Керт сдернул с рук перчатки.

— Проблема, что я никого не вскрывал после Чэнси, умершейморской свинки, на уроке биологии в средней школе. С тех пор прошло уже девятьлет, а по биологии у меня была тройка. Я не хочу напортачить, Сэнди.

«Тогда и не принимайся-».

Эту мысль Сэнди не озвучил. Не видел в этом смысла.

— Ладно. — Теперь Керт говорил сам с собой. Только с собой.— Я подготовлюсь. Время есть. Спешка здесь не годится. Любопытство до добра недоведет, но все-таки это не порок…

— А если эта поговорка — ложь? — спросил Сэнди. К своемуизумлению, он вдруг понял, что страшно устал от всей этой суеты. — Если порок?Если ты никогда не сможешь найти ответа на эту загадку?

Керт в ужасе вытаращился на него. Потом улыбнулся.

— А что бы, по-твоему, сказал Эннис? Если бы могли егоспросить?

Сэнди нашел вопрос бестактным. Открыл рот, чтобы сказать обэтом.., чтобы сказать хоть что-то.., и промолчал.

Кертис Уилкокс никого не хотел обидеть, просто в его кровьвпрыснулось слишком много адреналина, вот он и «улетел» на нем, как наркоман,вколовший очередную дозу. И он же был совсем мальчишкой. Даже Сэнди этопонимал, хотя родился лишь на несколько лет раньше.

— Эннис сказал бы тебе: будь осторожен. Я в этом уверен.

— Буду. — Кертис двинулся к лестнице. — Да, разумеется,буду.

Но то были лишь слова, молитва, которую прочитываешьскороговоркой, чтобы побыстрее покинуть церковь в воскресное утро. Сэнди этознал, даже если проходящий испытательный срок патрульный Уилкокс — нет.

* * *

В следующие недели Тони Скундисту стало очевидно (егоподчиненным тем более), что у него недостаточно людей для организациикруглосуточного наблюдения за стоящим в гараже Б «бьюиком». Да и погода неспособствовала: август выдался дождливым и не по сезону холодным.

Добавили головной боли и визитеры. База патрульного взвода Дна вершине холма находилась не в вакууме. Рядом располагалась Дорожная служба,у подножия холма — прокуратура; в расположение подразделения захаживалиадвокаты, иной раз нарушителей препровождали в «Уголок плохишей», вдругзаявлялся на экскурсию отряд бойскаутов, люди постоянно приходили с жалобами(на соседей, на их животных, на повозки амишей, едущие посреди дороги, на самихпатрульных), жены привозили забытые дома ленчи, а иногда и коробки с ирисками;случалось, приезжал любопытствующий Джон Кью — узнать, как тратятся егодоллары, заработанные тяжким трудом и собранные правительством штата в виденалогов. Этих обычно удивляли и разочаровывали тишина и покой, царившие набазе. Они-то думали, что все стоят на ушах, как в их любимых телесериалах.

В конце месяца пожаловал член Палаты представителейконгресса США от округа Стэтлер с десятью или двенадцатью особо приближеннымирепортерами, чтобы пообщаться с простыми патрульными и сделать заявление озаконопроекте, направленном на увеличение расходов на техническое оснащение иинфраструктуру полиции, который как раз рассматривался на Капитолийском холме,а конгрессмен от Стэтлера, так уж вышло, был одним из авторов законопроекта.Как и многие другие члены Палаты представителей от сельских районов, этотгосподин более всего напоминал парикмахера из маленького городка, которыйпровел удачный день на собачьих бегах и надеялся, что ему отсосут до ужина.Стоя рядом с одной из патрульных машин (как показалось Сэнди, той самой, укоторой сломалась мигалка), конгрессмен рассказывал своим друзьям-репортерам,какую важную роль играет в этих местах полиция, особенно прекрасные мужчины иженщины патрульного взвода Д (помощники дали ему неверную информацию, посколькуна тот момент в списочном составе взвода Д женщины отсутствовали, но никто изпатрульных конгрессмена не поправил, во всяком случае, перед камерами). Они,говорил конгрессмен, являли собой тонкую серую стену, отделявшую мистера имиссис Джон Кью, налогоплательщиков, от злодеев, каждодневно грозившихввергнуть вверенную им территорию в хаос, и так далее, и так далее, Боже,благослови Америку, пусть все ваши дети научатся играть на скрипке. КапитанДаймент приехал из Батлера, возможно, решил, что не грех лишний раз показатьсяперед телекамерами, и позднее пожаловался Тони Скундисту:

«Этот козел попросил меня аннулировать штраф, выписанный егожене за превышение скорости».

Все время, пока конгрессмен вещал и бродил по территориибазы, репортеры что-то записывали, а камеры работали, «бьюик роудмастер» стоялв каких-то пятидесяти ярдах от них, на широких, с белыми боковинами, колесах,синий, как сгустившиеся сумерки. Стоял под большим круглым термометром, которыйКертис повесил на одной из потолочных балок. Стоял с нулями на одометре, и кнему по-прежнему не прилипали ни пыль, ни грязь. Для патрульных, которые зналиоб этом, «бьюик» ассоциировался с зудом между лопаток — единственным местом,которое нельзя основательно почесать.

Приходилось иметь дело с плохой погодой, приходилось иметьдело со всякими и разными Джонами Кью (многие приходили с тем, чтобы похвалитьсемью, но сами-то они членами семьи не являлись), а еще заезжали полицейские ипатрульные из других подразделений. Последние в определенном смыслепредставляли собой наибольшую опасность: копов отличает острый глаз и желаниевызнать лишнее. Что бы они могли подумать, увидев патрульного в блестящемдождевике (или знакомого многим дворника со шведским акцентом), стоящего угаража Б, совсем как гвардеец в высокой шапке у ворот Букингемского дворца? Какбы невзначай подошли бы к окнам и заглянули внутрь? Мол, заезжий полисмен хочетполюбопытствовать, а что находится в этом самом гараже? Почему нет, обычноедело для коллеги?

Керт решил эту проблему, насколько она поддавалась решению.Отправил Тони служебную записку, в которой указал, что еноты безобразничают,постоянно копаясь в мусорных контейнерах и растаскивая их содержимое потерритории, а Фил Кандлтон и Брайан Коул готовы построить будку, в которой ибудут находиться мусорные контейнеры.

Керт полагал, что будке самое место рядом с гаражом Б, норазумеется, определиться с местоположением мог только командир взвода. СержантСкундист написал на служебной записке: «К исполнению», — и положил всоответствующую папку. Правда, в своей записке Кертис не упомянул, чтовообще-то проблем с мусором у патрульного взвода не было с тех самых пор, какАрки купил в «Сирее» два больших пластиковых контейнера с защелкивающимисякрышками.

Будку построили, покрасили (разумеется, в серый цвет) иввели в строй действующих объектов через три дня после того, как служебнаязаписка легла на стол Скундиста.

Размеры просчитали заранее: в ней вполне хватило места длядвух мусорных контейнеров, трех полок и одного патрульного, сидевшего наудобном стуле. Будка позволяла убить сразу двух зайцев. Патрульный, заступившийна вахту: а) не мок под дождем; б) оставался невидимым для посторонних. Каждыедесять или пятнадцать минут патрульный покидал будку, подходил к окнам назадних воротах гаража Б. В будке имелись газировка, еда, журналы и оцинкованноеведро. К ведру прилепили полоску бумаги с надписью: «БОЛЬШЕ НЕ МОГ ТЕРПЕТЬ».Постарался Джекки О'Хара. Патрульные прозвали его Ирландский вундеркинд — онвсегда мог их рассмешить. Смешил даже три года спустя, когда лежал в спальне,умирая от рака пищевода, с остекленевшими от морфия глазами, хриплым шепотомрассказывая забавные истории друзьям, приходившим навестить его и дажедержавшим за руку, когда боль сводила с ума.