– И после этого он хочет со мной провести вечер? – не поверила она.

Мирси фыркнула. Да уж, хорошего Ара Аргана о себе мнения!

– Я же обещала всячески тебя расписывать, может, приукрашать действительность, – раздраженный хмык. – Ты недовольна?

– Не верю, что это на самом деле. Мирси! Кто тебе это дал? – подозрительно спросила Ара.

– Слуга его высочества, – развела руками девушка. – Поймал в коридоре и попросил передать, потому что опасался к вам в покои заходить. О вас… слухи ходят, – чуть нерешительно добавила она.

– И какие это? Мирси!

– Разные. Вы ведь красивая, добрая, но чуточку строгая, вот многие и опасаются на доброту вашу нарваться.

Я восхитилась. Так деликатно гадость сказать и не получить за это – нужно иметь непревзойденный талант. Мирси лишь ресничками хлопает, улыбается покорно, а Ара и не думает кричать.

– На самом деле? – взвизгнула она, подскочила на месте, захлопала в ладоши. – Илена, платье! Мне нужно платье!

– Хорошо, – поднялась, собираясь идти в мастерскую.

Дверь резко распахнулась, и в комнату влетел вио Нагу, бросился к Аре, даже не посмотрев на меня.

– Дорогая, я слышал, что сегодня будет сложное испытание! Мы немедленно начнем готовиться к нему, – я отступила назад, и он, поморщившись, обернулся ко мне. – Эна Илена, сегодня вечером его величество устраивает при дворе танцы для иностранных гостей. Вы понимаете, что это означает? – я усиленно закивала. – Моя подопечная должна выглядеть превосходно, ясно вам? До этого вы справлялись неплохо, но сегодня там будет не только король, не только принц, но и представители других королевств. Это очень важно для Ары Арганы, меня, вас и будущего нашей родины.

Как патетично! Всплакнуть? Нет, будет лишним, я же тут гостья, а Нагу, кажется, успел об этом позабыть.

– Я сделаю все, что в моих силах, – заверила его и ушла.

Мирси осталась выслушивать указания, но меня никто не держал, даже наоборот. Думаю, останься я еще на мгновение, стали бы выпихивать, чтобы быстрее платье шила.

В мастерской было тихо и хорошо. За всей этой суетой я успела позабыть, что люблю больше всего на свете. Вот такие моменты, когда понимаешь, что впереди много работы, но хочешь ее выполнишь, фонтанируешь идеями, живешь мечтами. И делаешь.

Я подошла к шкафу и распахнула створки одним широким движением. Ровные ряды сложенных стопочками тканей смотрели на меня и просили выбрать. Хомячьи запасы, доставшиеся от моей предшественницы. Плохо, что я ничего не знала о формате грядущего мероприятия, ведь без этой информации сложно представить, каким должно быть «то самое платье». Ладно, доверимся интуиции.

Рука сама потянулась к ярко-розовому плательному батисту. И пусть это не дорогой шелк, из которого был платья остальных претенденток, то сейчас он показался мне наилучшим вариантом. Дольше кроить буду, чем модель придумывать.

Расстелила ткань на столе, на мгновение отвернулась, чтобы взять ножницы, а когда посмотрела на стол, то замерла, гадая, что делать. Кричать и звать на помощь? Глупо. Пытаться вклиниться в творящийся беспредел? Еще хуже, только испорчу все.

А между тем на столе кипела жизнь. Невидимые ножницы без лекал выкраивали детали, незримые руки переносили их поближе к швейной машине, которая уже начинала крутить колесом, явно собираясь строчить.

– Так, так, так! – очнулась я.

Понятия не имею, что здесь происходит, но местная магия окончательно обнаглела.

Щелк.

Ножницы разрезали тончайшее кружево и пошли дальше. Да, я планировала его использовать, даже почти придумала, как именно уложу кружево на лифе... Или пущу по поясу...

Тьфу, и о чем думаю? Да я пока тут балду пинаю, мне непонятная магия испортит все! Сердце замирает от ужаса, по коже мурашки бегут, страшно за ткань, за свою репутацию, за все-все. Ведь магия может сделать все, что пожелает, и я даже не знаю, успею ли исправить, возможно, что у меня попросту не останется времени.

– Так, так, так.

Ждать было бы странно, я подошла к столу, но стоило прикоснуться к столешнице одним только пальцем, как все остановилось. Замерло. Магия перестала работать. А между тем все детали платья были уже готовы, оставалось стачать, и работа закончена. Но ведь прошло несколько мгновений! Магия – штука полезная. Нужно потом спросить у Хлора, вдруг подскажет, кто мне так подсобил?

Впрочем, мне сейчас не до этого, поэтому засунула свое удивление куда подальше и приступила к работе.

Дело спорилось, и к тому моменту, когда Мирси заглянула в мастерскую, я уже почти закончила. Отпарить бы рюш...

– Какая ты быстрая! Молодец, справилась. Ара Аргана не будет возмущаться, что ты её подвела. Тут же настоящий шедевр! – девушка осторожно прикоснулась к ткани. – Восторг!

– Его отутюжить нужно, – потянулась я. Мышцы затекли, тянули неприятно.

– Отгладить? – переспросила Мирси. – Это я и сама могу! – она махнула рукой.

Я снова вздрогнула. Платье соскользнуло со стола, вертикально зависло над полом. По мастерской пронёсся порыв ветра, который легонько задел меня, а вот основная его масса досталась платью. Оно прямо на глазах расправлялось, выравнивалось, приобретало законченный и цельный вид. Да, что бы там ни говорили, а утюг – это вещь. Даже если фактически его и нет.

– Постой-ка! – осенило меня. – Ты же эна!

– И что? – удивилась Мирси.

– Ну, разве магия не принадлежит виа? Я думала, в этом и есть отличие...

– А, – отмахнулась она. – Это да, но бытовой магии виа и вио чураются, а слуг азам учат. Таланта нет, конечно, но кое-что можно запомнить. Например, сушку, глажку, уборку. Виа Аргане стоит пальцем щёлкнуть, и комната чистой будет, но она точно таким заниматься не будет, – подмигнула мне Мирси. – А теперь сама собирайся. Я платье отдам девчонкам, приду и помогу.

– Зачем?

Она закатила глаза.

– Ты – невеста!

– Самозваная, – буркнула, но больше спорить не стала.

Так-то ведь права, пока конкурс на лучшую невесту не окончен, я числюсь в списке кандидаток, следовательно, могу и опозорить его высочество своим неряшливым видом, а этого делать не стоит. Лерон, конечно, не подарок, но довольно милый.

– Платье! – напомнила Мирси и скрылась за дверью, а я тоскливо посмотрела на шкаф, в котором висели  старые платья Ары.

Да уж, придется поторопиться.

В общем, через час я уже оглядывала свой наряд, придирчиво таращась в зеркало. Могло быть и лучше, но на безрыбье и такое платье – шедевр. Поэтому стоит забыть о тяжелых вздохах, улыбнуться и двинуться в путь, попытавшись избежать встречи с Арой. Она, конечно, милая девочка, но чует сердце, что-нибудь учудит, когда меня увидит.