Я быстро расстегивала на Андрее рубашку. Он с улыбкой за мной наблюдал.

— Ну вот, наконец-то, воплощаются мои фантазии.

Было видно, что каждое слово дается ему с трудом, но удержаться от комментариев он тоже не мог. У меня дрожали руки, я очень за него боялась.

— Андрей… — голос дрогнул, я увидела довольно-таки глубокую рану, которая сильно кровоточила. — Они хотели тебя убить? — прошептала я, едва сдерживая подступающие к глазам слезы.

— Если бы они хотели его убить, то он бы уже был мертв, — встрял Вадим. — Им нужно было его ослабить, что они и сделали, — он мельком взглянул на меня. — Карин, да не помрет он, успокойся.

— Андрея нужно отвезти в больницу! — Меня трясло.

— Поверь, если мы сейчас повернем назад, то дорога нам исключительно на кладбище, — тихо возразил Вадим.

Я вздохнула, стараясь унять дрожь. Попыталась открыть фляжку, но она была крепко закручена. Андрей молча у меня ее забрал, открыл и отхлебнул. Я нашла автомобильную аптечку, но в ней сиротливо валялся один бинт. Оторвала от него кусок.

— Андрей, — прошептала я, — извини, но сейчас будет больно.

— Ты мне сегодня весь вечер делаешь больно, — так же тихо ответил он.

Он сделал еще пару глотков из фляги и добавил:

— Давай, я готов.

Я осторожно приложила смоченный бинт к ране. Андрей резко запрокинул голову, губы были плотно сжаты. Как можно быстрее я обработала рану и принялась ее туго забинтовывать, чтобы остановить кровь.

— Кажется, мы оторвались… — не слишком уверенно сообщил Вадим.

— Погодите, — я нахмурилась, — так ведь если на нас напали, то значит и на девчонок тоже!

— Насколько я понял, им нужны только вы двое, — сообщил Вадим.

— А ты-то сам откуда все знаешь? — скептически поинтересовался Андрей.

— Думаю, в прошлую нашу встречу, вы так и не поняли, зачем я все это затеял. Я отношусь к тем, кто восстал против власти Совета Стихий, и мне нужно было разрушить один их замысел.

— А куда мы едем-то? — спохватилась я.

— К Хранителю порталов. Других вариантов пока нет, — ответил Вадим. — Я бы вам советовал поспать, ночка предстоит тяжелая. Дорогу они перегородили, так что поедем в обход. Еще часа три пилить.

Минут двадцать прошли в молчании. Бледный Андрей с лихорадочным румянцем на щеках запрокинул голову и закрыл глаза. Даже не знаю, что меня больше угнетало: раненый Андрей или нависшая над нами опасность.

— Как ты? — тихо спросила я. — Больно?

— Больно. — Он явно имел в виду не свою рану.

— Андрей… — Я беспомощно вздохнула. — Мы с Олегом просто друзья. Правда. А то, что он говорил… Он просто хотел меня поддержать, потому что я из-за тебя очень расстроилась.

— Ты могла в любой момент прекратить этот фарс, Карина. Ты даже не представляешь, как меня задело известие о твоем свидании. Я не мог это так оставить и потащил с собой Машу. Когда я увидел тебя с этим Олегом, у меня буквально в глазах потемнело, я еле себя сдержал… Ладно, с сегодняшним цирком мы разобрались, — не сводил он с меня пронзительных серых глаз. — Но я одного не могу понять, малыш, почему ты от меня бегаешь?

— О чем ты? — Не поняла я. — Я от тебя не бегаю.

— По-другому я твое поведение назвать никак не могу. — Андрей покачал головой. — Ты от меня бегала, пресекая все мои попытки сблизиться последние два года. Потом, после той истории с разоблачением Вадима месяц назад, казалось, я наконец тебя добился. Но я ошибся. Я прекрасно вижу, что я тебе нужен, но ты вопреки самой себе от меня бежишь. Объясни, наконец, в чем дело?

Если бы я сама знала ответ на этот вопрос. Глубоко внутри скреблось странное чувство неестественности происходящего и не давало мне покоя.

— Андрей, — прошептала я, отведя глаза, — просто я боюсь.

— Боишься? Меня? — Он даже растерялся. — Неужели ты серьезно думаешь, что я могу причинить тебе вред?

— Нет, что ты, — выдохнула я. — Я боюсь не тебя, а себя.

Андрей удивленно поднял брови.

— Просто ты… — я мучительно подбирала слова, — просто ты вызываешь у меня очень сильные чувства, которые я не могу контролировать. И меня это пугает…

— Глупая. — Андрей улыбнулся и обнял меня.

Вадим стоял, прислонившись к перилам винтовой лестницы, и с задумчивым видом вертел пальцами полупустую кружку с остывшим чаем. Я же сидела на ступеньке, подперев руками подбородок, и предавалась безрадостным размышлениям. Хотя, если честно, думать ни о чем не хотелось. Хотелось обратно в детство. Когда самой страшной проблемой казалось не успеть на мультики. Когда у меня еще не было талисмана и всех связанных с ним последствий. Когда перечень тех, кого боялась потерять, ограничивался пунктами «мама» и «папа».

Андрей уже третий час не приходил в себя. Отключился он еще по дороге в Башню и теперь лежал в гостиной на диване бледный как привидение. Вадим, правда, уверял, что ничего страшного. Не знаю, кем этот странный маг являлся на самом деле, но ему стоило лишь провести ладонями, и рана Андрея затянулась, оставив едва заметный шрам как напоминание.

— Вадим, а ты вообще человек? — Я подняла на него глаза.

Имевший неосторожность в этот момент хлебнуть холодного чая Вадим поперхнулся.

— А что, я, по-твоему, похож на динозавра? — усмехнулся он и уже серьезно добавил. — Я — наполовину маг, если ты об этом.

— И каково это? Быть магом? — Я с любопытством на него смотрела. Странно, но теперь Вадим воспринимался совсем иначе. Плохо относиться к нему я не могла, просто чувствовала, что не плохой он. Но с другой стороны, я упорно не понимала его мотивов.

— Ну ты спросила, — протянул он, взлохматив русую шевелюру. — Для меня это норма. Я же не знаю, каково это — не быть магом. Не с чем сравнивать, понимаешь? Физически-то и люди, и маги идентичны. Различие уже на тонко-материальном уровне проявляется. Я могу использовать энергию окружающего мира, преобразуя ее в необходимые мне формы и импульсы. А вот ты, например, не можешь. Вся твоя сила в талисмане Стихии, без него ты — обычный человек. В основной своей массе маги считают людей эдакими недоразвитыми созданиями. Допустим, в том же Совете только представители «старшей расы».

— А мы уже думали, что тебя все-таки Совет подослал, — уныло пробормотала я. Дико хотелось спать, особенно учитывая, что до утра точно глаз не сомкну.

— Меня?! Совет?! — от праведного возмущения Вадим снова поперхнулся.

— Сам виноват, — парировала я. — Нечего было балаган устраивать.

— Ладно, согласен, — с досадой он почесал блондинистый затылок, — переборщил я малость.

— Малость? — У меня вырвался истеричный смешок. — Это, по-твоему, малость?

— Ну я же не виноват, что ко всему подхожу творчески, — с невинной улыбкой Вадим развел руками. — Не мог же я просто прийти к тебе и сказать «Понимаешь, Карин, Совет ищет обладателя талисмана воздуха, а я просто обязан любой ценой вычислить его раньше». Ну что ты на меня так смотришь?