Я осознала, что сижу в полумраке, а меня колотит озноб. Но при этом холодно не было. Я дрожала от нестерпимого жара, растекающегося по телу.

– Прости… Прости! Я напугал? Вот же гхар линялый… – Лорд Тортон, тяжело дыша, приводил в порядок мое платье. Затем обхватил мое лицо ладонями и заставил посмотреть в глаза. – Я напугал? Противен? Вам хочется меня ударить?

– Нет. Нет. И нет… И это ужасно. Теперь я кажусь вам совершенно распущенной…

– Вы совершенно и абсолютно восхитительны.

Признание и тон, которым оно было озвучено, заставило мое сердце петь от восторга. В последний раз я так радовалась новому котлу для варки зелий. Ходила вокруг него кругами, а в груди разливалось сладкое предвкушение чего-то волшебного. Я представляла, как сварю в нем первое зелье. Теперь же… Мрак милосердный, неужели я думаю о новых поцелуях с лордом Тортоном?

– Девятый засчитан? – тихо спросила я, в горле неожиданно пересохло.

Лорд Тортон нахмурился, как если бы не мог понять, что я имела в виду, а потом вдруг помрачнел еще сильнее.

– И девятый, и восьмой и даже седьмой. Если мы продолжим расчеты с тем же энтузиазмом… – Лорд проверяющий замолчал и пригладил мои волосы. – Делия, мы приехали. Вам придется сейчас выйти из кареты.

– Да. Хорошо.

Наружу я выбралась, старательно прикусывая щеку изнутри. В противном случае не смогла бы сдержать широченную улыбку. Глупо быть настолько счастливой, но я ничего не могла с собой поделать.

Мы приблизились к воротам. Я уже повернулась, чтобы попросить лорда Тортона подождать снаружи, дав мне возможность проскользнуть мимо привратника, когда калитка распахнулась, явив суровую физиономию старого гоблина.

– Адептка Мейбус, фиксирую ваше первое опоздание. С сегодняшнего дня все прогулы и опоздания влияют на общий учебный рейтинг.

– С какой радости? Ла-Рушк, кто меняет правила в конце учебного года?

– Распоряжение лорда проверяющего. – Гоблин скосил глаза и многозначительно хмыкнул.

Я посмотрела через плечо и увидела василиска, стоящего позади. И зачем он так близко подошел? Теперь Ла-Рушк вопросами и намеками изведет. Излишне романтичный гоблин временами бывал чересчур доставучим…

Распоряжение лорда проверяющего?!

– Лорд Тортон! – от возмущения я лишилась дара речи.

Мало того что вмешался в привычный распорядок, еще и не соизволил сообщить мне об этом! Это по меньшей мере несправедливо!

– Лорд Тортон… – Привратник скорбно уставился на василиска.

– Я тоже опоздал? – едко вопросил тот.

– Нет. Но мне поручено передать, что с сегодняшнего дня в вашей комнате не будет производиться уборка. Хранитель отказывается соскребать со стены остатки пирожных.

Лорд Тортон швырял в стену пирожные? Что это на него нашло? С виду такой спокойный и рассудительный, казалось, ничто не может вывести василиска из себя. Неужели ректор Соер довела? Она может. От нее даже магистр Лойр так начинает сквернословить, что хранитель вынужден на повышенной громкости проигрывать отрывки из музыкальных произведений, лишь бы заглушить бранные слова, срывающиеся с уст военного целителя.

* * *

Опоздавшие отдуваются за ассистента – первое правило магистра Лойра. Я понимала, что мне придется несладко, но все равно почувствовала себя очень неуютно, едва услышала:

– Адептка Мейбус! Как я рад, что вы нас навестили. Тут немного черных грибов осталось.

И «немного» – еще мягко сказано!

Вся преподавательская кафедра была заставлена мисками и тарелками. Здесь были и пирожки с грибами, и маринованные грибочки, и тушеные со сметаной и луком, и даже целая курица, фаршированная все теми же грибами, вызывающими характерную сыпь, лихорадку и галлюцинации. Три адептки метались вдоль прилавка с ингредиентами и пытались приготовить на скорую руку противоядие, им милостиво ассистировал полукентавр Юстас. Юноша отмерял и подавал ингредиенты в соответствии с озвученной просьбой.

– Ну же, адептка Мейбус, не стесняйтесь. Уверен, наш учебный фуршет сможет удовлетворить ваш взыскательный вкус.

Магистр Лойр терпеть не мог опоздания.

Я медленно прошла вдоль кафедры, всматриваясь в изыски кулинарии. Все выглядело настолько аппетитно, что в животе предательски заурчало. Чтобы отравиться, мне хватило бы и парочки маринованных грибов, но я схватила пирожок, присела на тумбу и принялась наслаждаться выпечкой. Слопала весь, чем заслужила удивленный взгляд целителя. Нет, а он сам эти пирожки пробовал?! Готовивший их постарался на славу. Даже легкую горчинку грибов умело замаскировал специями. Обожаю остренькое!

– Адептка Мейбус, вы ничего не забыли? – озадаченно поинтересовался преподаватель, видя, что я не спешу готовить противоядие.

– Запить бы! У вас, случайно, чая из имбиря с лазан-травой не найдется?

– Увы… – Губы мужчины изогнулись в усмешке.

Да, порой меня собственная наглость поражает. Попросить с ходу готовое противоядие. Не самое быстродействующее, но…

Появление кружки с ароматным чаем я прокомментировала звонким:

– Хранэль, огромное спасибо! Твое здоровье!

После чего жадно пригубила чай.

– Делия жульничает!

Возмущенный вопль готовящих антидоты резанул по ушам и заставил зажмуриться от головной боли. Да, быстро черные грибочки действуют.

Я чинно допила чай, поставила кружку на кафедру и только потом рискнула встать на ноги. Голова кружилась, до полной нейтрализации яда должно было пройти не меньше десяти минут.

– Адептка Мейбус, и как я должен отреагировать на ваш способ получения противоядия? – вкрадчиво поинтересовался магистр.

– Хм… Похвалить за находчивость и сообразительность?

Мой вопрос породил новый всплеск возмущения, но ворчали не все, я уловила одобрительные улыбки среди сидящих за партами. Девчонки оценили, как я выкрутилась, и рассчитывали опробовать этот способ при случае. Ведь повлиять на хранителя и запретить тому вмешиваться в учебный процесс не могла даже ректор Соер!

– Присаживайтесь, адептка Мейбус. Буду счастлив встретиться с вами на тренировочной площадке завтра вечером.

А вот и расплата… Магистр Лойр обещал ректору, что я больше никогда не стану жертвой пожирателя. А если наставник дал слово, то непременно его сдержит. И все-таки получить приглашение на индивидуальный тренинг после блистательного, но не совсем честного выступления на групповом занятии – это прямо-таки намек на предстоящие сложности на индивидуалке.

В последующие десять минут я, как и остальные адептки, лениво перечитывала информацию по черным грибам. Две одногруппницы успешно приняли противоядие и присоединились к нам, третья получила неуд, дополнительное задание и порцию универсального антидота из личных запасов магистра Лойра.