— А смысл? — не поняла я.

— Священные Узы соединяет двух влюбленных…

— У нас это штамп в паспорте называется, — перебила я, смеясь, и уже серьезно добавила: — Покажи мне этот браслет.

— У меня-то его нет.

— Как это нет? — Я тоже растерялась. — Я думала, вы с Мадхитом нацепили эти браслеты.

— Нет, что ты, — она покачала головой, — у нас на эту реликвию права нет. Да даже если бы и было, сомневаюсь, что что-то получилось бы…

— То есть? — не поняла я.

— Священные Узы — очень своенравный артефакт. Его по своему усмотрению невозможно использовать. В истории правящей семьи было много случаев, когда он отказывался соединять правящего калифа с его избранницей, — ответила Харитина. — Я не знаю, по какому принципу он действует. Как он вообще определяет, стоит ли связывать двух людей священными узами. Хотя тут дело, наверное, в любви. Ну или еще в чем-то, я не знаю, — она растерянно пожала плечами. — Другое дело — Клинок Истины. С этим артефактом все проще. По крайней мере, немного понятнее. Им тоже может владеть далеко не каждый. Он сам выбирает избранника. Причем им непременно должен быть орбаганский калиф, тут без вариантов. Наверное, потому, что первым его хозяином был Джабраил Орбаганский, от которого и берет начало правящая династия. А, может, и не поэтому, не знаю. Этот вопрос не ко мне. — Харитина виновато улыбнулась. — Клинок Истины — один из самых мощных артефактов в существующей Вселенной. Древнее его только талисманы Стихий. И окажись Клинок Истины не в тех руках, страшно представить, что было бы. Потому он сам выбирает хозяина. Всех остальных же он убьет, едва к нему прикоснутся. Так что выкрасть его невозможно. Да и охраняется он так, что ни один вор не проберется.

— А я вот слышала, что в Орбагане хранится Единение Начал, — как бы между прочим заметила я.

— Единение Начал?.. — Харитина задумалась. — Я тоже мельком о нем слышала. Ничего конкретного сказать не могу, просто-напросто не знаю. Единственное, по всей видимости, это очень мощный артефакт, раз его существование держат в тайне…

Я задумчиво молчала. Ситуация прояснилась, но не слишком. Следующим шагом было необходимо выяснить про этот артефакт поподробнее. А еще лучше — узнать, где Мадхит его прячет. Хотела спросить у Харитины, где вообще все артефакты хранятся, но не успела. В беседку вошла одна из служанок, поклонилась и, получив позволение говорить, произнесла:

— Достопочтенные госпожи прибыли…

— Нет, я не пойду! — Я мотала головой, вцепившись в столбик беседки.

— Ну, Карина! — тащила меня Харитина за руку. — Тебе нечего бояться!

— Я и не боюсь, — парировала я. — Я просто стесняюсь.

А еще мне надо побыть в одиночестве и хорошенько обдумать свои подлые воровские замыслы.

— Стесняешься?.. — Она растерялась и даже руку мою отпустила.

— Звучит настолько невероятно? — пробурчала я.

— Просто ты произвела на меня впечатление очень бойкой девушки, — пояснила Харитина.

— На самом деле я тихая, скромная и трусливая, — честно ответила я. — Потому и не пойду. Притом эти твои «достопочтенные госпожи» вряд ли мне обрадуются.

— Ну хорошо, — неожиданно легко согласилась Харитина и, выйдя и беседки, поспешила во дворец.

Едва осталась одна, я подпрыгнула и ухватилась руками за витую перекладину крыши, ловко зацепилась ногами, отпустила руки и вот так вот повисла головою вниз. В таком положении мне почему-то всегда хорошо думалось. Но поразмыслить, как следует, мне не дали. Буквально через несколько минут мое одиночество нарушили.

— Это Карина! — послышался веселый голос Харитины. — Представляете, она из другого мира!

Погруженная в свои мысли, я вздрогнула от неожиданности и ухнула вниз на заваленный подушками пол беседки.

— Блин, — расстроенно выдала я, потирая ушибленный затылок.

— Карина, — торжественно произнесла Харитина, — это Ивлет и Сафира.

— Здрасте, — смущенно кивнула я.

Подруги Харитины не уступали в красоте жене калифа. Я на их фоне чувствовала себя куском пластмассы среди алмазов. Но эта неловкость быстро прошла. Видимо, у моих новых знакомых была острая нехватка общения, потому что тараторящую без умолку меня они слушали, затаив дыхание. Мы сидели на подушках за принесенным служанками круглым низким столом и пили травяной чай со сладостями.

— Неужели вы никогда не покидали Орбаган? — удивилась я.

— Ни разу, — покачала головой темноволосая и кареглазая Ивлет. — Мы и свои половины дворца редко покидаем.

— Так и от скуки прокиснуть не долго, — пробормотала я.

— Мы уже привыкли. — Зеленоглазая Сафира улыбнулась, слегка тряхнув каштановыми кудряшками.

— А вы вот случайно про Единение Начал ничего не слышали? — как бы между прочим спросила я. — Я просто очень люблю истории про древние артефакты, с удовольствием бы послушала.

— Знакомое что-то, — задумчиво пробормотала Ивлет. — Если хочешь, я при возможности спрошу у Фаткула.

— А кто у нас Фаткул? — не поняла я.

— Фаткул Орбаганский, калиф и мой муж, — Ивлет улыбнулась.

— Так, стоп! — опешила я. — В каком это смысле калиф? А Мадхит тогда кто?

— Калиф, — ответила Сафира. — И мой муж Батор Орбаганский тоже калиф…

— Погодите! — завопила я, вскочив. — Как такое может быть?! Что у вас за структура власти такая?! У вас тут что, этих калифов толпа целая?! — взвыла я, мгновенно сообразив, насколько моя задача усложняется.

— Ну почему же толпа? Наши мужья — родные братья, — пояснила Харитина. — Есть верховный калиф и ему подчиняются остальные.

— Верховный калиф?.. — задумчиво переспросила я. — Ну ясно тогда… Значит, про Единение Начал вы не знаете… А мужья ваши знают?

— Должны знать, — Сафира кивнула.

— А сейчас они где? — Коварная я была сама невинность. — В тронном зале, да?

— Да, — Ивлет кивнула. В силу своей наивности ни одна из трех явно ничего не заподозрила.

Под предлогом добыть еще сладостей я вышла из беседки и поспешила во дворец. На входе накинув обязательный по обычаям балахон, двинула по направлению к тронному залу с самыми коварными намерениями.

Тайные ходы мне вчера показывала доверчивая Харитина, чем я теперь подло воспользовалась. И пробравшись по одному из них, теперь нагло и бессовестно через тонкую перегородку подслушивала происходящий разговор.

Собеседников было четверо. По крайней мере, именно столько разных голосов и звучало. Для удобства я их так по номерам и разделила.

— И что? — невозмутимо поинтересовался первый. — А вам не кажется, что это лично мое дело?

Могла поспорить, что этот голос я уже явно где-то слышала. Но толком пока размышлять над этим не стала, боясь упустить хоть слово разговора.