Это было похоже на прикосновение длинных пальцев. Однаконикакого головокружения, никакой слабости Елена не ощутила. Недаром она днем,как и не редко в последнее время, долго лежала в горячей ванне, куда былаподсыпана сухая вербена.

Глаза Дамона понимающе вспыхнули, однако возникшеепрепятствие он воспринял с уважением.

— Что ты здесь делаешь? — небрежно спросил юноша.

Странно, но Елена почему-то не ощущала никакой нужды емулгать.

— Кэролайн взяла у меня кое-что без моего ведома. Дневник. Япришла забрать его назад.

Темные глаза Дамона вспыхнули.

— Наверняка, чтобы как-нибудь защитить моего никчемногобратца, — с досадой заметил он.

— Стефан тут ни при чем!

— В самом деле? — Елена боялась, что Дамон понимаетсложившуюся ситуацию куда лучше, чем ему следовало. — Удивительно, но он всегдаостается в стороне, когда случается беда. Он неизменно создает проблемы. А потомпредоставляет другим их решать…

— Вот что, Дамон, — ровным голосом заговорила Елена. — Еслиты еще хоть раз причинишь вред Стефану, я обязательно найду способ заставитьтебя об этом пожалеть. Я серьезно.

— Очень хорошо. Что ж, тогда мне просто придется как следуеттобой заняться.

На это Елена ничего ему не сказала. Она понимала, что этимиразговорами только загоняет себя в угол, опять соглашаясь играть в смертельнуюигру. Она лишь отвернулась в сторону и тяжело вздохнула.

— Ты ведь знаешь, что, в конечном счете, я хочу прибратьтебя к рукам, — негромко произнес Дамон.

Похожий голос он использовал на вечеринке у АларихаЗальцмана, когда сказал: «Полегче, полегче!» Но теперь там не было ни насмешки,ни раздражения; Дамон просто констатировал факт.

— Так или иначе, как вы, люди, выражаетесь, но ты станешьмоей. Еще раньше, чем снова пойдет снег.

Елене пришлось скрыть страх, который она при этом испытала.Впрочем, Дамон все равно его заметил.

— Хорошо, — сказал он. — Капелька разума у тебя все-такиимеется. Ты права, что меня боишься. Я самое опасное существо, какое тывстречала за всю свою жизнь. Но сейчас у меня есть к тебе деловое предложение.

— Деловое предложение?

— Вот именно. Ты пришла сюда, чтобы забрать Дневник. Но тыего не нашла. — Дамон указал на ее пустые руки. — Твоя затея провалилась, развене так? — Елена снова промолчала в ответ, а он продолжил: — А поскольку ты нехочешь вовлекать в это дельце моего брата, он ничем не сможет тебе помочь. Затоя смогу. И я это сделаю.

— Правда?

— Конечно. За определенную цену.

Елена молча на него уставилась. Кровь прилила к ее лицу.Когда она сумела найти слова, они прозвучали всего лишь как шепот:

— За какую… цену!

Во тьме засветилась улыбка.

— За несколько минут твоего времени, Елена. За несколькокапель твоей крови. Всего лишь за какой-то час, проведенный наедине со мной.

— Ты… — Елена не смогла подобрать подходящее слово.

Все эпитеты, которые она знала, казались слишком мягкими.

— В конце концов, я все равно этого добьюсь, — спокойнымтоном проговорил Дамон. — Если ты будешь честна сама с собой, ты охотно этопризнаешь. Последний раз вовсе не был последним. Почему бы тебе просто с этимне смириться? — Его голос приобрел более теплый, интимный тембр. — Помни…

— Да я лучше горло себе перережу, — прорычала Елена.

— Заманчивая мысль. Но если это сделаю я, ты, по крайнеймере, получишь удовольствие.

Дамон откровенно над ней потешался. И Елена вдруг поняла,что больше не может этого терпеть.

— Ты просто отвратителен и сам это знаешь, — резкопроговорила она. — Меня от тебя тошнит. — Елена теперь тряслась и не моглатолком вздохнуть. — Я скорее умру, чем поддамся тебе. Я скорее…

Елена не очень хорошо понимала, что заставило ее такпоступить. Словно какой-то инстинкт ее пересилил, пока она общалась с Дамоном.И в тот момент она действительно чувствовала, что скорее рискнет чем угодно,нежели позволит ему и на сей раз победить. Елена вдруг заметила, что Дамонрасслабленно отклоняется назад, наслаждаясь поворотом, который приняла их игра.Девушка тем временем лихорадочно прикидывала, как далеко крыша выдается надбалконом.

— Я скорее сделаю вот так, — выдохнула она и резко метнуласьвбок.

Елена оказалась права — в это мгновение Дамон не держалсянастороже и не мог двинуться достаточно быстро, чтобы ее остановить. Но, сужасом почувствовав под ногами свободное пространство, Елена поняла, что балконрасполагается дальше, чем ей казалось. Она никак на него не попадала.

Кроме того, она все-таки не рассчитала той стремительности,с какой мог действовать Дамон. Его рука буквально выстрелила и вцепилась вЕлену, удерживая ее в воздухе, словно ее вес ничего для него не значил. Еленамашинально ухватилась за покрытый дранкой край крыши и попыталась поставитьтуда колено. В голосе Дамона прозвучал гнев.

— Ты, дурочка! Если ты так жаждешь познакомиться со смертью,я сам могу тебя ей представить.

— Отпусти меня, — сквозь зубы прошипела Елена. Она почему-тоне сомневалась в том, что кто-нибудь сейчас выйдет на балкон. — Отпусти.

— Здесь и сейчас?

Заглядывая в эти бездонные черные глаза, Елена вдруг поняла,что Дамон говорит совершенно серьезно. Если она подтвердит свою просьбу, он ееотпустит.

— Так можно было бы быстро со всем покончить, разве нет? —холодно осведомилась Елена.

Ее сердце отчаянно колотилось от страха, но она несобиралась допускать, чтобы Дамон это почувствовал.

— Да, но это была бы такая жалость. — Одним резким движениемДамон подтянул ее к себе.

Сильные руки сжимали Елену в крепких объятиях, и она вдругпоняла, что ничего вокруг себя не видит. Она словно оказалась чем-то окутана, азатем гладкие мышцы Дамона напряглись, как у огромного кота, и он, по-прежнемудержа Елену в своих объятиях, спрыгнул с крыши.

Они стали падать. Елене не оставалось ничего другого, кромекак изо всех сил прижиматься к Дамону, пока весь мир словно крутился вокругнее. Затем Дамон по-кошачьи мягко приземлился на газон.