Вышло немного высокомерно и эгоистично, но куда деваться. Эти двое совсем зарвались. А у меня не было ни малейшего желания потом отмываться от позора. И так уже по вине известной всем личности в девках засиделась. И именно поэтому приглашение на отбор невест выслали не мне, а Луизе.

- Я пойду, - неожиданно снизошел до общения Кристофер. – Рад, что ваша горничная таки снизошла до вас.

Это он так тонко намекнул, что будет мстить Фанни за допущенную оплошность? Думал, я не пойму ничего? Ну-ну… Особенно после того, как служанка побледнела и склонила голову, признавая свою вину. Какую? И чем таким страшным может наказать ее этот уважаемый господин?

- Я не хотела вам помешать, - тихо проговорила Фанни.

Но мужчина ее уже не слушал. Сухо попрощавшись со мной, он направился прочь. Вот и хорошо. Может, встретит леди Вайоллет, которая ему точно не откажет.

- Поверь, ты нам не помешала, - откликнулась с самым невинным видом.

Хотела ей пригрозить, что если она еще раз так поступит (даст шанс мастеру Рину попытать счастья), то придется ей показывать мне расположение кабинета Раниона Лирмана. Да только делать я этого не стала. Женщина и так, судя по всему, накликала на себя неприятности. Уж чего там наговорил ей за моей спиной Рин, понятия не имею. Поэтому лучше всего не задействовать Фанни в этом деле. А использовать кого-то другого. Например, мастера Вэя. С ним хоть поговорить нормально можно. Расскажу ему о своей проблеме. Может, повлияет как-то на эту ситуацию.

А тем временем, король уже был в курсе того, что произошло между Шарлоттой и Кристофером. За завтраком он незаметно повесил на девчонку магический маячок. Который рассказал кое-что новое о страже и его намерениях вернуть старшую наследницу рода Ниам. И если бы не служанка…

Раздался стук в дверь. Лирман уже знал, кто соизволил навестить его перед самым пикником.

- Входи, - лениво отозвался он, сворачивая следящее заклинание. Поистине важная вещь, когда у тебя под носом твориться черти что.

- Доброе утро, - спокойно поздоровался Рин. – Леди Ниам в своих покоях. Фанни…

- Ну, начнем с того, что она только идет в свои покои, - иронично заметил король. – И вот мне интересно, если бы действительно довел девушку до ее покоев, то что бы делал дальше? Пошел ко мне? Какая глупость.

Ранион недовольно посмотрел на своего стража. Он уже понял, что его давний друг решил составить ему конкуренцию. Только вот король был от этого далеко не в восторге. Ему и самому нравилась Лотта, хоть и представлялась все время своей сестрой. Да и опасности от нее не исходило.

- А как же леди Овиер? – усмехнулся Кристофер. – Или ты решил жениться сразу на двух претендентках?

- Ах, ты… - скрипнув зубами, Ранион Лирман поднялся со своего места. – Как ты смеешь говорить со мной в таком тоне? И позорить перед двором. Что, леди Вайоллет стало мало?

- Да не нужна она мне, - отмахнулся Рин. – И леди уже об этом знает. Обе леди.

- Тебе жить надоело?! – процедил король. – Думаешь, раз ты мой друг, значит, все можно?

- Я так не думаю, - покачал головой Кристофер. – Но ты же сам знаешь, что Шарлотта Ниам скорее всего предпочтет меня. Я в этом уверен.

- Врешь, - тут же возразил ему Лирман. – Иначе бы не подкупал прислугу и не пускал бы в ход запрещенные методы. Кстати, еще раз увижу, что ты ее переносишь порталом в свои покои, отстраню от службы до самого окончания отбора. Ты меня понял?

- С каких это пор желание поговорить с глазу на глаз и без лишних ушей считалось запрещенным приемом в завоевании девушки? – недовольно осведомился Рин.

Мастер уже знал, кто доложил королю о его маленьком самоуправстве. И он не собирался спускать это с рук своему старому знакомому.

- А девушка-то оценила твои старания? – с сарказмом уточнил Ранион. – Кажется, она уже тебя боится. Не находишь?

- Нет, не нахожу, - с трудом подавляя раздражение, ответил Рин. – А что?

- Просто мне сегодня за завтраком стоило огромных усилий ее отвлечь от твоего, мать его, присутствия, - выругался мужчина. – Какого черта ты заменил на посту Вэя?

- Он был сегодня не в духе, - передернул плечами Рин. – Сам попросил сегодня его подменить.

- Я тебе не верю, - хмыкнул король. – Ну, какие еще будут варианты? И, да, вспомни еще, куда запропастилась горничная Ниам. И расскажи-ка мне, почему она стала тебя слушаться.

Они оба понимали, что король уже знает ответы на все вопросы. Однако Кристофер Рин не ожидал, что его старый друг устроит самую настоящую слежку. Но почему он усомнился в действиях своего старого друга? Кто пробудил интерес короля ко всей этой ситуации?

Мастер Вэй. Ответ очевиден.

На пикник я надела предложенное Фанни нежно-голубое платье. Волосы зачесала и убрала в аккуратную прическу. Никаких пышных локонов и высоких конструкций. Жизнь научила меня, что даже во дворце короля Лирмана стоит оставаться красивой, но практичной. А следовательно, сдержанной в своих предпочтениях. С этими дворцовыми интригами с ума сойти можно. А если запутаться в юбках и полететь с лестницы, убегая от того же Кристофера Рина…

Я нахмурилась, стараясь привести мысли в порядок в отсутствии горничной. Которая отправилась к их главной (как оказалось, была здесь некая Ванесса Бок, которая раздавала поручения служанкам, прикрепленным к претенденткам на отборе), чтобы получить новые указания. Все дело в том, что король пожелал вдруг сменить место пикника. Ранее предполагалось, что мы наведаемся загород. Теперь же он соизволил уточнить более точные координаты.

Золотая долина – место, где по легендам когда-то жили разбойники. Соответственно, они тащили к себе в логово все, что только можно. Поэтому нет ничего удивительного в том, что долина притягивает кладоискателей и любителей быстрой наживы. Также туда едут поэты-романтики за вдохновением. Там протекает полноводная, богатая различной годной для пищи растительности река Адэр. Цветение водорослей два раза в год окрашивает воду в фиолетовые и бирюзовые цвета. Красота необычайная. Особенно, если не знать, что на глубине водится большая, плотоядная рыба касс.

Когда я узнала о том, куда мы отправимся, решила переодеть платье во избежание казусов с пятнами. Уж очень неординарный пикник у нас получался. Очередная проверка могла иметь какой угодно характер. От простой болтовни до раскопок.

- Леди Ниам, вам надо поторапливаться, - строго проговорила Фанни, увидев, как я достаю из чемодана Луизы темно-синее платье. – Другие дамы уже спускаются вниз.

- Нас перенесут в долину порталом? – сделав вид, что ничего такого и не планировала, осведомилась я.

Наряд повесила на спинку кресла. Вдруг пригодится, когда вернусь? Хотя… Так себе оправдание, если честно.

- Само собой, - важно кивнула горничная.

На ее лице отразилось предвкушение. Кажется, кто-то ждет-не дождется новых сплетен. Потому что ведает больше моего.