Мишенькина ладошка все сильнее сжимала ее палец, и действие в сказке разворачивалось к счастливому катарсису-апогею. Вот уже и не падчерица под елкой сидит, а старухина дочка, и вот уже Дед Мороз идет к ней со своим посохом… Сейчас, сейчас все решится. Не будет тебе никаких богатых подарков, злая старухина дочка, и не надейся. Потому что добро всегда побеждает зло. Потому что должна торжествовать справедливость. И матери должны любить своих сыновей, а бабушки – внуков… И не отрицать их всякими вероломными способами… А если все-таки это сделали, то должны получить наказание! Потому что нельзя так, нельзя! Потому что это противно самой природе человеческой…

Сказка закончилась, и Мишенька быстро спрыгнул с ее колен, и Мотя получил наконец свою порцию любви и внимания. Такая возня пошла на полу – святых угодников выноси! Они с Дашей смотрели, смеялись громко.

В комнату заглянула Варя, позвала на кухню.

– Юлька звонила… Я у нее спросила, сможет ли с работой помочь… – тихо проговорила Варя, помешивая что-то в кастрюльке.

– И что? Сможет?

– Ну да… Только со следующего месяца. У них там одна из продавщиц в декрет уходит…

– Ну вот и отлично! Со следующего месяца и выйдешь на работу!

– Но это ведь только через две недели…

– И хорошо, что через две недели. Мишенька ко мне больше привыкнет. Знаешь, он сам сейчас забрался ко мне на колени… Я хотела просто рядом посидеть, а он сам… Так что я делаю успехи в качестве няньки! Правда, потом все равно к Моте сбежал…

Варя улыбнулась, кивнула головой. Проговорила тихо:

– Да, он как проснулся, сразу спросил про Мотю.

– Ну да, конечно… – засмеялась Лидия Васильевна. – Конечно, я понимаю, что Мотя пока в приоритете! Но ведь еще не вечер… Это мы с Мотей еще поборемся, кто из нас лучше!

– Скоро Юлька придет, Лидия Васильевна… Обещала к обеду. Вы не против?

– Да отчего я должна быть против? Я с удовольствием познакомлюсь с твоей подругой!

– Да, конечно… Только, знаете… Юлька немного грубовата бывает в общении. Если скажет что-то не так, вы не обращайте внимания, пожалуйста.

– То есть вы полные противоположности, я так понимаю?

– Ну да… Правильно понимаете. Юлька, она такая… Она всегда моей защитницей была. Жалко, если она все-таки уедет… Со дня на день ее жених должен приехать.

– Что, прямо-таки жених?

– Да нет… Это Юлька его женихом называет. Нашла его в интернете, на сайте знакомств… Он итальянец. Марио зовут.

– Ух ты! Итальянец!

– Ну да… Юлька только за иностранца хочет замуж, такую себе задачу-максимум поставила. А вообще, она Даньку любит, я знаю… У них еще с детдома любовь.

– Но как же так, Варь? Любовь с Данькой, а замуж все равно за Марио?

– Ну да… В этом вся Юлька, что ж поделаешь! Лучше на горло собственной песне наступит, но задачу-максимум выполнит.

– Бедный, бедный Марио… И бедный Данька…

– Да, тут все получаются проигравшими. Но разве Юльке что-то докажешь? Да вы и сами все увидите… Скоро она уже придет.

Через полчаса Юлька заявилась, и Варя застыла в прихожей, удивленно ее разглядывая.

– Ты что это с собой сделала, Юль? Не узнать…

– Да, представь, я полностью изменила свой образ! И даже не образ, а рисунок, как мне в салоне сказали! Ой, если б ты знала, каких бешеных денег мне это стоило! Сплошная обдираловка в этих салонах! Зато какой результат, а? Посмотри!

Юлька подошла к зеркалу, тряхнула гладкими светлыми волосами, проговорила с удовлетворением:

– Сказали, что в Италии это самая модная прическа в нынешнем сезоне… Ровная прямая челка и каре до плеч. По-моему, мне идет, а?

– Даже не знаю, что сказать, Юль… А откуда они знают, что там модно, что не модно?

– Ну ты даешь! Это же дорогой салон, они все знают!

– С каких это пор ты такой доверчивой стала, а? Веришь всему, что скажут…

– Ой, не говори мне ничего, Варька! Я и без того поглупела от волнения! Тем более это еще не все… Я ведь и платье себе купила – просто полный отпад… И туфли… Ну что ты молчишь, Варька? Идет мне эта прическа или не идет?

– Не знаю, Юль… По-моему, раньше лучше было. Естественнее как-то. А с этой прической ты на куклу Барби похожа.

– Ты считаешь, что я потеряла свою индивидуальность, да? Вот и я тоже об этом думаю, если честно… Марио-то меня на фотографии и по скайпу другую видел… А может, ему, наоборот, понравится! Кто знает, а?

– Может, и так… Пойдем на кухню, Юль. Я тебя с Лидией Васильевной познакомлю.

– А… Это которая твоя спасительница, да?

– Да, да… Она самая… Только будь с ней помягче, что ли… А то знаю я тебя, ага!

– Ладно, не дрейфь, прорвемся. Буду белой и пушистой, аки ангел небесный. Ты же знаешь, я всякой могу быть, если понадобится!

Лидия Васильевна из кухни слышала весь их разговор, улыбалась чуть снисходительно. Надо же, как Варя о ней заботится! Помягче, говорит, будь…

– Здравствуйте, Лидия Васильевна! Очень приятно познакомиться! – бодро отрапортовала Юлька, входя на кухню. – Меня Юлей зовут! И сразу хочу вам выразить огромную благодарность! Спасибо, что Варьке с детьми помогли!

– Ладно, хватит выступать… – со смехом осадила ее Варя. – Развела тут официоз, надо же… Лидия Васильевна не любит всего этого!

– Ладно, поняла… – с улыбкой проговорила Юлька и плюхнулась на стул, продолжая разглядывать Лидию Васильевну. – Я и сама официоза терпеть не могу… Тем более я вся на взводе сейчас, ни о чем ни думать, ни говорить не могу, вообще ничего не соображаю! У меня ведь завтра жених приезжает! Из Италии, представляете?

– Лидия Васильевна в курсе, Юль… – тихо проговорила Варя, разливая по чашкам чай.

– Ну и тем лучше, значит!

– И про Даньку она тоже в курсе… Извини, что я про тебя все рассказала…

– А что Данька? При чем тут Данька? – взвилась Юлька, сердито сверкнув глазами.

– Да при том, что ты любишь его, Юль. А замуж хочешь выйти за Марио.

– Ну, начались старые песни о главном… Да, я хочу выйти замуж за Марио! Я знаю, чего я хочу, отлично знаю! О чем тут еще говорить?

– А как же любовь, Юль? – тихо и упорно стояла на своем Варя. – Как без любви жить будешь, хоть и в Италии?

– Если надо, то полюблю! Вернее, если Марио захочет, чтобы я его полюбила… Я сама делаю свою жизнь, Варь, и в этом я права, тысячу раз права! Кто за меня еще мою жизнь устроит, а? На кого мне надеяться? На добрых людей? Это тебе страшно повезло, нашлись для тебя такие… Может, один случай на миллион…

Юлька стрельнула глазами в сторону Лидии Васильевны, и та опустила глаза, гася на губах улыбку. Очень уж забавной была эта Юлька, и обижаться на нее было ну совершенно невозможно! Да и что говорить – была в ее рассуждениях своя правда. То есть не совсем правда, а такая… Сермяжная правда-неправда, когда очень уж хочется поймать заветную синицу и держать ее в крепких руках, а обманного журавля и не ждать вовсе. А какая женщина хоть раз в жизни не думает над этим выбором и не решает, что правильно, а что нет? Синица-то в руках все равно надежнее будет…