– Если хочешь меня разозлить и поссорить с Александром, то придумай что-нибудь более правдоподобное, – улыбнулась Вика.

– Надя провела эту ночь в Озерном, вместе с Санькой, на его даче. Я лично отвез ее оттуда на работу, в больницу, – уверял таксист.

– Не может быть! – сердито возразила Вика.

– Тетя Даша – свидетель. Мне не веришь, спроси у нее, – усмехнулся Валерий.

Он знал, как относится тетя Даша к Вике. И не только он.

***

Возвращался Александр той же дорогой. При въезде в город с ним поравнялось такси. Александр затормозил и вышел из машины, чтобы поговорить с Валерием.

– Девушка доставлено в целости и сохранности, – доложил Силаев. – Только она забыла предупредить однокурсников о том, что не будет ночевать дома. Студенты запаниковали и обратились в полицию. Воронцову искали всю ночь.

Глядя на Валерия, Александр не слушал его. То, что таилось в глубине подсознания, всплыло наружу, сформировавшись в четкую мысль, и возник еще один фрагмент, самый важный.

– Виктор Петрович Сафронов убит по пути в Нэйск, – Александр произнес это не с вопросительной интонацией, а утвердительно.

Силаев испуганно отшатнулся.

– Как ты узнал?!

– Успокойся! Я не выдам тебя.

– Это сделал не я! – торопливо заговорил Валерий. – Мне ничего не было известно заранее, и я ни о чем не догадывался. Когда мы увидели сухое дерево, лежащее поперек дороги, то вышли из машины, чтобы устранить препятствие. Тогда и прогремели выстрелы. Пассажир умер прежде, чем успел понять, что произошло. Мужчины, одетые в черное, унесли труп в лес, а мне велели молчать. В такси сел другой пассажир, двойник.

– С тех пор ты работаешь на них? – уточнил Александр.

– У меня нет выбора.

– Кто возглавляет банду?

– Не знаю.

– Что тебе известно о Демоне?

– Ничего. Я всего лишь пешка в непонятной игре. Мне поручают только сбор информации. В основном, это сведения об обеспеченных людях и их источниках дохода. Тобой они тоже интересовались и даже наводили справки у Вегеля.

Иосиф Вегель считался лучшим юристом в городе. Он был в курсе всех крупных сделок и знал содержание многих завещаний.

– Не волнуйся! Наш разговор останется в тайне, – ответил Александр.

Силаев осмотрелся и, убедившись в том, что они одни на пустой дороге, тихо произнес:

– «Черные» спрашивали о том, где проведет эту ночь Георгий Абрамов. Я сказал, что он будет дома.

– Спасибо! Я понял тебя.

Валерий уехал к очередному клиенту. Александр напросился в гости к Абрамову.

– Такому гостю я всегда рад! – заявил Георгий.

Он находился один в квартире. Рита, его жена, уехала навестить родителей, живущих в деревне Моховой. Абрамов позволил себе расслабиться в ее отсутствие. В квартире царил творческий беспорядок. На полу лежали пустые бутылки. В воздухе витали пары алкоголя и клубы табачного дыма.

– Ночью к тебе явятся необычные визитеры, – предупредил Александр. – Только не спрашивай, как я узнал об этом.

Гоша воспринял плохую новость спокойно.

– Демон предвидел такой вариант и обещал защитить меня от «черных» при необходимости.

– Разве он не с ними?

– Сначала они были вместе, но Демон поссорился с главарем и решил создать свою группу. Мне неизвестен ее состав, хотя я уверен в том, что Демон намерен устранить главаря и занять его место. Не знаю, кто руководит «черной бандой», но Демон гораздо сильнее его. Главарь – простой смертный, а у Демона чудесный дар, он обладает магией.

– Демон – экстрасенс? – заинтригованно уточнил Александр.

– Нет, он не шарлатан, а настоящий чародей. У Демона есть великий дар.

Гоша предложил гостю коньяк, но Александр отказался.

– Уезжай из Нэйска, пока еще не поздно! – посоветовал он. – Иначе не доживешь до утра!

– Жаль, что я не могу сейчас связаться с Демоном. Он сам находит меня, когда ему нужно. А телефонные номера у него всегда разные. Но я и без Демона все улажу. Мне надо имитировать собственную смерть и исчезнуть. Могу я рассчитывать на тебя?

– Для этого я и приехал.

Гоша изложил свой план. Александр одобрил его и отметил, что даже после алкоголя Абрамов соображает неплохо. Он отвез Георгия в Моховую и снова вернулся в Нэйск, чтобы встретиться с Викой.

Рабочий день еще не закончился, поэтому Александр застал Вику за увлекательным и полезным занятием – она покрывала бесцветным лаком свой маникюр.

– Шеф уехал на совещание, – доложила Вика.

– Я не к нему, а к тебе.

– Зачем? – спросила Вика так равнодушно, словно разговаривала с посторонним человеком.

Прежде она никогда не вела себя так в его присутствии.

– Очнись, Барби! – произнес Александр более громким тоном.

Вика вздрогнула и уронила лак.

– Ты сегодня какая-то странная! – заявил Александр недовольным тоном.

Вика подняла длинные, густые ресницы и попыталась сосредоточить взгляд на собеседнике. Только тогда Александр понял, что она пьяна.

– Жаль! – огорчился он. – А я хотел поручить тебе серьезное дело.

– Саша! – улыбнулась Вика. – Ты ко мне или к шефу?

– Теперь это уже неважно, – отозвался Александр и вышел из кабинета.

«Все, что ни делается – к лучшему», – мысленно процитировал он, садясь в машину. О Вике Александр быстро забыл. В памяти всплыл образ другой девушки.

***

Семеныч понимал, что обречен, поэтому ничего не боялся. Человек, направивший его в Нэйск, тоже знал это и воспользовался ситуацией, чтобы не подвергать риску жизнь других людей. Семеныч притворился, будто согласен. Только он не собирался выполнять задание. Ему хотелось уединиться в далекой глуши и умереть без свидетелей. Но не зря говорят, что от судьбы не уйдешь. Обстоятельства сложились так, что помимо воли он попал именно в тот город, в который был послан, и задание выполнил легко и быстро, хотя не желал это делать. Только возвращаться Семеныч не собирался. Ему понравилось в Нэйске, и он решил провести в этом городе остаток жизни. А в том, что жить ему осталось недолго, Семеныч не сомневался. Но перед смертью он хотел уладить некоторые проблемы.

Вошла медсестра и сообщила о посетительнице.

– Я никого не жду, – возразил Семеныч.

– Напрасно! Ваша родственница переживает за Вас.

– Родственница?! – удивленно переспросил Семеныч.

В комнату впорхнула… Юля. После неприятного инцидента, случившегося в ресторане, Семеныч видел ее несколько раз, вежливо отвечал на ее приветствие и отводил взгляд. Ему было стыдно за то, что он увидел в подсобном помещении, хотя о своем вмешательстве он не жалел. Александр оставил Юлю в покое и стал встречаться с Викой. Но Юля, наверное, завидовала Вике и считала, что Семеныч испортил ей жизнь.