– Кто тебе рассказал? – хмуро спросил Семеныч.

– Степан разговаривал с Минькой, а я, случайно, услышала.

– И поехала в такую даль лишь для того, чтобы навестить меня? – Семеныч недоверчиво посмотрел на девушку.

– Разве это далеко? Всего два часа на электричке.

– Когда я ехал сюда, то не планировал остаться в больнице.

– А Саша еще вчера предупредил Степана, что ты вернешься не скоро.

– Значит, он обхитрил меня, – улыбнулся Семеныч.

– Не обижайся на него! Саша добрый, хотя и шальной. Он отремонтировал основные дороги в городе за свой счет и создал приют для бездомных животных.

– Сосновский тебе нравится? – рискнул спросить Семеныч.

– Да. Но люблю я другого человека, – смущенно призналась Юля.

«Значит, не напрасно я заступился за нее!» – обрадовался Семеныч, и на душе у него вдруг стало легко. Ему было очень приятно видеть Юлю, особенно теперь, в этот вечер, который вполне может оказаться последним в его жизни.

***

После работы я вышла из корпуса и сразу увидела Севу, ожидающего меня в больничном дворе.

– Я провожу тебя, иначе ты можешь снова исчезнуть! – заявил он.

– Почему же ты не волновался за меня, когда я шла в больницу одна? – упрекнула я.

– Тогда я был пьян, – пробормотал Сева с виноватым видом.

– Напейся снова и забудь о моем существовании! – посоветовала я.

Сева недоуменно уставился на меня.

– Почему ты злишься?! Что плохого я тебе сделал?!

Не желая больше разговаривать с ним, я, молча, направилась домой. Сева шел рядом и пытался выяснить причину моего раздражения. Я старалась не обращать на него внимания. Так мы и добрались до Дворянской.

– Во вторник мы не попали в кафе, – напомнил Сева. – Может быть, отправимся туда сегодня?

– Вторая попытка тоже окажется неудачной, – проворчала я.

– Испытаем судьбу? – предложил Сева.

Поняв, что он не отстанет, я согласилась – лучше провести вечер с Севой, чем скучать одной в пустой комнате.

Ничего праздничного в моем гардеробе не было, потому что я приехала работать, а не развлекаться, и когда собиралась в Нэйск, то представляла этот маленький провинциальный городок совсем иначе. Критически осмотрев свою одежду, я остановила выбор на летних брюках и блузке.

– Тебе идет бежевый цвет! – расплылся в улыбке Сева.

Прежде он не говорил мне комплименты. Наверное, я должна была радоваться, но мое настроение не улучшилось. Я шла по улице вместе с Севой, а думала о другом человеке.

Внезапно рядом остановилось такси – то самое, которое доставило меня на работу, и водитель был тот же.

– Добрый вечер, Надя! – поприветствовал он меня. – Тетя Даша опять прислала меня за Вами.

Сева едва не расплакался от огорчения, а мне сразу стало легко и весело. Тетя Даша не знает мой адрес, значит, такси заказал Александр, а про тетю Дашу водитель сказал для маскировки.

Сидя в машине, я торопила время. Мне хотелось быстрее увидеть Александра, и эта поездка не казалась подозрительной.

Высадив меня у входа на дачу, таксист уехал. Замирая от волнения, я нажала кнопку звонка. Ворота бесшумно раздвинулись, впуская меня. Двор был пуст. Я вошла в дом. Меня встретила тетя Даша.

– Сейчас будем ужинать! – объявила она.

Пройдя на кухню и не застав там Александра, я очень удивилась.

– Саша задерживается, – пояснила домработница.

После ужина она показала мне оранжерею и сад. Вскоре появился Александр. Он поздоровался со мной и обратился к тете Даше:

– Меня не надо кормить, я из ресторана.

– Куда ты уезжал? – поинтересовалась тетя Даша.

– В областной онкодиспансер. Врачи считают, что Семеныча нужно срочно оперировать. Он отказывался, но мне удалось его уговорить.

– Семеныч – хороший человек, грех не помочь такому, – сказала домработница. – Когда поедешь его навестить, возьми меня с собой.

– Обязательно, – пообещал Александр и перевел взгляд на меня.

– Я полью цветы, – проявила тактичность тетя Даша и удалилась вглубь сада.

Александр увел меня в дом. Мы поднялись на второй этаж и вошли в небольшую, скромно обставленную комнату. Вся мебель состояла из компьютерного стола и двух кресел. Александр усадил меня в кресло и спросил номер моего телефона. Я охотно продиктовала ему цифры и дождалась, пока он сделает дозвон.

– Мне требуется Ваша помощь в важном и секретном деле, – хмуро произнес Александр.

Такое начало изумило и заинтриговало меня.

– Чем я могу помочь Вам, Александр Николаевич? – подчеркнуто вежливо осведомилась я.

– Когда я скажу Вам, что уезжаю в командировку, Вы должны срочно послать сообщение моему другу. Александр подал мне блокнотный лист, на котором были указаны телефон и текст сообщения, состоящий всего из пяти знаков – две английские буквы и три цифры.

– Поместите эту информацию таким образом, чтобы можно было быстро найти ее в нужный момент, – продолжил Александр. – Только никому не говорите об этом.

– Как зовут Вашего друга?

– Ким. Вы с ним не знакомы.

– А почему Вы сами не можете ему позвонить?

– Это очень сложный вопрос. Можно не отвечать на него?

– Вы ведете себя странно, – растерянно пробормотала я.

– Если Вы откажетесь, я не обижусь и найду другого надежного человека.

– Я согласна, хотя совсем ничего не понимаю!

– А Вам и не надо ничего понимать. От Вас требуется лишь отправить вовремя SMS.

– Хорошо, я сделаю то, что Вы хотите.

– Спасибо, Надежда Алексеевна! Вы тоже можете рассчитывать на меня в случае необходимости. А пока не смею Вас больше задерживать. Такси уже ждет.

– Вы пригласили меня сюда только ради этого разговора и теперь отправляете обратно?! – ошеломленно уточнила я.

– Да, – спокойно ответил Александр. – А Вы что подумали?

Я почувствовала, что краснею. Потом обида захлестнула меня жгучей волной, и я помчалась прочь, с трудом сдерживая слезы.

Обратную дорогу помнила смутно. Водитель что-то говорил, но я не слушала его. Домой вернулась уже затемно. Мне хотелось прыгнуть с крыши или выпить какой-нибудь яд. Но едва я вошла в комнату, как суицидные мысли мгновенно улетучились.

Аня лежала на кровати и рыдала. Я стала успокаивать ее, и она призналась, что поссорилась с Гераклом. Я поняла, что меня ожидает еще одна бессонная ночь.