Александр рассказал об Арнольде.

– В оборотней я тоже не верю, – улыбнулся Семеныч. – Хотя Арнольд очень умен.

– Он умнее многих собак, – подтвердил Александр.

– А кого горожане называют тварями, обитающими в лесу?

– Плоды своего воображения, – Александру не хотелось беседовать на эту тему.

– Значит, в лесу живет много разных существ, – сделал вывод Семеныч.

– Гулять там очень опасно, – предупредил Александр.

– Воображаемые твари могут напасть? – иронично осведомился Семеныч.

– Недостаток информации часто заменяется вымыслом, но это не уменьшает опасность.

– Горожане боятся тех, которые носят черную одежду, скрывают лица под масками и жестоко расправляются с непокорными? – уточнил Семеныч.

Ответа он не дождался. Александр хмуро смотрел на пустую дорогу. Машины на этом участке пути появлялись редко.

– Почему ты не поехал по трассе? – поинтересовался Семеныч.

– Так короче, и пробок здесь нет.

– Трупы с демоническими метками, вероятно, оставлены черными тварями, – вслух рассуждал Семеныч. – Но полиция списывает все убийства на несчастные случаи.

– Менты объединились с бандитами? – Александр и прежде думал об этом, но не делился ни с кем своими мыслями.

– Я подозреваю, что все гораздо хуже, хотя хочу, чтобы моя догадка не подтвердилась.

– Арнольд, Сафронов, «черная банда» и демонические метки как-то связаны между собой, – задумчиво произнес Александр. – Они словно фрагменты одной картины.

– Ты уверен в том, что тебе следует вмешиваться в это дело? – Семеныч смотрел на собеседника так, будто знал что-то, неизвестное Александру.

– Нэйск – мой родной город. Чужаки не имеет право командовать здесь и навязывать всем свою волю.

– Под чужаками ты подразумеваешь «черных» или полицейских?

– И тех, и других.

– В одиночку тебе не справиться с ними.

– А я пока и не собираюсь их убивать.

– Зачем тебе рисковать, если всю грязную работу можно поручить профессионалам? Ты слышал о читах?

Александр знал, что киллеры-чистильщики, именующие себя читами, выполняют особые заказы. Они никогда не упускали свои жертвы и скрывали все следы. Но вступить с ними в контакт было сложно. Читы общались только через посредников, которых могли найти лишь избранные.

– Они не принимают заказы от посторонних, случайных людей, – ответил Александр.

– Мне читы не откажут, – заявил Семеныч.

Его слова не удивили Александра. Он давно уже понял, что Семеныч – непростой человек с темным прошлым и криминальными связями. Но обращаться к читам Александру не хотелось. Он надеялся уладить все проблемы самостоятельно, без лишних жертв и жуткой бойни.

Главный врач онкологического диспансера сдержал обещание. Семеныча обследовали долго и тщательно. Александр ждал в холле, стараясь не думать о плохом. Он привязался к Семенычу и воспринимал его как родного. Прошлое этого человека не интересовало Александра. Он привык доверять своей интуиции, а не чужим словам. Возможно, Семеныч жил по своим принципам, которые не всегда совпадали с официальными законами. Александр признавал только те законы, которые ему нравились. Наверное, именно это и сблизило их.

Диагностические процедуры закончились во второй половине дня. Когда результаты были готовы, главный врач пригласил Александра в свой кабинет.

– Ситуация критическая, – сообщил он. – Вашего друга надо срочно оперировать, иначе в ближайшие дни он умрет от легочного кровотечения. Я привлеку к лечению лучших специалистов, но удачный исход операции гарантировать никто не может. И оперировать без согласия пациента мы не имеем право. А он отказывается.

– Я постараюсь его уговорить, – пообещал Александр.

Семеныч отдыхал после обследования в отдельной комфортабельной палате. Вид у него был такой довольный, словно он находился не в онкологическом диспансере, а в санатории.

– Тебе придется согласиться на операцию, – хмуро произнес Александр, ожидая возражений.

– Только с одним условием! – весело отозвался Семеныч.

– Если это зависит от меня, то я выполню любое твое желание, – заверил Александр.

– Ты не рискнешь поручить читам ликвидацию ментов, потому что опасаешься за своего друга, работающего в полиции? – поинтересовался Семеныч.

– Не только поэтому. Вина полицейских не доказана. Зато с «черной бандой» я бы расправился без сожаления, только проблема заключается в том, что никто не способен вычислить бандитов.

– Нет никакой проблемы! Читам известен основной состав «черной банды». Они охотно выполнят заказ, потому что у них свои счеты с «черными». Предоплату читы уже получили. Осталось лишь активировать заявку, послав SMS на нужный номер. Как только придет подтверждение, читы сразу приступят к делу. Но их возможности ограничены. Им потребуется определенное время, чтобы добраться до банды. Я понимаю, что ты намерен самостоятельно разобраться с «черными» и не собираюсь тебя отговаривать, а лишь предлагаю страховку.

– Мне не нужна страховка, особенно такая! – возмущенно отозвался Александр.

– Это и есть мое условие. Может быть, читы тебе и не потребуются, но если что-то пойдет не так, как, то не тяни до последнего. Вызывай читов сразу, как только почувствуешь угрозу.

Семеныч продиктовал телефонный номер и текст сообщения.

– Достал ты меня со своими читами! – проворчал Александр.

– Если согласишься, чтобы они подстраховали тебя, то и я не стану отказываться от операции! – поставил ультиматум Семеныч.

Александр неохотно дал обещание. Семеныч подписал согласие на оперативное вмешательство. Оставив его в больнице, Александр поехал обратно в Нэйск.

***

Ночь Вика провела в гордом одиночестве, потому что весь вечер не могла дозвониться до Александра. Несколько раз она приходила к дому, но окна его квартиры были безнадежно темны. Утром Сосновский тоже оказался недоступен. А в полдень появился Валерий Силаев, работающий таксистом, и объявил с наглой ухмылкой:

– Викуля, ты больше не котируешься! У Саньки теперь новая пассия.

– И кто же она? – равнодушно поинтересовалась Вика, не восприняв слова таксиста всерьез.

– Студентка, Надежда Воронцова, – охотно пояснил Валерий.

На юбилее Геракла присутствовали две студентки. Вика не помнила, какая из них Воронцова, хотя это не имело значения. Обе девушки невзрачные и худые, с нескладными подростковыми фигурами. Ни одна из них не способна заинтересовать Александра Сосновского больше, чем первая красавица города. Этих инфантильных простушек даже смешно сравнивать с Викой.