– Простите. Мне нужно бежать!

К воротам академии я неслась с такой скоростью, что, когда впереди показалась сторожка Ла-Рушка, у меня уже кололо в боку, а дыхание сделалось тяжелым и прерывистым.

– Ларушка, мне в город нужно срочно! Через час, максимум два, вернусь! – крикнула я по обыкновению в окно.

Уже хотела бежать дальше, как из сторожки донеслось:

– Не выпущу.

– Как так? – Я замерла, все еще не веря в услышанное, потом подбежала к калитке и подергала за кольцо.

– Говорю же, не выпущу. С сегодняшнего дня в академии комендантский час. После семи вечера в город ни ногой. – Гоблин вышел из домика и теперь сурово взирал на меня. Сразу видно, что не отступится.

– Очередное распоряжение лорда проверяющего?

– Толкового мужика его величество к нам прислал. И трех дней у нас не провел, а уже такого гада прижучил.

– Ларушка, так лорд Тортон сегодня дерется на магической дуэли с этим гадом!

– Знаю. Сам лично пожелал ему удачи и листик клевера дал пожевать. И знаешь что, Делюшка? Он не отказался! Другой бы только посмеялся над суевериями старого гоблина, а этот прожевал и проглотил! Удача непременно будет на его стороне!

– Ему не удача, а целитель может понадобиться!

– Так для этого дела с ним магистр Лойр и поехал. В случае чего и стазис наложит, и гипс.

Стазис. Гипс. Мне срочно нужна южная калитка! Ею редко пользовались, потому что вела она не в город, а за городскую стену, но в моей ситуации выбирать не приходилось.

К калитке я прибежала, уже не обращая внимания ни на усталость, ни на боль в боку. Тяжелый навесной замок меня ничуть не смутил, я опустилась перед ним на колени и сотворила отпирающий аркан.

Вместо того чтобы отомкнуться, замок вспыхнул алым, а над моей головой раздались медленные, тяжелые звуки органа – хранитель выражал недовольство моей попыткой нарушить комендантский час.

– Мне нужно к дуэльному кругу. Я так с ума от беспокойства сойду! Хранэль, пожалуйста… Выпусти!

– Бесполезно. Его сегодня пол нашей группы умоляли. Не сжалился.

Голос Лорны я узнала, но постаралась сделать вид, что не удивлена ее появлением.

– Тоже хочешь счастья попытать? – Я кивнула на замок.

– Нет. Я тебя искала. Хочу извиниться и сказать, что не одобряю поступок Аманды. И девочки тоже не одобряют. Они помогли мне убраться в комнате и вычистить твою одежду. Так что можешь спокойно идти к себе…

Я едва сдержала нервный смех. Лорна сочла, что я рвусь в город, чтобы оттянуть момент возвращения в башню. Знала бы она, ради чего я стремлюсь попасть за стену. А я-то сама? Знаю?

Мое появление ничем не помогло бы лорду Тортону, да и целитель при нем был толковый. Магистр Лойр являлся лучшим вариантом, который только мог заполучить василиск. И все равно при мысли, что я здесь, а лорд Тортон в этот самый момент может корчиться на земле, охваченный боевым или болевым арканом, меня начинал колотить озноб. Ненавязчивое заклинание диагностики, скользнувшее по ауре, взбодрило меня не хуже импульсного разряда. Аркан блокировки магического вмешательства задействовала рефлекторно, а пальцы сами сложились в парализующий аркан.

– Делия! Не надо!

Испуганный вопль одногруппницы меня отрезвил. Я встряхнула руками, отправляя призванную силу обратно в исток.

– Никогда больше так не делай.

– Прости. Просто ты так побледнела… Рефлекс целителя.

Я направилась к башне. Лорна шагала рядом. Обычно одногруппницы старались держаться от меня подальше.

– Удивительно. Думала, ты на меня набросишься.

– Ага. И съем. Я же ламия…

– Не шути так! Всем известно, какие чешуйчатые несдержанные и скорые на расправу.

А вот это уже что-то новенькое. Я остановилась и с удивлением посмотрела на Лорну.

– Кто сказал?

– Аманда… У нее была гувернантка из ваших. Так над бедняжкой измывалась, что жуть берет.

– Лорна, раса не определяет характер, а наличие чешуи не превращает в монстра. Да и той у меня пока нет.

– Как это нет? А Аманда сказала…

– Вот и спроси у Аманды. Она же у вас главный эксперт по ламиям, – не слишком любезно отмахнулась я.

А я-то думала, почему девчонки меня чуть ли не с первого дня стороной обходят. Думала, им противно учиться с чешуйчатой, а выяснилось, что они меня боялись.

Мрак всемогущий! Какой бред!

Лорна тащилась за мной до дверей комнаты, но в самый последний момент успела оббежать и войти первой.

– Девочки, я ее нашла!

Вот Тьма! А можно я зайду в другой раз?

Мари никогда не устраивала в нашей комнате посиделок, отчасти поэтому я и не торопилась съезжать на чердак. Но сегодня она превзошла даже Аманду Антер, обожающую встречи избранных. Мари не стала мелочиться и пригласила всех! В комнате не хватало только Аманды.

– Мари, я не против гостей, но будет здорово, если ты станешь меня о них предупреждать.

Мари смущенно улыбнулась, было заметно, что ей неловко.

– Нет, Делия, это не посиделки. Девочки помогли мне прибрать здесь, а сейчас мы хотим перед тобой извиниться. Мы все знали, что Аманда задумала пакость, но не захотели вмешаться. В этот раз она зашла слишком далеко. Надеюсь, ты сможешь нас простить.

– Да я как-то вас и не винила. Не вы же ил по комнате разбрасывали.

Но помогли Аманде его раздобыть. Вот в чем дело. Староста любила поручать грязную работу другим.

Крамер Тортон

Вызов на дуэль был ловушкой. Дориан Мэлор не осознавал, как сильно просчитался, пока с моих пальцев не сорвался первый фаер. Двухцветное пламя расплавило песок под ногами мага, но не затронуло носки его туфель. Все пустынники умеют управлять огнем, я же, благодаря урокам лорда Льена, отточил это искусство до совершенства.

– Кто… Кто ты такой? – Теперь доморощенный зельевар с заметным беспокойством взирал на меня.

– Здесь вопросы задаю я. Кстати, сейчас твой ход.

Один бросок. Один атакующий аркан или один защитный. И так до повреждений средней тяжести, которые отслеживает дуэльный круг. Мэлор сам выбрал такие условия.

Как только мы ступили на песок, периметр площадки вспыхнул алым, отсекая нас двоих от внешнего мира. Я предложил драться до первой крови, зная, что Мэлор откажется. Он жаждал отпинать хоть кого-нибудь, а я милостиво оказался на его пути. Мэлора вышвырнули из корпуса боевых магов, а теперь история повторилась – шалатарский хранитель выкинул его за ворота, да еще и во время сбора вещей.

То еще было зрелище! И какой повод для сплетен. Подумать только, уважаемого магистра зельеварения едва не прибил собственный чемодан, а вещи, которые не успели укрыться в его недрах, потом собирали всей улицей. Светлый хранитель не был жадюгой и вернул все, в том числе и грязное белье из прачечной. Так что я всего лишь обратил злость Мэлора против него. Он сам озвучил условия дуэли, после которой одного из нас вынесут на носилках. Отличная возможность провести допрос без помех.