— Ты ведь был неплохим стрелком, — вспомнил Кузьмин, —кажется, даже брал призы на соревнованиях. Такие люди, как ты, могутзарабатывать огромные деньги, практически ничего не делая. Знаешь, какой спроссейчас на бывших офицеров КГБ и ГРУ? Мы ведь «золотой запас» народа. На насделают такие бабки, ты даже себе представить не можешь.

— Действительно, не могу, — улыбнулся я в ответ, — думаешь,кому-то могут понадобиться мои услуги? Но я в телохранители не пойду. Явсе-таки подполковник КГБ, как-то унизительно.

— Чудак-человек, — рассмеялся Виктор, — о чем ты говоришь? Ствоим опытом и знаниями, Эдгар, ты можешь сам нанять себе телохранителей.Почему вы, прибалты, такие тугодумы? — пошутил он. — Достаточно несколькихточных выстрелов, и ты покупаешь себе два таких «мерса», как у меня.

Теперь я его понял. По Москве и раньше ходили слухи, чтокиллерами в основном «работают» отставные офицеры КГБ и МВД. Похоже на правду.Одно дело просто выстрелить в человека, совсем другое — спланировать операцию,убрать «цель» и бесшумно исчезнуть, не оставляя следов. Для этого нуженпрофессионализм.

— Нет, Витя, такие вещи не для меня. Спасибо, но…

— Жаль, — искренне огорчился Виктор. На его квадратном лицес маленькими бегающими глазками, которые изрядно портили впечатление от еговнешности, отразилось разочарование. Коротко стриженный, он всегда носил темныекепки, с которыми не расставался с ранней осени до поздней весны. Он дернулсебя за козырек неизменной кепки и одарил меня блеском золотых зубов в своейнемного хищной улыбке. Так наша встреча и осталась без последствий. Но когдажизнь прижала меня так, что надо было срочно что-то решать, тогда я и позвонилВиктору. Мне было уже все равно. Ради своих близких я готов был сделатьнесколько точных выстрелов. Может быть, и сил-то у меня останется на одинвыстрел, этого никто сказать не мог.

Итак, мы встретились: Во время нашего разговора я старалсяне кашлять и вообще выглядеть молодцом. Кузьмин обещал поговорить обо мне «скем нужно».

Через неделю, которая показалась мне годом, к нам позвонили.На следующий день я поехал по указанному адресу. Это был офис какой-то фирмы. Явошел внутрь, показал охраннику свой паспорт, прошел через контрольметаллоискателя. Потом меня повели на третий этаж. Я вошел в большой кабинет иувидел стоявшего у окна человека небольшого роста с непропорционально большойголовой и густыми темными бровями. Это и был полковник Кочиевский. Он, увидевменя, кивнул:

— Хорошо, что вы приняли наше предложение, подполковник. Ярад, что вы согласились с нами работать. Мы давно искали такого человека.

В эту минуту я еще не знал, на что потратил Кочиевский целуюнеделю, которую он не звонил мне. Я пока не догадывался, почему им нужен именнотакой человек. А если бы и догадался, то и тогда бы не ушел из кабинета. Мненужны были деньги, любой ценой! Я не имел права уходить из жизни, не оставив имничего. Я созрел даже для того, чтобы убивать…

«Фольксваген», который шел следом, уже несколько разпросигналил. В чем там дело? Ведь, по «договоренности», они делают вид, чтоменя не знают. А я делаю вид, что не замечаю их наблюдения. Но они сигналятмне, явно требуя остановиться. И тут позвонил мой мобильный телефон.

— Остановитесь, Вейдеманис, — говорит кто-то из моихпреследователей, — у нас к вам важный разговор…

Я отключаю телефон и мягко торможу через пятьдесят метров.Мы стоим в сплошном сером тумане. Темно-зеленый «Фольксваген-Пассат» подъезжаетко мне вплотную.

Утром позвонила Галя Сиренко. Зная, что телефон может прослушиваться,она была немногословна.

— Я все узнала. Его убили, выманив из квартиры, когда он былбез охраны. Приеду, расскажу подробности.

Он не любил вставать рано утром. В его «вольной» профессииэксперта самым ценным была возможность читать по ночам любимых авторов, а потомотсыпаться. Он был ярко выраженной «совой» и привык к подобному образу жизни.

Обычно он спал до одиннадцати-двенадцати. Но на этот разподнялся в десять, чтобы побриться, привести себя в порядок и в одиннадцатьчасов принять женщину.

Она приехала в половине двенадцатого. На ней был темныйтяжелый плащ. Сняв его, она оказалась в темно-зеленом платье, довольно приличносидевшем на ее несколько тяжеловатой фигуре. Дронго с удовольствием отметил еенерабочий наряд, приглашая в комнату. За чашкой кофе Галина рассказалаподробности вчерашнего убийства Филиппа Артемьева.

— Кто-то позвонил ему в восемь вечера. Жена утверждала, чторазговор был коротким. Очевидно, Артемьеву сообщили, что к нему должен зайтипосыльный от его знакомого и передать ему какой-то пакет. Через десять минутпосле звонка Артемьев предупредил жену, что сейчас вернется, и вышел налестничную клетку.

Его уже ждали. Два выстрела в грудь, третий, контрольный, вголову. Соседи и жена ничего не слышали. Еще минут через десять оназабеспокоилась, на улице холодно, а он, как оказалось, не взял с собой шапку.Несчастная женщина выглянула на лестничную клетку, увидела убитого мужа, и ейстало плохо. Потом вызвали милицию. Вот, собственно, и все.

— В его подъезде есть код?

— Есть. Но он, очевидно, сам сообщил комбинацию своемузнакомому.

Позвонившему он явно полностью доверял, если решился выйтииз своей квартиры без охраны и даже в тапочках.

— Вы так думаете? — спросил Дронго.

— Разумеется. Если бы он не верил этому человеку, то не велбы себя так опрометчиво. А вы думаете как-то иначе?

— Тут есть вопросы, — нахмурился Дронго. — Конечно, это егоблизкий знакомый. Но смотрите, как странно он себя повел. Во-первых, не сказалжене, кто ему звонил. Во-вторых, решил встретить этого человека на лестничнойклетке.

Если он ему доверял, почему не впустил в дом? Почему нужнобыло выходить в домашних тапочках на лестничную клетку, не проще ли впуститьзнакомого человека в квартиру? Отсюда вывод — он не хотел, чтобы гость входил вего жилище. Значит ли это, что он ему не доверял? Думаю, нет. Скорее не хотел,чтобы жена увидела гостя. Отсюда следует вывод: жена его знала. Итак, убийцуили пособника убийцы нужно искать среди тех знакомых Артемьевых, которых моглизнать оба супруга.

— Здорово, — усмехнулась Галина, — а я-то хвасталась своейдогадливостью, мол, поняла, почему Артемьев вышел на лестничную клетку.

— Ну и правильно делали. Он бы к незнакомцу не сталвыходить. Это тоже важный факт. Теперь нужно установить, кто именно ему звонили почему решили так внезапно убрать его.

— Всеволод Борисович взял дело под личный контроль, —уточнила Галина.