и людей на улицах было ненамного меньше, чем в день масштабного «народного» празднования шестнадцатилетия третьего сына графа.

Так и проталкивался он через толпу, огибая очереди к совсем неинтересным лавочкам с едой, тряпками, игрушками, простеньким инструментом и прочими поделками. Простому люду, да и уважаемым мастеровым с местными торговцами, это нравилось, но Виктор стремительно вышагивал к традиционно более «дорогой» части ярмарки, в которой с куда большей вероятностью можно найти что-то стоящее. Людей там было немногим меньше, но исключительно за счёт человеческого любопытства, тянущего простолюдинов поглазеть на то, что они себе позволить никак не смогли бы. Что плохо, ибо те же книги, как считал Виктор, должны быть вещью общедоступной.

И к исправлению этого недоразумения он намеревался приложить руку, но — потом, лет через… много, по всей видимости.

Сейчас же проклятого интересовали, что естественно, трактаты вирфортов, их жизнеописания и наставления, интересные артефакты и, чем чёрт не шутит, близкие к тёмным талмуды, аналогов которых не было в библиотеке рода. Страйя же как-то умудрилась раздобыть считай что запретные лабораторные журналы, так почему бы и Виктору не попытаться сделать то же самое? С недавних пор он был очень заинтересован в теме, так как сестру надо было спасать, и спасать быстро. А для этого следовало как минимум понять механизм работы материального и нематериального миров, а то и вовсе научиться работать с изнанкой…

На последней мысли Виктор осёкся и даже заподозрил незамеченный удар головой обо что-то твёрдое, но — нет, это и правда была его мысль. Взвешенная и одобренная «внутренней инспекцией».

О том, что работа с изнанкой была делом дюже опасным, если принимать во внимание природу всех тёмных магов, можно было даже не говорить. Ясно и очевидно, что те же проблемы с телом проистекают как раз из-за маны с «той» стороны. Тёмные осознанно или неосознанно черпают сверх того, что вырабатывают их сердца, и итог не заставляет себя ждать: искажение и повреждение тел, боль и всё из этого проистекающее. Но вот была ли злоба следствием работы маны с изнанки? Или это закономерное последствие постоянно, к месту и не к месту испытываемым тёмными магами страданий?..

Выяснять на себе Виктор желанием не горел, а подопытных мышей в радиусе видимости не наблюдалось. Да и опасным было это дело, ибо церковь бдела и прямо-таки жаждала сжечь тех, кто не впишется в их критерии нормального человека. Следовательно, первостепенным источником информации оставались всё те же тёмные книги, поиск которых хоть и был делом опасным, но с минимальной перспективой оказаться топливом для священного огня.

А если всё сделать по уму, и не светить рожей и именем там, где не надо, то эта перспектива в принципе сойдёт на нет.

С такими невесёлыми мыслями проклятый и бродил по ярмарке, заглядывая в разные лавки. Собственно, он уже приобрёл пару книг, сложив их в предусмотрительно взятую из поместья специальную сумку. С артефактами же наоборот всё было довольно грустно: ярмарочные торговцы-путешественники если что-то предлагали, то были эти вещи бесполезными, хоть и сложными безделушками. Чего стоит только меч, единственным свойством которого было «блистание» всеми возможными свойствами, или узнаваемой формы рельефное дилдо, способное вибрировать и шевелиться. Неожиданная встреча с этой приблудой едва не заставила Виктора заржать, ибо уж чего-чего, а повстречать в ином, условно-средневековом мире такую игрушку, причём явно массовую, он не ожидал.

Так или иначе, но среди груд плёвел проклятый не мог не наткнуться на хотя бы одно зерно. И ноги привели его к порогу весьма крупной лавки, хозяин которой не стал мучиться с возведением временного или арендой капитального строения. Вместо этого он взял за основу свой массивный фургон и натянул с трёх сторон от него «козырьки» из плотной ткани, под которыми и расположился товар. В общем-то, изначально внимание Виктора привлекли переплетения маны в самом фургоне, который был зачарован так, словно без магии развалился бы в первые же сутки на дороге. А на книги он обратил внимание многим позже, что не делало ему чести.

Ибо были те весьма специфичными и, в перспективе, полезными.

— Добрый вечер. Вижу, вы предлагаете весьма специфичный товар…

— Приветствую уважаемого господина в лавке старика Дрилльо! — Обозначенный старик хоть и выставлял напоказ седую, до пупа бороду, но черты его лица под оной принадлежали мужчине лет сорока, не более. — Спешу отметить, что уважаемый господин смог преодолеть чары, отводящие взор простого люда! И, отвечая на ваш вопрос: да, я продаю самые интересные книги, какие только можно приобрести и не оказаться на костре!

— Весьма смелое заявление, мистер Дрилльо. — Виктор подхватил правой рукой солидный кожаный фолиант толщиной в пять-шесть сантиметров, название которого было вытеснено на корешке. Каталогизация Тёмной Магии, издание второе, расширенное и дополненное, если верить характерному набору символов-обозначений. А вот имя автора было затёрто до невозможности разобрать даже одну букву. — Но не мне объяснять вам, насколько радикально порой действует церковь. У вас есть каталог находящейся в продаже литературы?

— Есть, конечно же есть! Вас интересуют труды о магии, или же?..

— Всё, что связано с вирфортами. Но если у вас есть редкие книги о магии, то я с радостью их выкуплю. Правда, для этого мне придётся взглянуть на них и ознакомиться хотя бы с первыми страницами. — Судить по одному лишь названию смысла было мало, так как многие «авторы» не брезговали копировать чужие труды, выдавая их за свои. Из-за этого по миру ходили одни и те же книги под десятками, а то и сотнями разных названий. И лишь немногие из них были хотя бы в малом переписаны или отредактированы.

Причём не всегда правки меняли что-то в лучшую сторону.

— Как вам будет угодно, уважаемый господин. Прошу, список наличествующих книг о магии. — Торговец засуетился, почуяв запах хороших денег. Несмотря на то, что сами книги стоили немало, покупали их редко. А оптом — так и вовсе практически никогда. — Фолианты о вирфортах, к сожалению, не включены в отдельный каталог, но всего за несколько минут я соберу их все и продемонстрирую вам!

Пока мобилизовавший помощников, — а как иначе присматривать за всей лавкой? — мужчина собирал все имеющиеся книги о вирфортах, Виктор пробежался глазами по предоставленному списку. Как и ожидалось, «обычные магические» книги или были им прочитаны ранее, или просто не представляли ценности, как, например, алхимический справочник трав далёкого севера-за-горами. Зато условно-тёмные фолианты, за которые особо исполнительный инквизитор вполне мог доставить что продавцу, что покупателю такого добра немало «приятных» минут, показались Виктору весьма занимательными.