мы вышли к бульвару и чинно двинулись по широкой аллее. Мимо неторопливо прогуливались нарядные пары и семьи с детьми. Сердце кольнула предательская мысль, что мы с Ремсеем могли бы стать такой же семьей. Приезжали бы в столицу навестить Нейса в академии и также гуляли бы по городу вдвоем или втроем.

После того разговора лейтенант больше не появлялся, и я почти не удивилась, когда в начале лета услышала о его помолвке с Анмарой Рагнан. Свадьбу назначили на начало осени.

Лангер сразу же уловил смену моего настроения и послал вопросительный взгляд.

- Все в порядке, - изобразила беззаботную улыбку, - просто устала.

- Вернемся в гостиницу? – предложил он.

- Пожалуй.

Нейс, утомленный впечатлениями, не возражал.

Утром от вчерашней легкой расслабленности не осталось и следа. Завтракали в общем зале ресторана гостиницы. Мы с Нейсом задумчиво ковырялись в тарелках с омлетом, погруженные в свои мысли. Лангер попытался было развлечь нас разговором, но быстро сдался и остаток завтрака прошел в молчании.

Наряд для знакомства с виконтом Томаксеном я продумала заранее. Платье из светлой кремовой ткани, вырез практически под горло с небольшим воротничком и рукава до локтя. Строгий фасон разбавляет отделка лентами цвета темного шоколада и ряд мелких пуговок такого же цвета от шеи до пояса. На шею на виду повесила жетон гильдии магов. Небольшая шляпка под цвет платья и перчатки. Я должны выглядеть уверенной в себе дамой, а не легкомысленной молоденькой девушкой, и не бедной просительницей.

В законах я была не сильна, но перед поездкой проконсультировалась со стряпчим, спасибо советам и связям госпожи Поман. Виконт может попробовать оспорить мое опекунство в суде, но это означает огласку и большой скандал. Ему придется договариваться. Диктовать условия ни себе, ни Нейсу я не позволю.

31. Проверка

Колеса наемного экипажа слегка подпрыгивали на брусчатке. Сегодня Нейс не крутил головой, разглядывая город. Пытаясь скрыть волнение, он застыл на сиденье с прямой спиной, и только иногда бросал на меня обеспокоенные взгляды. В ответ посылала ему уверенную улыбку. Не сказать, что я была совершенно спокойна, просто волнение отошло на задний план, уступив место деловой собранности, как при встрече со сложным пациентом: сначала надо вылечить, а потом уж переживать.

В том, что мальчика не обидят, я и правда была уверена, да и он достаточно взрослый и умный, чтобы найти с отцом общий язык. Новые родители, новые бабушка с дедушкой, новый роскошный дом, бывшая приемная мать при таком раскладе ему станет не нужна. И я даже готова отпустить, отойти в сторону, но только когда буду уверена, что у него все хорошо.

Тряхнула головой, отгоняя грустные мысли, и поймала обеспокоенный взгляд Лангера. Улыбнулась ему тоже. До сих пор полковник очень старался с нами подружиться, причем не только с племянником, но и со мной, если старший брат похож на младшего, то нам не о чем беспокоиться.

Особняк семьи Томаксен расположился в богатом респектабельном районе столицы. Дома здесь не теснятся, прижавшись друг к другу, а прячутся за высокими заборами, окруженные зеленью. За кованой решеткой, возле которой мы остановились, виднелась роскошная клумба, обрамленная кустами сирени, а за ней двухэтажный каменный дом с широким крыльцом и с колоннами. Имелся и специальный привратник, распахнувший ворота, стоило нашей карете подъехать.

- Господа, - седовласый благообразный дворецкий встретил нас в холле, интересно, его на эту должность взяли за внешность? – Его милость ждет вас в кабинете.

Лангер понятливо кивнул и повел нас по широкой, укрытой ковром лестнице на второй этаж. Двери в некоторые комнаты были открыты и Нейс с любопытством крутил головой, да и мне было интересно взглянуть на семейное гнездо графов, хотя я старалась делать это не так явно.

Дом мне понравился, здесь все говорило о богатстве владельцев, но без кричащей роскоши. Красивый наборный паркет из разных пород дерева начищен до блеска, картины на стенах в тонких резных рамах, а не тяжелых золотых, когда смотришь на раму, а не на рисунок. Воздушные портьеры на окнах, у нас в провинции и ткани-то такой не найдешь.

Коротко стукнув, полковник распахнул одну из дверей и вежливо пропустил нас вперед.

Мы зашли в типично мужской кабинет. Стены отделаны дубовыми панелями, массивная темная мебель из того же дуба, ничего лишнего и яркого, только сдержанное благородство. Сам хозяин сидел за столом и просматривал какие-то бумаги.

- Здравствуй, Стифен, – радостно поприветствовал полковник и подтолкнул нас поближе к столу. – Знакомьтесь, это мой брат, виконт Стифен Томаксен. А это госпожа Арния Гавата и ее приемный сын Нейс.

Братья были очень похожи. Не так, чтобы можно было их перепутать, но родство, как говориться, на лицо. Оба темноволосые, зеленоглазые, с породистыми красивыми лицами, разве что Стифен чуть грузнее, но он и старше лет на десять. Глядя на них, я легко могла представить, каким станет Нейс лет через двадцать – тридцать.

Только если полковник лучился оптимизмом, то виконт счастливым не выглядел. Меня он совсем проигнорировал, а Нейса окинул тяжелым взглядом и кивнул каким-то своим мыслям.

- Думаю, стоит начать с магистрата. Я договорился, нас там ждут, - он поднялся и, не проронив больше ни слова, вышел из кабинета.

Недоуменно переглянувшись, мы последовали за ним. Лангер бросил в спину брату недовольный взгляд, но потом вернул на лицо улыбку и предложил мне руку. Так мы и прошествовали обратно к выходу.

У крыльца уже стояла крытая карета с гербом на дверце, видимо, об этом виконт тоже заранее договорился. Я уже думала, он так и залезет в нее первым, но в последний момент Стифен все же вспомнил этикет и позволил мне первой сесть в экипаж, сам залез следом и занял сидение напротив. Лангер пропустил вперед Нейса, позволив ему сесть рядом со мной, а сам уселся рядом с братом.

Ехали молча. Виконт, похоже, решил сначала сделать официальный анализ на родство, а уж потом вести разговоры. Я не собиралась проявлять инициативу, сначала понаблюдаю, оценю, с кем имею дело. Нейсу по возрасту не положено заговаривать первым, и он просто обиженно насупился, а Лангер пока не вмешивался, хотя по недовольным взглядам было видно, что он не понимает холодность брата.

В магистрате нас сразу провели в отдельный большой кабинет. Там стоял пустой стол и несколько рядов стульев, вероятно, зал предназначен для больших собраний или публичных мероприятий. Наша небольшая компания заняла первый ряд и