к шестому рангу. Жаль только, что руны даже на первый взгляд оказались слишком сложным проектом, требующим хорошего, крепкого «материала», на который они будут наноситься. Иными словами, какой-то смысл изгаляться появится после достижения проклятым хотя бы четвёртого ранга, когда тело сможет без проблем поддерживать работу рун и не саморазрушаться. И при том ему нужно будет научиться правильно подавать на них питание, что прямо ссылается на необходимость прокачивать вирфортский контроль. С нынешним, к сожалению, выйдет только всё сломать и себя угробить.

— Иногда мне кажется, что ты стремишься к мировому господству. Иначе объяснить, почему тебе мало объективно невероятного прогресса, мягко говоря, сложно. — С ухмылкой сказала девушка, получив в ответ ничуть ей не уступающий пугающий оскал. Впрочем, пугающим он был только для тех, кто не знал, что Виктор так улыбался. А что получалось страшно до жути — так это особенность морды лица, с которой и поделать-то ничего нельзя.

— От мирового господства я бы не отказался, конечно, да только одной лишь силы может оказаться недостаточно. — То ли с издёвкой, то ли с сожалением констатировал факт Виктор. — Как считаешь, на какой ранг я потянул бы прямо сейчас?

— Уверенно на первый, с натяжкой, если учитывать всё, что ты умеешь — то и на второй… но совсем не факт. А через пару-тройку месяцев тренировок в том же темпе ты, формально, меня догонишь… — Говорить, на каком моменте своей речи Кларисса сбилась и едва не прокололась было не обязательно. — Даже немного обидно, что ты так быстро достигнешь уровня, до которого я шла много дольше.

— У тебя не было хорошего наставника и не менее хорошего плацдарма. И времени с возможностями, я так полагаю, тоже. — Сколь бы талантлив ни был простолюдин, от необходимости зарабатывать себе на хлеб его это не освобождало. Если бы не служба, то тот же Грат уже мог достигнуть четвёртого ранга и быть на полпути к пятому. Но до встречи с Виктором он посвящал тренировкам всего пару-тройку часов в день, и отнюдь не из-за собственной лени.

Собственно, по этой причине Виктор, будучи личностью рациональной, и не считал род Бельвиос таким уж выдающимся, а его членов — носителями даров крови или чего-то похожего. Все эти крики о врождённом таланте были всего лишь пустышкой, и почти любой ребёнок, попав в аналогичную семью, достиг бы успеха. Людям почему-то в принципе было свойственно путать приобретённые способности с врождёнными. То ли они так оправдывались перед самими собой, то ли «упрощали» поиск первопричины.

Ведь сказать, что «он талантлив» много проще, чем, скажем, «вернуться в детство» ребёнка и обнаружить там обожавшего меч соседа, который и заразил мальца стремлением стать рыцарем.

— Со временем это ты верно подметил. — Кларисса хихикнула. — А вот с наставником… Можно найти и кого получше.

— И этот кто-то не продемонстрирует и трети твоих знаний. Нет уж, спасибо. — Виктор подхватил с земли заготовку под артефакт, ещё раз потянулся и начал одеваться. Постоянный ток маны в теле он, конечно, поддерживал, но вне активной тренировки щеголять голым торсом становилось не очень комфортно. Десять градусов тепла — это вам не летние тридцать. — В данном конкретном случае самопознание предмета превзошло традиционное ученичество. Можешь даже не спорить: посмотри на Грата, на то, что он умеет, и сравни с собой. И пусть в чистой силе ты ему уступаешь, для наставника это вообще не важно.

Виктор слегка покривил душой, сказав про «уступаешь силой». Во время обучения Кларисса порой пыхала маной так, как Грат бы не смог, даже надорвав вирфортский пупок. Она это, конечно, скрывала как могла, но вот восприятие мага обмануть практически невозможно. Нужен или заметно более опытный маг, или колоссальной сложности и ценности артефакт. Ну и до кучи парень нагло воспользовался отсутствием мечника на площадке, который на такие слова мог бы и обидеться. Как-никак, вирфорты гордились своей силой и способностями, ибо отдавали этому делу всех себя.

А третий сын графа прямым текстом выделил из двоих учителей своего «фаворита».

— Не важно, как же. За такие слова каждый второй вирфорт будет бить в нос, ведь иерархию среди нас определяет именно сила. Но я тебя поняла, Виктор. — Проклятый понадеялся, что лучница и правда уловила как прямой посыл, так и скрытый между строк намёк вида «будь ты хоть принцессой соседнего королевства, мне всё равно до тех пор, пока меня учат». В том, что Кларисса — личность образованная, Виктор уже успел удостовериться. А та демонстрация с «викториной» оказалась подтверждением этого факта.

— Полагаю, на сегодня можно закончить. — По времени, да и по фактическому состоянию подавления проклятия Виктор уложился тютелька в тютельку. С маной «уставать» действительно было проще, но так как проклятому нужно было не только бороться с проклятием, но и развиваться, время на тренировку по итогу ничуть не уменьшилось, оставшись на отметке в плюс-минус десять часов ежедневно.

Но даже так свободного времени, в целом, хватало, ибо думать и прикидывать варианты для дальнейшей реализации в артефакте Виктор наловчился прямо во время выполнения рутины: пробежки, силовых и прочих упражнений. А подавить проклятие, при желании, он мог и за шесть часов. С вредом для себя — за четыре, но «вред» в данном случае ожидался серьёзный, вплоть до невозможности нормально шевелиться на следующий день.

А чего вы хотели, проявляя слишком плотную структуру, к которой не готово тело?

— Если вдруг ты планируешь оторваться от своих книг и выбраться в город, то рекомендую отправить туда нескольких слуг с доверенным лицом. Вполне возможно, что у торговцев найдётся что-то интересное. — Сказала — и стремительно удалилась, не забывая, впрочем, покачивать бёдрами, на которые Виктор в последнее время стал слишком уж часто засматриваться. Определённо, ему требовалось сбросить пар. И сделать это естественным путём, а не артефактом-подавителем, использовать который дольше недели не рекомендовалось категорически. Что-то там с влиянием гормонов на развитие организма, глубже проклятый не вникал, отбросив эту идею в тот же момент, когда ему зачитали список гарантированных побочек.

— Обязательно. — Заторможенно кивнув, Виктор, наконец, подобрался и выдвинулся в направлении поместья и своих покоев, намереваясь переодеться для выхода в город, проинструктировать Марию или Анну, да и выделить пару-тройку часов на посещение ежегодной ярмарки, славящейся разнообразием товаров.

На всё про всё парень не потратил и получаса, а до захваченного торговцами и их лавками края площади добрался считай что сразу: размах ярмарки был столь велик, что первый магазинчик от границ окружающего поместье скрытого за зеленью забора отделяла жалкая сотня метров. Ну