Позже в патрульном взводе Д появилось много видеокамер, каки во всех подразделениях ПШП: к девяностым годам все патрульные машиныоборудовали установленными на приборном щитке моделями «Панасоник айуитнесс».

Их разрабатывали специально для служб охраны правопорядка,без микрофонов. Видеосъемки на дорогах разрешались. А вот аудиозаписи, в силудействующих законов о прослушивании, — нет. Но все это появилось позже. А вконце лета 1979 года им пришлось довольствоваться видеокамерой, которую ХаддиРойеру подарили на его день рождения. Ее держали на одной из полок будки, вчехле и завернутой в пластик, чтобы на нее никоим образом не попала вода. Вотдельной коробке хранились запасные батарейки и с десяток чистых кассет соснятой целлофановой оболочкой, дабы замена занимала как можно меньше времени. Кстене крепилась грифельная доска, на которой мелом писали текущую температуру вгараже Б. Если вахтенный замечал изменение, то стирал прежнее число, записывалновое и стрелочкой, вверх или вниз, указывал, повысилась температура илипонизилась. То было единственное письменное свидетельство присутствия «бьюика»,разрешенное сержантом Скундистом.

Тони установившийся порядок вроде бы радовал. Керт пыталсяследовать его примеру, но иной раз тревога и раздражение прорывались наружу.

— В следующий раз, когда что-нибудь случится, на вахтеникого не будет, — говорил он. — Подождите и увидите, что я прав.., так всегдаи бывает. Никто не согласится дежурить с полуночи до четырех утра, а ктозаступит потом однажды, обнаружит, что крышка багажника поднята и в углу лежитновая дохлая «летучая мышь».

Керт старался убедить Тони ввести список дежурств.Недостатка в добровольцах нет, доказывал он, надо только упорядочить иорганизовать этот поток. Тони остался непреклонным: никаких бумаг. Когда Кертсам вызвался дежурить чаще остальных (выходить в «будочный патруль», как шутиливо взводе Д), Тони ему это запретил.

— У тебя есть и другие обязанности. В том числе и передженой.

Керту хватило ума сохранять спокойствие в кабинете командиравзвода. Потом, однако, он выплеснул всю горечь на Сэнди, когда они стояли удальнего угла здания.

— Если б мне требовался консультант по супружескимотношениям, я бы воспользовался «Желтыми страницами».

Сэнди улыбнулся, но невесело.

— Я думаю, тебе пора прислушиваться, когда раздастся хлопок.

— О чем ты говоришь?

— О хлопке. Тихий такой звук. Но ты его обязательноуслышишь, как только твоя голова вылезет из задницы.

Кертис долго смотрел на него, на щеках загорелись пятнарумянца.

— Я что-то упускаю из виду, Сэнди?

— Да.

— Что? Ради Бога, что?

— Свою работу и свою жизнь, — ответил Сэнди. — Необязательно в такой последовательности. У тебя проблемы с перспективой. Этот«бьюик» начинает затмевать для тебя все остальное. Выглядит в твоих глазахслишком уж большим.

— Слишком!.. — Керт ударил себя по лбу ладонью, такая уж унего была привычка. Отвернулся, долго смотрел на Низкие холмы. Вновь повернулсяк Сэнди. — Этот «бьюик» из другого мира, Сэнди.., из другого мира! Как он можетбыть слишком большим?

— Именно в этом твоя беда, — ответил Сэнди. — Ты утрачиваешьчувство меры.

Он видел, что Кертис готов затеять спор, который можетперейти на повышенные тона. Поэтому, не дожидаясь ответа, ушел в здание.Возможно, разговор этот возымел действие, поскольку, когда август уступил местосентябрю, Кертис более не требовал усилить наблюдение за гаражом Б. СэндиДиаборн не пытался убедить себя, что парню открылась истина, что он вроде быпонял, что и так получил все по максимуму, во всяком случае, на текущий момент.

Он чувствовал, что статус-кво долго не продержится «Бьюик»,по разумению Сэнди, не мог не затмевать для Кертиса все остальное. Но в концеконцов люди всегда делились на два типа. Кертис относился к тем, кто радиудовлетворения любопытства готов пойти на все.

* * *

Он начал появляться в расположении взвода с книгами по биологии.Особенно часто торчала у него из-под мышки или дожидалась на полочке в туалетемонография доктора Джона Г. Матурина «Двадцать простейших вскрытий», вышедшая в1968 году в издательстве «Гарвард юниверсити пресс». Когда Бак Фландерс с женойкак-то вечером приехали на обед к Уилкоксам, Мишель пожаловалась на новое хоббимужа. Теперь он приносил домой разных зверушек из магазина, поставляющегоэкспериментальный материал медицинским исследовательским центрам, и комнатка вподвале, которую он годом раньше превратил в фотолабораторию, запахаминапоминала морг.

Начал Керт с мышей и морских свинок, перешел к птицам и,наконец, добрался до виргинского филина. Иногда результаты своих трудов ондемонстрировал другим патрульным.

— Вы заново почувствуете вкус к жизни, — как-то поделилсясвоими впечатлениями Мэтт Бабицки с Орвилем Гарреттом и Стивом Дево, — когда,спустившись в кладовую за коробкой с шариковыми ручками, увидите на ксероксебанку с формальдегидом, в которой плавает совиный глаз. Да, это зрелище бодрит.

Разобравшись с филином, Кертис перешел к летучим мышам.Вскрыл восемь или девять, разных видов. Две поймал сам, у себя во дворе.Остальных выписал из Питтсбурга. Сэнди так и не смог забыть день, когда Кертиспоказал ему южноамериканского вампира, пришпиленного к доске.

Волосатую тварь с коричневатым животом и черным бархатистымпушком на мембранных крыльях. Маленькие остроконечные зубы скалились в жуткойулыбке. В каплеобразном разрезе виднелись внутренности. Мастерство Кертазаметно возросло. Сэнди не сомневался, что учитель биологии средней школы, тотсамый, кто поставил Кертису тройку, очень бы удивился прогрессу своего бывшегоученика.

Разумеется, когда есть желание, любой неуч может статьпрофессором.

* * *

Пока Керт Уилкокс учился искусству вивисекции у доктораМатурина, в «бьюике 8» поселились Джимми и Розалин. Этот эксперимент придумалТони. Как-то раз привез жену в торговый центр, по которому и решил прогуляться,пока супруга надолго застряла в салоне женской одежды.

На глаза попалось объявление в витрине зоомагазина: «ЗАЙДИТЕИ ПОУЧАСТВУЙТЕ В НАШЕЙ РАСПРОДАЖЕ ПЕСЧАНОК».

В тот день Тони не зашел и не поучаствовал, но на следующийпослал в торговый центр здоровяка Джорджа Станковски, выдав ему деньги из фонданепредвиденных расходов и приказав купить пару песчанок. А также пластиковуюклетку, где они могли жить.

— Еду им мне тоже купить? — спросил Джордж.

— Нет, — ответил Тони. — Ни в коем случае. Мы покупаем парупесчанок, чтобы они сдохли от голода в гараже.