— Значит, только сержанту?

— Нет. Давай позвоним и Сэнди Диаборну. У Сэнди хорошаяголова.

* * *

Сэнди с радаром на коленях все еще сидел за рулем своейпатрульной машины на автостоянке у ресторана «У Джимми», когда ожило радио:«Четырнадцатый, отвечайте, Четырнадцатый».

— Четырнадцатый слушает. — Сэнди автоматически взглянул начасы. Двадцать минут восьмого.

— Можете вернуться на базу, Четырнадцатый? У нас код Д,повторяю, код Д, как поняли?

— Тройка? — спросил Сэнди. В большинстве правоохранительныхслужб Америки цифра 3 означала чрезвычайную ситуацию.

— Нет, все нормально, но от помощи не откажемся.

— Еду.

Он прибыл в расположение взвода за десять минут до сержанта,который приехал на личном автомобиле, пикапе «интернейшнл харвестер», еще болеедревнем, чем «форд»

Арки. К тому времени новости начали распространяться, иСэнди увидел у гаража Б прилипших к окнам патрульных Брандейджа и Рашинга,Коула и Дево, Хадди Ройера. Арки Арканян, глубоко засунув руки в карманы,кружил за их спинами. Арки не ждал своей очереди у окна. Он уже наг смотрелся,во всяком случае, на этот вечер.

Хадди ввел Сэнди в курс дела, и Сэнди, подойдя к окну, долгосмотрел на лежавшее в углу существо. При этом думал о том, что можетпонадобиться сержанту, — сложил эти вещи в картонную коробку и поставил убоковой двери.

Тони приехал, припарковался позади школьного автобуса и чутьли не бегом направился к гаражу Б. Бесцеремонно оттолкнул локтем КарлаБрандейджа от окна, которое было ближе всего к мертвому существу, и, неотрываясь, смотрел на него, пока Хадди докладывал. Когда Хадди выговорился,Тони подозвал Арки и выслушал его.

Сэнди подумал, что в тот вечер принципы, которымируководствовался Тони в деле «роудмастера», прошли серьезную проверку идоказали свою эффективность. Пока Хадди и Арки излагали свои версиислучившегося, один за другим подъезжали патрульные. Большинство — в свободноеот службы время. А те, кто патрулировал дороги и находился поблизости,вернулись на базу, услышав использованный Хадди код. Однако никто громко неразговаривал, не проталкивался к окну, не перебивал Хадди и Арки глупымивопросами. Более того, никто не терял самообладания и не паниковал. Если бы врасположении взвода оказались репортеры и почувствовали на себе первобытнуюсилу этого существа, существа, которое оставалось ужасным и угрожающим дажепосле смерти… Сэнди не хотелось даже думать, к чему бы это привело. Когда наследующий день он упомянул о своих опасения Скундисту, тот рассмеялся.

— Кардиффский гигант в аду. Вот к чему бы это привело,Сэнди.

Оба, сержант тогдашний и сержант будущий, знали, как прессаназывает такое манипулирование информацией, особенно если манипуляторамивыступали копы: фашизм. Конечно, здесь попахивало перегибом, но оба знали, чтона полицию постоянно валились все шишки («Если хотите увидеть, что происходит,когда полиция теряет контроль, посмотрите на Лос-Анджелес, — как-то сказалТони. — На каждых трех нормальных полицейских два недоумка из гитлерюгенда намотоциклах».). Однако «бьюик» был, безусловно, особым случаем. И это они тожезнали.

Хадди спросил, правильно ли он поступил, не позвонивКертису. Его тревожило, как бы Кертис не подумал, что его задвигают в сторону,не держат в курсе дела И если сержант даст добро, он, Хадди, тут же слетает ккоммуникационный центр и позвонит Кертису. С радостью.

— Кертис пусть сидит дома, — ответил Тони. — Когда емуобъяснят, почему ты не позвонил, он поймет. Что же касается остальных…

Тони отошел от ворот гаража. Держался легко и непринужденно,но очень побледнел. Встреча с невиданным существом подействовала и на него,пусть их и разделяло стекло. Сэнди ощущал то же самое. Но чувствовал он иволнение сержанта Скундиста, любопытство, в котором он не уступал Кертису. Вголове сержанта вибрировала мысль:

«Срань господня, неужто ТАКОЕ может быть?» Сэнди буквальнослышал ее, но вот сам подобного волнения не испытывал. Как, впрочем, иостальные. Даже Хадди и Арки уже заметно успокоились. Новизна притупилась иболее не щекотала нервы.

— Обращаюсь к тем, кто сейчас при исполнении. — Тониулыбался, но Сэнди видел, что улыбка дается сержанту с трудом. — В Стэтлерепожары, в Лассбурге наводнение, в Погус-Сити ограбления. Мы подозреваем амишей.

Ему ответил недружный смех.

— Так чего вы ждете?

Патрульные, смена которых заканчивалась только водиннадцать, потянулись к своим машинам, тут же заурчали мощныевосьмицилиндровые двигатели «шевроле». Свободные от работы еще потолкались угаража Б, но все уже поняли: шоу окончено, пора разъезжаться. Сэнди спросилсержанта, отправляться ли ему в обратный путь.

— Нет, патрульный, — ответил Тони. — Ты как раз мне нужен, —и зашагал к боковой двери, задержавшись лишь на минуту, чтобы посмотреть, чтоСэнди положил в коробку: «полароид», запасную кассету, рулетку, комплект длясбора вещественных улик и пару зеленых пластиковых мешков для мусора,позаимствованных на кухне.

— Хорошая работа, Сэнди.

— Благодарю, сэр.

— Готов заходить?

— Да, сэр.

— Страшно?

— Да, сэр.

— Страшно, как мне, или не так сильно?

— Не знаю.

— Я тоже. Но мне страшно, это точно. Если упаду в обморок,поймаешь меня.

— Только падайте в мою сторону, сэр.

Тони рассмеялся.

— Пошли. Прошу в мою гостиную, сказал паук мухе.

* * *

Испуганные или нет, обследование места происшествия онипровели очень тщательно. Вместе зарисовали подробную схему, и когда потом Кертпохвалил за нее Сэнди, последний кивнул, соглашаясь с тем, что схема получиласьхорошая. С такой не стыдно выходить на судебный процесс.

Правда, многие линии получились расплывчатыми. Потому чторуки начали трястись, как только они вошли в гараж, да так и тряслись, пока невышли из него.

Они открыли багажник, потому что Арки, заглянув в окно,увидел «бьюик» с открытым багажником. Сфотографировали термометр (температураподнялась до семидесяти градусов) <21,1 градуса.>, отлично понимая, чтоКертис попросит у них такую фотографию. Потом лежащее в углу тело неведомогосущества, многократно, со всех возможных углов. И каждый «полароид» запечатлелединственный глаз. Который блестел, как свежий битум. Увидев в нем своеотражение, Сэнди Диаборн с трудом подавил вскрик. И каждые две-три секунды одиниз них обязательно оглядывался на стоящий за их спинами «бьюик роудмастер».