и тут же устыдилась своего непростительного поведения. Не далее, как пять минут назад, она пылко отстаивала свои незыблемые нравственные устои, и вот поплыла от пары фраз незнакомца.

— Прекрасно! Я найду вас и заберу пальто. Заодно поздороваюсь с учителем — кажется, у вас последней парой стоит «Обратная магия»?

Лика подтвердила.

— Мастер Энсис — ваш учитель? — недоверчиво уточнила она.

Вдруг тут какая-то ошибка, и красавчик, которому девушка не дала бы и тридцати, учился у кого-то другого?

— Совершенно верно, — улыбнулся шатен. — Любимый учитель и не менее любимый ректор. А теперь простите, мне пора: студенты ждут. Да и вам лучше поторопиться, а то рискуете не успеть до колокола.

* * *

— Ох, я бы с ним познакомилась!

Разумеется, Лика рассказала выздоровевшей, а посему жаждавшей с головой окунуться, нет, не в учебу, во внеклассную жизнь, Френсис об импозантном мужчине, с которым столкнулась с утра.

Несмотря на то, что соседка играла в карты с Мирабель, они ладили. Френсис Хардинг никогда отрыто не выступала на стороне Селти, к Лике относилась доброжелательно, как, впрочем, ко всем людям. Хохотушка, неизменно излучавшая позитив, она не претендовала на место первой умницы и красавицы курса, но от отсутствия поклонников не страдала. Русоволосая, полноватая, с формами, как говорила про себя Френсис, она пользовалась вниманием сильного пола, вот и теперь обзавелась приглашением на новогодний бал задолго до его подготовки.

— Ты не против, — поглядывая на дверь, Френсис склонилась к уху Лики, — если я постою рядом, пока ты станешь возвращать пальто. Или сама на него глаз положила? Признайся, а?

— Нет, конечно!

Кончики ушей Лики чуточку порозовели. Мужчина ей понравился, но он преподаватель, вдобавок ученик Раяна… Лика и соседке не советовала бы с ним связываться. Шатен, несомненно, темный маг, а все они с приветом, даже симпатичные.

— Так я и думала! — победоносно улыбнулась Френсис. — Наконец-то! А то с первого семестра за тобой наблюдаю — вечно одна. Растрясись, пофлиртуй, а то завянешь. Слышала, — соседка отыскала взглядом Дика, — на тебя Барет виды имеет… Так вот, молодой горячий преподаватель лучше. И престижнее. Дик ни рыба ни мясо. Поверь, я знаю.

«То есть она с ним встречалась», — догадалась Лика. Она начинала сожалеть, что согласилась пересесть. Лучше бы и дальше мозолила глаза Раяну в гордом одиночестве: Ада сменила соседку. Не только потому, что опасалась очередных происшествий: с некоторых пор Раян Энсис неизменно смотрел в сторону Лики. Аде такое повышенное внимание к соседке претило. Лучше устроиться в углу, в дальнем ряду — безопаснее.

— Спасибо за предупреждение, но я с романами повременю. Неважно, с Диком там или прекрасным принцем, пока наказание не отбуду, не до этого.

На самом деле ей хотелось отвязаться от Хардинг.

Френсис собиралась возразить, мол, личной жизни наказание не помеха, но прикусила язык: в аудиторию вошел Раян.

Студенты мгновенно притихли, вежливо встали, приветствуя преподавателя. Немногие удостаивались подобной чести.

— Садитесь! — махнул рукой Раян и небрежно бросил на стол… пальто Лики.

Девушка сглотнула, ожидая очередных колкостей, но магистр, казалось, забыл о своей ноше. Он неспешно проверил, на месте ли мел, и опустился на стул. Никаких учебников или методичек — магистр брал знания исключительно из головы. На стол лег только список студентов, аккуратно расчерченный на столбцы, по числу занятий. В конце каждого Раян ставил против фамилии либо «галочку», либо «минус». Изредка, если лекция была посвящена исключительно теории, графы оставались пустыми.

— Итак, у нас новые лица. — Цепкий взгляд магистра сразу отыскал Френсис. — Рад вашему выздоровлению, Хардинг, надеюсь, вы быстро нагоните материал. Скотт, поможете соседке.

Оставалось надеяться, за нее не спросят за возможные промахи Френсис.

— Перед тем, как мы начнем, обрадую вас. Ректор наконец-то нашел преподавателя защитной магии и демонологии.

Судя по кислым лицам, студенты и дальше бы предпочли, чтобы место оставалось вакантным. Чем меньше лекций и зачетов, тем лучше.

— Им станет мой добрый знакомый, более того, ученик Ларс Ромель. Так что даже не надейтесь на снисхождение.

Настроение студентов испортилось окончательно. Мало включения в программу обратной магии, так целых два предмета станет читать клон Раяна Энсиса. Магистр же напротив пребывал в отличном расположении духа. Выражалось это в отсутствии желания, по обыкновению, строго наказать за шепотки: все обсуждали новость, гадали, каким окажется этот Ромель.

— Скотт! — Лика вздрогнула, когда Раян второй раз за пять минут назвал ее фамилию. — Вы кое-что забыли, не хотите забрать? Ваше пальто мне отдал один очень стеснительный молодой человек. Сам он побоялся к вам подойти, зато мне не сложно.

Магистр похлопал ладонью по пальто. Янтарные глаза искрились. Лика поверить не могла, это… смех? Определенно, Раян добродушно посмеивался над Диком: кто еще мог передать ему пальто?

— Спасибо!

Под перекрестными взглядами сокурсников Лика поднялась и забрала потерю.

— Только… — Она смутилась и покосилась на специальную широкую полку в задней части аудитории, где в холодное время года студенты оставляли верхнюю одежду. — Мне тоже нужно вернуть одну вещь.

— Сам заберет! — отмахнулся Раян.

Выходит, он знал об их уговоре с Ларсом.

— Ну вот, — магистр дождался, пока Лика уберет пальто и вернется на место, — все организационные вопросы улажены, можно, наконец, приступить к занятию. Вы напрасно сели, Скотт, покажете, чему мы научились в прошлый раз. Заодно на вашем примере разберем ошибки.

Девушка вернулась на «место казни» и развернулась лицом к аудитории. Она успела привыкнуть, что Раян постоянно вызывал ее к доске. Зато заклинания у нее теперь выходили лучше, чем у других. Наверное, дело в практике, том, что магистр с педантичным упорством заставлял ее повторять снова и снова, пока не получалось. Сегодня и вовсе назначил дополнительные занятия.

— Итак, — она всем телом ощутила его присутствие за спиной, — на прошлом занятии мы изучали скрещение магических потоков. Напомните, пожалуйста, Лика, к какому побочному эффекту это приводит.

Лика… Он назвал ее по имени. Мелочь, но почему-то приятно.

— К высвобождению неконтролируемой энергии.

Тело Лики одеревенело. Он по-прежнему стоял слишком близко, практически касался ее! Разве в этом имелась практическая необходимость? Почему Раян не желал вернуться за стол, сесть, закинув ногу на ногу, снисходительно кивать или, наоборот, сыпать замечаниями? Но он предпочел встать у нее за спиной. Для демонстрации нового заклинания это разумно, но теперь…

— Я не ошибусь, мастер! — желая скорее избавиться от волнительной близости (девушка сама не могла понять, почему так остро на него реагирует), выпалила Лика.

— Самоуверенно, Скотт!

Однако своего она