Удивительно, ее будто подменили. Никакой стервозности, никакой истеричности, другой человек. Или воспитание не позволяет вести себя на людях как базарная торговка? Если так, то я готова поддержать ее на выборах, если таковые состоятся. Дать Аре парочку шансов, и из нее выйдет неплохая принцесса.

– Смотри, как бы не пришлось плакать, – зашипела Гарата.

Злобная вредина!

– Ой! – хихикнула Амина и зажала ладонью рот, чтобы не рассмеяться в голос.

– Вам бы за собой последить, – спокойно произнесла я.

– И сменить портниху, – добавила Ара. – Ваша, кажется, не справляется.

Платье Эрсы Гараты было интересным. Оно отличалось от тех, что я видела на других. И особенно тем, что застежка располагалась не на спине или в боковом шве, а спереди, на лифе. Много-много крохотных пуговичек в тон платью с золотым вензелем на каждой. Кропотливая, сложная работа, на которую, наверное, убили не один день. И теперь тоненькие золотые петельки, на которые застегивались эти пуговички, рвались одна за другой, продвигаясь все ниже и ниже.

Признаюсь честно, я следила за этим, будто заворожённая, и совершенно не думала, что рано или поздно…

– Ты! – почему-то ткнула в меня пальцем Эрса. – Это все ты!

– Я? – неподдельно удивилась. – А я тут причем?

– Ахана сказала, что тебя нужно опасаться, – Эрса дернулась, и с платья разом отлетела горсть пуговичек.

Он резко выдохнула, схватилась обеими руками за расползающийся лиф и поспешила к выходу, так и не ответив на мой вопрос.

Почему меня нужно опасаться?

Кажется, об этом подумала не я одна, потому что все тут же уставились на меня с немым вопросом. Пришлось развести руками, потому что я знать не знала, чем же успела насолить старой портнихе.

– Что за сборище? – каланча Мата Армона вернулась к столу.

Перед ней расступались, потому что боялись ее острых локтей. Вот уж кому точно было плевать, что о ней думают.

– Беседуем о судьбе королевства, – ответила я, поняв, что остальным страшно даже заговаривать с ней.

Виа Армона скривилась, всем своим видом изображая, что я отношусь к цитрусовым с повышенной кислотностью.

– Если судьбой королевства будет распоряжаться такое…

Узнать, что за гадость она собиралась сказать, было не суждено. И я этому несказанно обрадовалась, потому что у меня появилась небольшая передышка перед следующим раундом.

– Его величество король Мантар Коварный, властитель Пауртана, избранный и благословленный! – я не видела, откуда появился Тар, но направление, где он находился, приблизительно определила по поворачивающимся в ту сторону головам. – Его высочество наследный принц Лерон! – а вот теперь последовали восторженные вздохи и, кажется, один глубокий обморок.

Пока все отвлеклись, стоит перекусить, а то, кто знает, когда еще появится свободная минутка. У меня сегодня был чересчур насыщенный день. Магия, перемещения, покушения, встречи, сплетни… А вот обеда не было! Нужно было не проявлять самостоятельность, когда Лерон поесть предлагал, а согласиться, сейчас бы голова так не кружилась. Да и перекус в покоях Ары за ужин не считается.

Торжественная речь прошла мимо меня. Я аккуратно цепляла длинной вилкой кусочки с разных тарелок и отправляла их в рот, чуть ли не постанывая от наслаждения. Кто бы знал, как это великолепно! Говорят, самая вкусная еда – ночью из кастрюли. Но я теперь точно знаю, что ничто не сравнится с втихаря стыренными бесплатными угощениями. Это же потрясающе! А они пусть празднуют, общаются, танцуют – я уже нашла себя и больше не потеряю.

– Эна Илена!

Чуть не подавилась, залпом выпила какой-то нежный сладковатый фруктовый сок и посмотрела на перепуганную Амину.

– Что случилось? – спросила у нее.

Девушка смотрела на меня круглыми глазами и молчала. То, что мое имя произнес мужчина, я поняла. Но вот какой?

– В этот вечер спутницей принца Лерона будет эна Илена! – явно не в первый раз прокричал кто-то очень громкий.

Учитывая, что потихоньку все поворачивались в мою сторону, скрываться было бессмысленно. И делать вид, что я глухая – тоже.

– Иди, – подтолкнула меня Амина. – Нельзя заставлять его высочество ждать. Это некультурно и неправильно.

Точно. Я же не на школьной дискотеке, а на королевском приеме. Выдавила улыбку, ту самую, которую приберегала для дорогих клиентов, и пошла навстречу приключениям. Или неприятностям, они ведь тоже ждут.

Передо мной расступались так же, как до этого перед Матой Армоной. Но если ее боялись, то, как реагировать на меня, пока что еще никто не знал. Вокруг царило смятение. Единственная, кто попыталась устроить подлянку, была та самая виа Армона, попытавшаяся незаметно подставить подножку. У нее, конечно же, ничего не вышло, я и не такое умела, подумаешь, перепрыгнуть и идти дальше.

Лерон смущенно улыбался, а вот Мантар равнодушно наблюдал за моим приближением. Вообще, все это напоминало душещипательную сцену из какой-нибудь романтической сказки, так и хотелось крикнуть: «Стоп! Снято!»

– Эна Илена? – Лерон протянул мне руку, и я опустила свою ладонь на его. – Мне жаль, что я не знаю твоего родового имени.

– Мухоморова, – брякнула, не подумав.

– Мухо… моморо ва? – с неправильным ударением произнес он, сводя брови к переносице.

– Забудь, это не имеет значения. Меня можно просто по имени называть.

– Просто по имени называют только королей, – подмигнул мне Лерон. – Так что…

– Пусть будет «Мухоморова»! – быстро согласилась с любым коверканьем родной фамилии.

Стоявший рядом с нами мужчина облегченно выдохнул и очень громко произнес:

– А теперь его высочество со спутницей открою сегодняшний вечер танцем!

Я похолодела.

– Нет, – произнесла резко.

Лерон удивленно на меня покосился и попытался потянуть вперед, но я упрямо стояла на месте, решив, что он ни за что меня не сдвинет.

– Что такое?

Признаваться, что я не умею танцевать, было стыдно. Но я понимала, что от меня так просто не отстанут, нужно придумать решение, которое удовлетворит всех и избавит меня от позора.

– Ты обещал, что пригласишь на танец Ару, – вдруг вспомнила, что он, шутя, предложил мне сегодня днем.

– Илена, сейчас не тот момент, – попытался отказаться он.

– Тот. Ты обещал.

Не знаю, что такого Лерон увидел в моих глазах, но качнул головой, вздохнул, наклонился, чтобы поцеловать мою руку, а потом выпрямился и произнес:

– Благородная эна Илена передает право первого танца виа Аре Аргане.

Судя по шепотку, ураганом пронесшемуся над залом, я заставила Лерона совершить нечто немыслимое.