Роберт, скрестив руки ну груди и опёршись плечом о деревянный столбик кровати. Его голос прозвучал заинтересованно и вместе с этим мягко. Он не требовал, а спрашивал, что само по себе было уже приятно.

— Очень! Но как? — повернувшись к мужчине, спросила она. Даже если и был какой-то разговор о её предпочтениях, девушка не могла вспомнить, что бы вдавалась в подробности. Но тут всё было идеально.

— Просто угадал. Вы не раз ставили мне в вину богатое убранство поместья, вот я и отдал распоряжения всё тут изменить. Ваши покои в Элейн-Ивенарри тоже на этапе перепланировки. Я нанял команду мастеров, что по предпочтениям могут подобрать подходящие материалы и сделать ремонт. Не хочу, что бы будучи Графиней Одилет вы чувствовали себя гостьей.

«Если в течении года я не получу наследника, мне придётся вернуть Вас родителям.» — в голове тут же прозвучали слова, сказанные Робертом в их первую брачную ночь. — «Стоило ли так тратиться, при условии, что есть риск того, что я не смогу подарить ребёнка.»

— Вам не нравится? — спросил он, заметив как Талина погрустнела.

— О нет, комната восхитительная, но я этого не достойна.

— Глупости, вы моя супруга и достойны самого лучшего! Впрочем если вас гнетут какие-то мысли, я готов их выслушать.

«Всё как тогда.» — подумала она, не в силах отвести взгляд от лица Роберта. За время проведённое вместе девушка не полюбила его. Страсть иногда вспыхивала подобно яркому огню, но так же быстро гасла. Мужчина уже не казался ей таким старым, но вместе с этим, его внешность не вызывала в её душе того трепета, о котором с невероятным упоением пишут поэты. Но немного привыкнув, она уже спокойней воспринимала его присутствие.

— Я просто устала с дороги, хотелось бы принять ванну и отдохнуть.

— В таком случае отдыхайте. Мой кабинет и покои находятся в другом крыле в конце коридора.

— Буду иметь в виду. — кивнула девушка, едва выдержав пристальный взгляд мужа. Он словно видел её насквозь, прожигал душу и знал о каждой мысли, когда-либо посетившей её голову.

Роберт подошёл к ней так близко, что их разделяло не больше полушага. Взяв её руку, он стянул грубую кожаную перчатку. Прохладный воздух мгновенно прошёлся по нежной коже. Опустившись к тыльной стороне он прикоснулся губами, обжигая поцелуем. Этот жест, даже для неискушённой придворной жизнью Талине, показался слишком интимным. Сдержав дрожь, она судорожно сглотнула. В горле пересохло от волнения.

— Отдыхайте, моя дорогая. — тихо произнёс он и от его низкого голоса, по коже пробежали мурашки.

Только хлопок двери заставил девушку очнуться. Мгновение назад Роберт был любезен и мил, а потом этот поцелуй. Было так сложно привыкнуть к мысли, что она теперь замужняя женщина и любые проявления чувств в браке это нормально. Первой мыслью было влепить ему пощёчину, за такое бесстыдство, но он мог себя так вести, имел на это право.

«Интересно, а другие мужья себе позволяют подобное?» — опустившись в кресло подумала она. Ведь у родителей подобного не замечала, хоть и была весьма любопытным и наблюдательным ребёнком. Матушка и отец что на публике, что дома, вели себя подчёркнуто вежливо, чего и требовали от детей.

— Госпожа, желаете что-то? — осторожно приоткрыв дверь, спросила Арина.

— Желаю. Горячую ванну и хороший ужин.

***

Отчёты управляющего радовали мужчину, судя даже по самым скромным подсчётам — дела шли хорошо. Дом, несмотря на величину, требовал не так много финансовых вливания, конечно ремонт обошёлся не дёшево, но Роберт мог себе это позволить. Сияющие глаза Талины стоили любых трат, и дело уже было не в привилегиях, а в желании порадовать девушку.

Когда она не стремилась показать характер, у них получалось общаться и даже возникало некое тёплое чувство, которому Граф всё никак не мог дать названия.

«Что ещё может её порадовать?» — крутя в пальцах золотое перо, подумал он. Думать о делах не сильно получалось.

— Господин, хотите ещё что-то узнать? — нарушая затянувшуюся паузу, спросил управляющий.

— На сегодня достаточно. Ты отлично справляешься с городским домом и с составлением отчётов по делам конюшен.

— Благодарю за такую высокую оценку. — сдержанная улыбка тронула губы, делая испещрённое морщинами лицо, будто бы светлее и моложе. — Могу ли быть ещё чем-то полезен?

— Прикажи подготовить свежую лошадь.

— Я думал, что вы отдохнёте после дороги.

— Не время отдыхать. Я постараюсь вернуться до полуночи, но возможно придётся задержаться.

— Что мне сообщить Госпоже, если она спросит? — предусмотрительно решил уточнить мужчина. Ведь если в доме появилась хозяйка, перед ней теперь тоже надо держать отчёт.

— Она не спросит. — покачал головой Роберт. — Но даже если и спросит, мои дела её не должны касаться.

— Как прикажете. — опустил глаза управляющий и с поклоном удалился прочь, отдавать приказы.

Откинувшись в кресле, Граф на мгновение прикрыл глаза и шумный выдох, вырвался из груди. Дорога и связанные с ней трудности вытянули все силы, но он просто не мог позволить себе расслабиться. Открыв глаза, Роберт посмотрел на стену перед собой. Семейный портрет был одним из немногих, с которым были связаны приятные воспоминания.

«Я так близок. Как ты и хотел отец, осталось совсем немного и наш род войдёт в палату Лордов.»

Лёгкая улыбка тронула губы, а взгляд зажегся искрами предвкушений собственной победы. Всё в его жизни происходило по заранее выстроенному плану, плану, которого он старательно придерживался, пусть и не до конца понимал. В совсем юные годы, противился неизбежному, но потом осознал, насколько мудрым был его отец.

То, что родителей не стало так рано, всё ещё ощущалось как удар судьбы. Но вместе с этим, он был благодарен за то, что его успели научить всему, что нужно Графу, оставалось только самому обзавестись наследником. Род Одилетов не должен кануть в небытие, из которого пришёл.

«Что же Франций раскопал, раз потребовалось моё личное присутствие?» — эта мысль преследовала на протяжении всего пути и сейчас, ему предстояло узнать, с чем столкнулся его поверенный в море.

Милгорские корабли ходили близ берега, не заплывая слишком далеко. Учитывая, что из главного порта в Граивере, пришли хорошие вести, вопросов возникало всё больше. Франций вернулся в Страттор и ожидал Роберта в своём доме. Можно было вызвать его к себе, но мужчине, просто не хотелось тратить время.

Покинув кабинет, Граф вышел через чёрных ход в рабочий двор. Слуги проворно разгружали телеги, распрягали лошадей и обменивались новостями. Он не нанимал слуг в городе, а предпочитал давать возможность детям обычных работяг. Это придумал ещё его дед, ведь человек, которому