весьма просторным и что самое приятное — немноголюдным. Для торговых караванов был ещё не сезон, а одиночные купцы предпочитали другую дорогу, поэтому большинство комнат были пусты. Переговорив с трактирщиком и уплатив полную сумму, он поднялся в свою комнату. Ради собственного спокойствия мужчина снял разные комнаты. Хотелось выспаться, что в присутствии Талины было невозможно. Та ночь в палатке оказалась слишком большим испытанием. Он всеми силами старался сдержать свою страсть, хотя больше всего на свете желал повернуться и разрушить эту нелепую стену.

«Как же просто было до Талины.» — тяжело вздохнув, подумал он. Мрачно глядя в начищенную металлическую пластину на стене, что заменяла зеркало, Граф запустил руки в таз с прохладной водой и плеснул немного себе на лицо.

Несколько капель попало на металл и на пол, остатки влаги стремительно стекли по шее, впитываясь в рубашку. В голове немного прояснилось, хоть легче и не стало.

«Надо просто приручить девчонку и тогда она станет тихой и покладистой. Той женой, которую я и хотел.» — подумал он, решительно отгоняя мысль о более глубоких чувствах в сторону супруги.

Робкий стук на мгновение заставил насторожиться, однако разум тут же подкинул мысль что это постоялый двор, а вокруг его люди. Отложив полотенце, Роберт подошёл к двери и открыл её. За порогом стояла Арина с подносом накрытым белой тканью.

— Входи. — произнёс он делая шаг в сторону.

То что она не представилась, будучи за дверью было нетипично для слуг, но аромат, который тут же заполнил комнату заставил обо всём позабыть. Опустив поднос на стол, девушка потянула за салфетку явив взору мужчины великолепный ужин.

Мясное рагу, тушёные овощи, ветчина, хлеб, сыр, жареное мясо, запечённые фрукты и графин с вином. Рот мгновенно наполнился слюной, ведь ужин и завтрак он вынужден был пропустить из-за поисков, а на обед был только сыр и вино. Приём пищи пришлось осуществить в седле, что бы не делать лишнюю остановку.

— Можешь идти. — отодвинув стул приказал Роберт.

— Господин, мне очень неловко об этом говорить, но я вынуждена просить вас о милости.

— О какой ещё милости?

— Госпожа Графиня, возможно ли ей назначить другую девушку для служения по прибытию в Страттор?

— Что за глупости? Тебе и так была оказана честь, с чего это ты вздумала просить об отставке?

— О нет! Я прошу не об отставке, а о переназначении. Госпожа меня не любит, постоянно отсылает, груба и не принимает советов, которые я просто обязана ей давать. Думаю это личное и мне невыносима мысль, что Госпожа вынуждена терпеть моё присутствие. Быть может с другой служанкой, ей было бы проще?

— Извини, но удовлетворить твою просьбу я не могу. Мне нужные верные люди рядом, а тебя учила сама Бритта. Если она доверила эту должность тебе, значит достойней никого нет. Так что просто выполняй свои обязанности.

— Как прикажете. — склонив голову ответила Арина и в глазах девушки мелькнули нехорошие искры. — Мне так же наблюдать за Госпожой?

— Да, о каждом действии сообщай мне. — сухо ответил Роберт занимая место за столом.

— Как ваша рана? — участливо спросила девушка. В голосе звучала нерешительность и смущение.

— Ах это, царапина.

— Вы позволите осмотреть и перевязать?

— В этом нет необходимости. Можешь идти.

Поклонившись ещё раз, Арина покинула комнату. Проследив за ней взглядом, мужчина на мгновение отвлёкся от еды. Мысль сделать её любовницей зрела давно, но была отринута из-за свадьбы. Он не хотел проявлять неуважение к Талине, неверностью с первых дней брака. Что бы не заметить интерес служанки, нужно быть слепым и до вступления в брак, он любое внимание в свою сторону поощрял. Сейчас же, это воспринималось подобно жужжанию комара, в духе «не кусает и ладно».

Склонившись над едой, Граф думал о своей жизни и о том, как прийти к равновесию. Вывод напрашивался сам собой и в свойственной для всех Одилетов манере.

«Талину нужно чем-то занять, желательно с головой. Что бы не было сил и желания на скандалы!»

***

За дверью слышались знакомые и незнакомые голоса, вкупе с топотом. Несмотря на то, что её комната располагалась дальше всех, звуки постоялого двора были не такими тихими, как хотелось бы. Небольшая комната с одним окном и тяжёлой кадкой для омовения, выглядела вполне прилично. Комната Роберта была ближе к лестнице и по другую сторону, за что девушка была весьма благодарна.

Роберт снял весь этаж, но места всем не хватило и выглянув из окна, можно было увидеть некоторых стражников, снующих от дверей чёрного хода до конюшен. Все телеги, карета, лошади, крытые повозки заполнили половину внутреннего дворика. Для надёжности, там были широкие ворота, а сам постоялый двор окружала высокая каменная стена. Из-за этого издалека, постройка напомнила девушке маленькую крепость.

Опустив взгляд на ветку в своей руке, Талина тяжело вздохнула.

— Неужели я могу пожелать всего, чего душе угодно? А если и так, не получится ли как в сказке со злым духом. Желания же не всегда исполняются так как мы того хотим. — печально произнесла она, после чего подошла к небольшой сундучку и сняв с шеи ключик, открыла.

Внутри были перевязанные лентой письма, шкатулка с дорогими сердцу мелочами и письменные принадлежности. Секретер для путешествий — обязательный атрибут для каждой уважающей себя аристократки, но Талина любила его даже во время жизни в родном Белвуаре. Любила за лёгкость, возможность спрятать от любопытных глаз или просто перенести без помощи слуг, а больше всего, за возможность хранить секреты.

Эта коробочка приехала с ней из родительского дома. И не смотря на свалившееся богатство, девушка ни за что не променяла бы свой потёртый секретер на что-то другое. Выдвинув самый маленький из ящичков, она достала шёлковый мешочек и спрятала туда драгоценную ветвь. Сейчас, её желания навеянные эмоциями могли быть опасны. Такой дар получить большая удача и его стоило приберечь до худших времён. Спрятав ярко-жёлтый мешочек и закрыв секретер, Талина вернулась к окну. Пусть уже стемнело, но там кипела жизнь, мужчины и девушки пили, разговаривали, смеялись. От этого, на душе стало тоскливо.

«Я же никогда не хотела быть частью общества, так почему сейчас мне плохо?» — подумала она, проведя пальцем по неровной поверхности стекла.

— Госпожа, желаете что-то? — предварительно постучав спросила Арина.

— Если есть, то тёплого молока с мёдом.

— Пойду спрошу.

Послышался скрип досок под тяжестью тела, но и он вскоре стих. Поужинав и искупавшись в кадке, Талина чувствовала себя намного лучше. На проверку, ноги и руки покрывали синяки, были так и