- Договорились. Так и отпишусь брату.

Довольный полковник покинул травницкую, а я еще долго не могла успокоиться. Злилась на неизвестного Стифана, так пренебрежительно отнесшегося к собственному сыну, злилась на Ремсея, заварившего эту историю, на полковника, втирающегося в доверие, и все сильнее переживала за Нейса. Что бы ни обещал полковник, считаться с нашими чувствами и планами никто из Томаксенов не собирается.

30. В столицу

Весна добралась и до наших краев. Как-то разом стаял снег, и вот уже цветущие сады наполнились гвалтом птиц, торопящихся свить гнезда и вывести птенцов. Рябину в нашем палисаднике облюбовал соловей, такой голосистый, что на ночь приходилось закрывать все окна, чтобы спрятаться от непрекращающихся трелей.

Занятия в школе закончились, детей распустили на каникулы до конца лета. Как бы ни хотелось мне оттянуть это событие, но подошло время ехать в Гвереру, знакомиться со Стифеном Томаксеном.

Маркус согласился отпустить меня на две недели. Он знал о цели поездки и только сочувственно вздыхал, поглядывая на меня. Я и сама была недовольна своим внешним видом. Отражение в зеркале пугало красными глазами и темными кругами под глазами, но ничего поделать с этим не могла. Ожидание и неизвестность лишали сна и изматывали похуже самой напряженной работы. Не помогали даже проверенные травки, поспать удавалось от силы пару часов за ночь.

Нейс тоже переживал перед поездкой, но его волнение было скорее радостным. Лангер, как он попросил себя называть, исподволь сумел расположить мальчика к предполагаемому отцу и увлечь рассказами про столицу. Я не вмешивалась, в душе понимая, что так будет лучше. Виконт Томаксен сможет дать Нейсу гораздо больше, чем деревенская травница, но и совсем устраняться из жизни мальчика я не собиралась.

В этот раз дорога от Биарсина до портала проходила совсем иначе, чем год назад. Для меня была нанята комфортабельная карета, а Лангер с Нейсом предпочли проехаться верхом. Можно было бы совсем обойтись без кареты, но пришлось ее взять ради багажа. Полковник уговаривал, что на новом месте Нейса полностью обеспечат всем необходимым, а мне обещал пошить в столице новый модный гардероб. Но мне претило ехать бедной родственницей, и я заказала несколько приличных платьев для себя и костюмы для Нейса. Денег на ткани не пожалела, может фасон одежды по столичным меркам излишне скромен, зато добротен и удобен.

Выйдя из здания портала, мы сразу окунулись в суету большого города. Нейс с непривычки оробел, да и я успела отвыкнуть от такого скопления народа.

- Ну что, едем в наш семейный особняк? Думаю, комнаты для нас уже приготовлены, - легкая неуверенность в голосе Лангера меня насторожила, может не так уж нас там ждут, или не всех «нас».

- Давайте лучше переночуем на постоялом дворе, отдохнем, приведем себя в порядок с дороги, а уж завтра с утра поедем знакомиться, - Нейс с радостью поддержал это предложение, да и сам полковник согласился подозрительно быстро.

Он привез нас в одну из лучших гостиниц, расположенную в недалеко от центра, рядом есть рестораны, модные лавки и даже уютный парк. Не скупясь снял три отдельных номера. Что ж, придраться не к чему, комнаты удобные, в каждом номере есть своя уборная и горячая вода, и, главное, платить за все это буду не я.

Примерно через час, когда я смыла с себя дорожную пыль и как раз раздумывала, что делать дальше, в мою комнату постучались. За дверью нетерпеливо переминался такой же посвежевший Нейс.

- Мам, дядя Лангер предлагает пойти прогуляться и пообедать где-нибудь в городе, - глаза мальчика светились от предвкушения, все тревоги ушли на задний план.

- Хорошо, сейчас спущусь, - вот и повод выгулять одно из новых платьев.

Закрепив на волосах шляпку, бросила последний взгляд в зеркало. Элегантная девушка в романтичном нежно-голубом платье выглядела незнакомкой, но мне она нравилась. Поправила бант на поясе, натянула обязательные перчатки и накинула невесомый шарф на плечи, теперь я готова.

Мужчины ждали у лестницы. Лангер окинул меня восхищенным взглядом и галантно предложил руку. Сам он для прогулки по городу надел коричневый гражданский сюртук и шелковый зеленый шейный платок под цвет глаз. Светлые песочные брюки и мягкая фетровая шляпа такого же цвета, превратили его в столичного щеголя. Даже Нейс пригладил свои вихры и в светло-сером летнем костюме выглядел юным лордом.

Так как все проголодались, начать прогулку решили с обеда. Небольшой уютный ресторанчик нашли буквально через два дома. Первыми Нейса покорили большие окна, застекленные кусочками разноцветного стекла. Внутри большой зал был выдержат в светлых тонах, разноцветные блики играли на белых скатертях, придавая обстановке праздничный вид. Конечно же, мы не смогли пройти мимо.

Пока ждали заказ, Нейс крутился на стуле, с любопытством осматриваясь, а я осторожно принюхивалась к нашему спутнику, по профессиональной привычке пытаясь идентифицировать запах. Видимо, делала я это недостаточно незаметно, потому что мужчина понюхал свой рукав и смущенно признался:

- Забыл вытащить заранее и проветрить. Очень пахнет?

Я принюхалась уже откровеннее и, наконец, смогла разложить запах на составляющие: мята и табак. Мятой был переложен сюртук от моли, а табаком надымил кто-нибудь из сослуживцев, сам Лангер, насколько я знала, не курил. Все вместе дало запах свежий, немного терпкий, мужской.

- Ничего, вам идет, - губы невольно растянулись в улыбку, настроение поползло вверх.

Перекусив, отправились дальше бродить по городу, вспоминать и знакомиться заново. Все эти улицы и площади были мне хорошо знакомы. Конечно, бедным студенткам модные лавки и рестораны были не по карману, но гулять-то можно бесплатно. А вот в этом театре мы с подругами были неоднократно. Брали самые дешевые билеты на галерку и наслаждались великолепными голосами.

У Лангера студенческая жизнь оказалась еще более насыщенной, и он с удовольствием делился разными забавными случаями. Глядя на театр, он вспомнил, что на соседней улице раньше располагался ресторан с кабаре.

- Как-то мы с друзьями отмечали сдачу экзамена. Начали отмечать в трактире возле академии, потом кто-то предложил поехать к певичкам, - тут он обратил внимание на наши заинтересованные лица и сбился с повествования. – Лучше я расскажу вам, как мы в детстве сбегали от гувернера, чтобы попасть на ярмарку, покататься на каруселях.

- А кабаре - это такой спектакль? – невинно поинтересовался Нейс, выслушав милую историю про карусели.

- Вроде того, - смущенно пробормотал полковник, пока я давилась смехом.

Под конец прогулки