– Пока я оставляю этот вопрос, – тихо пробормотал он на ухо. Она постаралась расслабиться, несмотря на учащенный пульс. – Но мы еще к нему вернемся.

– Нечего обсуждать, – возразила Тэмпест.

Он отстранился и подался вперед, вглядываясь в глаза.

– Еще как есть. Я вижу боль в твоих глазах, – взгляд дяди ужесточился. – И доберусь до правды.

Усмехнувшись, она высвободилась из его объятий.

– Правда в том, что мне нужно принять ванну. – Тэмпест махнула рукой в сторону ванной комнаты. – Там занято?

– Вперед, – ответил Максим.

Кивнув, она направилась к двери рядом с массивным камином, шепча приветствия собратьям-Гончим. Скользнув в ванную и закрыв за собой дверь, девушка прислонилась к ней спиной. Дима просто так этого не оставит. Тэмпест оттолкнулась от двери и принялась стягивать одежду. Печь в углу теплилась светом, а в центре комнаты стояла небольшая купальня. Жар окутал тело сразу же, как только Тэмпа погрузилась в воду. Спасибо Всеведающему за горячие источники. Положив руки на край купальни, девушка опустила щеку на предплечье и закрыла глаза. Не существовало ничего приятнее, и все же она не могла полностью расслабиться.

Время шло, и король ждал. Когда ее жизнь успела так запутаться? Со всех сторон Тэмпест окружали властелины, пытающиеся ею манипулировать. Что ж, если можно назвать Пайра, Шута, Мэла, кем бы он ни был, правителем. Создавалось впечатление, будто он уверен в том, что контролирует всех вокруг. Ее все еще раздражало, что она не заметила признаков раньше. Присмотревшись, можно было заметить сходство. Но откуда ей было знать? У Оборотней не должно быть двух человеческих форм. Неслыханно: легенда, миф.

Тэмпест оттолкнулась от бортика и схватила ароматическое масло. От воды поднимался пар. Масло подарил Максим. Тэмпест откупорила бутылек, щедро налила содержимое на руки и намылила голову. Даже в логове обмана Шута ванны не шли ни в какое сравнение. Девушка застонала и опустила голову под воду, промывая растрепанные локоны.

Вынырнув, Тэмпа прошлась пальцами по мокрым прядям. Непрошеное воспоминание всколыхнулось в сознании. Руки Мэла зарылись в ее волосы, настойчиво притягивая ближе. Его губы на ее губах, глаза полны желания, призывая ее сдать свои позиции. Тэмпест вздрогнула, а затем шлепнула рукой по воде. Нужно прекратить эту чепуху.

Ты ничего к нему не чувствуешь. Тогда ты растерялась. Эмоции были на пределе и вылились в эту ситуацию. Это ничего не значит. Он ничего для тебя не значит.

Пайр – это Шут. Не такой уж он хороший человек. Она направилась к лестнице, ведущей из бассейна. Это казалось преуменьшением. «Не таким уж хорошим человеком» можно назвать подозрительного хозяина трущоб, ростовщика или торговца, который время от времени поколачивает жену. Шут же совершенно иной. Он и король Дестин – две стороны одной монеты. Оба порочные, безжалостные и целеустремленные. Страстные. Тэмпа проигнорировала последнюю мысль, поднимаясь по лестнице. Капли воды стекали по коже.

Тэмпест схватила полотенце и вытерла лицо перед тем, как провести им по остальному телу. Остановившись, она тупо уставилась на ревущий огонь. Раз Пайр – копия короля Дестина, то кто такая Тэмпест? Она охотно сотрудничала с Пайром. Сколько ей еще терпеть во имя простого народа отвратительное поведение кицунэ?

Защищай невинных. А со всем остальным разберешься позже.

Она не могла изменить Пайра, как и он не мог изменить ее. Разве сотрудничество с Шутом и Темным Двором – это единственный способ сделать мир лучше? Звезды, откуда ей знать.

– Перестань об этом думать. Ты ничего не можешь поделать сейчас, – пробормотала она себе под нос, укутываясь в полотенце. Живот свело судорогой, и Тэмпа поморщилась от боли.

Цикл решил начаться именно сейчас. Жизнь просто несправедлива.

Размяв шею, девушка вышла из ванной. Кто-то засвистел, и она, показав неприличный жест, скрылась за ширмой для переодевания. Тэмпест окинула взглядом несколько платьев, которые у нее имелись, а затем перевела взгляд на кожаные бриджи. Верхняя губа девушки искривилась. Если король хочет видеть ее немедленно, значит, готов принять Тэмпу в любом виде. Она не будет для него наряжаться. Быстро собрав необходимую одежду и женские принадлежности, Тэмпест вернулась в ванную комнату.

Сочетание мокрой кожи и кожаной одежды оказалось чертовым кошмаром. Одевание заняло гораздо больше времени, чем обычно. Тэмпест провела щеткой по мокрым волосам и заплела их в косу, а затем вернулась в казарму. Максим отдыхал на кровати рядом.

– Я послал за едой.

– Спасибо, – пробормотала Тэмпа, опускаясь на кровать, и натянула несколько носков. – Я поем, когда вернусь.

– Когда вернешься? – спросил он.

– Меня вызвали.

– Понятно. – Максим оглядел ее с ног до головы. – Ты в этом пойдешь?

– А что плохого? Это мой самый красивый наряд.

– Не очень-то подходит ко двору.

– Ну, он потребовал меня к себе сразу же, так что получит меня такой.

Девушка схватила с полки рядом с кроватью флакон ванильного масла и намазала им запястья и у основания шеи.

– Это тебя устроит? – спросила она.

– Говори тише, – предупредил Дима, подходя к краю кровати. Он скрестил руки на груди и смерил девушку взглядом. – Тебе нужно быть осторожной.

Он и не догадывался, насколько прав. Она мрачно улыбнулась.

– Поверь мне, я осторожна.

– Расскажи нам, что с тобой происходило последние несколько недель, девочка, – попросил Максим. – Мы знаем, что тебя послали на задание от имени короля, но на этом наши сведения обрываются.

– Спросите Мадрида.

Она и словом не обмолвится. К тому же существовал шанс, что ее дядюшки входят в группу, работающую с Мимикией. Заморозь меня, зима, как же не хотелось сомневаться в них. Тэмпест нацепила ножны на запястья.

– Мы спрашивали. Он ничего не сказал, – процедил Дима. – Тебе не следует находиться там одной. Может, ты и прошла Испытание, но все еще новичок. Иметь дело с предателями королевства – совсем не то же самое, что тренироваться на ринге.

– Как будто я не знаю.

– Мы не пытаемся действовать тебе на нервы, девочка, – сказал Максим.

– Я еще не сталкивалась с тем, что оказалось бы мне не по плечу, – перебила она, изо всех сил стараясь придать искренности улыбке и пристегивая последний кинжал к бедру. – А что касается короля… Я опоздаю, если не уйду прямо сейчас. И мы с вами прекрасно знаем, как глупо заставлять короля ждать. – Девушка сунула ноги в ботинки. – Я скоро вернусь.

Тэмпест сжала руку Димы, проходя мимо, и направилась к выходу, набросив на плечи плащ. Она распахнула дверь и накинула капюшон на мокрые, холодящие кожу волосы.

В путь, к логову льва.

Слишком быстро Тэмпест добралась до королевских покоев. По пути не