Брат с женой жил в столичном особняке, работу он давно сменил на более спокойную, не требующую частых разъездов.

Есть еще дед, но он три года назад после смерти жены передал все дела и титул сыну и уехал путешествовать. Так что познакомиться с ним пока не получится. Последнее письмо от старшего Томаксена пришло полгода назад из Лупайна, возвращаться домой в ближайшее время он не собирался.

Потом полковник рассказал несколько забавных случаев из своего детства, в которых обязательно фигурировал и старший брат, под эти истории Нейс окончательно расслабился. Попутно он уговорил мальчика называть его «дядя Лангер».

Наконец, полковник Томаксен ушел, пообещав прийти снова в выходной. Я устало начала убирать со стола грязную посуду.

- Жаль, что мой отец не он, - задумчиво протянул Нейс. – Вот было бы здорово.

- Может этот Стифен будет ничуть не хуже, все же они братья, - попыталась я подбодрить мальчика.

- Вот приедет, и посмотрим, - подвел он итог. – Мам, не бойся, я тебя ни за что не брошу!

Потянулась и растроганно чмокнула вихрастую макушку. Я тоже тебя не брошу, мой милый. Стифену Томаксену придется очень постараться, чтобы доказать, что он достоин такого сына.

Уже укладываясь спать, я вспомнила, что так и не спросила, кто отправил письмо в столицу. Впрочем, была у меня одна догадка.

29. Новый взгляд на старых знакомых

- Здравствуй, Арния, как прошел день? – лейтенант Сайтун поджидал меня у входа в лечебницу.

- Это ведь ты написал Стифену Томаксену о Нейсе? – эта мысль не давала мне покоя со вчерашнего дня.

Ремсей виновато потупился, потом тяжело вздохнул и заговорил.

- Арния, выслушай меня. Ты как-то рассказывала о прежней семье Нейса, и я решил попробовать выяснить, кто его отец. Я провел магический поиск на родственную кровь и получил неожиданный результат, поиск указал на Биарсин. Еще раньше я обратил внимание, что Нейс очень похож на полковника Томаксена. Навел справки. Четырнадцать лет назад Томаксен служил на западной границе и в Н-ске быть никак не мог. А вот его брат в то время работал в департаменте лесопользования и часто ездил по разным городам с инспекцией. Все сходится! – мужчина победно улыбнулся, гордый собственной догадливостью.

- Где ты взял кровь Нейса?

Ремсей легко пожал плечами:

- Как-то на прогулке он оцарапался, и я дал ему свой платок, чтобы промокнуть кровь, - придется проговорить этот момент с Нейсом, все самые мощные заклятья делаются на кровь, стоит очень внимательно следить за каждой каплей.

- Но почему ты не поговорил сначала со мной?! Почему не рассказал сразу о своих подозрениях? – вот это задело меня сильнее всего.

- Я боялся, что ты уговоришь меня оставить все как есть, - неохотно признался он. – Боялся передумать. Но ведь так будет лучше для всех! У Нейса появится настоящий отец, разве это плохо? И тебе не придется возиться с чужим ребенком, - Ремсей замолчал, упрямо глядя на меня.

- Ты должен был сначала поговорить со мной! – я отвернулась и пошла домой.

Догнать меня Ремсей не пытался. На душе было пусто и муторно.

Нейс конечно же сразу заметил мое плохое настроение. Пришлось рассказать, кому мы обязаны нашедшимся отцом.

- Мам, но ведь он тебе нравится. Ты его простишь? – задал Нейс неожиданный вопрос, я ждала от него совсем другого.

- Не знаю, - задумалась, пытаясь разобраться в ворохе чувств.

Конечно, сильнее всего была обида, что он провернул все за моей спиной, не удосужился даже предупредить, что провел поиск и собирается писать предполагаемому отцу. Понять его мотивы я могла, хотя о некоторых, не столь бескорыстных, он точно умолчал.

– Простить, пожалуй, смогу. А вот доверять, теперь вряд ли, - и от этого было больнее всего, потому что Ремсей мне действительно нравился, и я уже начала привыкать к мысли, что у нас может что-то получиться.

Полковник Томаксен взялся знакомиться с вновь обретенным племянником с завидной настойчивостью. Узнав, что я умею держаться в седле, вывез нас на конную прогулку по зимнему лесу. В другой раз предложил покататься с горы на лыжах, и от души повеселился, глядя, как мы кувыркаемся в снегу. Синяков мы наставили знатно, но было весело. Нейс так и вовсе забросил «детские» санки, переключившись на «взрослые» лыжи.

Еще полковник предложил поучить мальчика фехтовать, и теперь два раза в неделю они встречались в тренировочном зале. Мне оставалось только порадоваться за сына, как бы я не старалась, ему не хватало мужского воспитания.

Так пролетели две недели. Хмурый полковник Томаксен зашел ко мне в травницкую, сел на свободный стул и рассеянно обвел глазами разложенные на столе травы и инструменты. Судя по тому, как он старательно не встречался со мной взглядом, разговор предстоял тяжелый.

- Я получил ответное письмо от брата, - не стал он ходить вокруг да около. – Он хочет, чтобы ребенок приехал к нему в столицу для прохождения проверки на родство и знакомства, - судя по саркастичному тону, это была цитата из письма.

- Посреди зимы? Из Биарсина? – во мне начал закипать гнев.

Дорога до ближайшего портала займет несколько часов, а то и весь день. День по морозу и снежным заносам. Погода в это время года изменчива. С утра может быть солнечно и ясно, дорога начинает подтаивать и раскисать, а через час небо заволокут тучи, и заметет поземка, переходящая в метель. Нет, сообщение с другими городами не прекратилось полностью, едут торговцы, везут почту курьеры, ездят те же военные по своим нуждам. Но то - взрослые мужчины, да и они потом долго отогреваются в тепле, а иногда и лечат простуду, уж мне ли этого не знать.

- Он никогда не был в этих краях, а в столице уже началась весна, - попытался оправдать брата Томаксен.

- Распутица, лужи, грязь на дорогах, - саркастически продолжила я.

Климат в столице был мне известен, и точно знаю, что без особой нужды никто в это время года не пускается в путь.

- Никто не настаивает, ехать прямо сейчас. Но вы ведь понимаете, что позже это все равно придется сделать, - примирительно предложил мужчина. – Давайте съездим в Гвереру все вместе, когда дороги просохнут. Думаю, ближе к лету я смогу взять отпуск примерно на неделю.

- После того,