает самого себя. Мой учитель, что сейчас стал моим советником, много рассказывал мне о Тропфии и о том, что случилось с ней. Но было то, чего он и сам не знал. Это я и хочу тебе показать.

Они зашагали мимо скульптур и картин. Прошлись по пышным коврам и свернули за угол. Здесь, на деревянных постаментах, стояли несколько больших каменных плит. Их освещали небольшие масляные лампы, копоть от которых поднималась к потолку. Из-за этого в закутке был лёгкий и таинственный полумрак. В нём древние рисунки и буквы, выбитые на камнях, казались зловещими.

– Вот, – с гордостью объявил король, – наша забытая история. То, откуда мы произошли. Больших трудов мне стоило добыть эти барельефы. Они чудом уцелели при погромах в Дунх-Авеле, потом их забрал один торгаш, который прятал их от чужих глаз. А после его наследники решили продать накопленные богатства своего дядюшки, не зная, что за сокровище попало в их руки. Всем казалось, что это лишь глупые рисунки. Но, смотри! – он подошёл ближе и с трепетом провёл по камню рукой.

– Что это? – Тропф шагнул вперёд, всматриваясь в эти здоровые плиты.

– Здесь выбита история о Тропфии и его народе. Когда-то, – голос у Кроноса сразу стал другим, будто бы один взгляд на эти рельефы отправил его куда-то в далёкое прошлое, – мы жили в других краях. За Великим Хребтом.

– Это огромные горы, там, где встаёт солнце? – спросил парень.

– Да. Наш народ перешёл через них, надеясь найти убежище в этих краях.

– А от чего они бежали? – северянин затаил дыхание, вглядываясь в эти древние рисунки.

Самая первая плита изображала большой и красивый город, что устроился прямо среди высоких горных вершин. У его ворот стояли привычные глазу фигурки, короткие и широкоплечие. Их народ. А вот рядом с ними были другие. Они походили на жердь, вытянутые, длинные. В каких-то одеяниях, будто бы замотались в занавеску. У кого-то из них были какие-то рога над головой.

– Об этом мы может только догадываться, – король тяжело вздохнул, – похоже наши предки жили в окружении других народов – более высоких и хилых. Сначала они щедро делились с ними мудростью и знаниями, предпочитая поддерживать мир. Но потом эти народы объединились против нас и напали на наши города.

– Вот эти рогатые?! – изумлённо спросил парень, разглядывая фигурки стреляющих лучников на второй плите.

– Почему-то мне кажется, что это уши, – заметил владыка Рэдгарта, – однако они были слишком слабы и не могли одолеть наших предков.

– Ещё бы! – усмехнулся Тропф, – с такими-то тощими руками!

– И тогда к ним на помощь пришло зло, – король Кронос провёл рукой по резным